— Гротхак Острозубый, — представился следом орк. — Маг-ученый, Мудрый.

— Я — квенти Анариэль из Зеленого Дола. Полковник государственной безопасности, маг-ученый, Старшая, — заинтересовавшись, обратилась к… киндинке квентка. — Так ты тоже из Верных?

— Да, — почему-то аж вздрогнула Нерданэль. — Когда-то наши далекие предки звали себя так. Но нынче этого почти никто уже не знает!

— Кинди забыли заветы предков и прокляли свое имя? — нахмурилась Анариэль.

— Нет! — ответила киндинка. — Но прошло столько времени… Многое стало иначе!

— У нас прошло те же две с половиной тысячи лет, — ответила квентка. — Но каждый квенти знает, что мы — Верные!

— У нас это не так, — ответила Нерданэль. — Мало кто нынче знает историю прошлого мира.

— Расскажи про свой мир. Теперь ты свободна, мы покончили с этими уродами жрецами…

— Что такое свобода для униженной и опозоренной? Свобода стать проституткой или воровкой? — ехидно усмехнулась киндинка. — От меня отречется собственный клан. Позволь умереть, Старшая!

— Вот как? — нахмурилась Анариэль. — Тогда пойдешь к нам! Никто не посмеет упрекнуть тебя пленом…

— Зачем мне это? Лишившись клана, лишившись всех родных и знакомых, я лишилась всего, что было мне дорого.

— Хотя бы ради мести! — ответил на этот раз Диман, однако реакция была откровенно странной.

— Месть? — рассмеялась киндинка. — Какое холопка имеет право на месть? Если жизнь повернулась так — значит, на то была воля самих богов! И я лишь могу принять это и жить дальше или искупить свою вину тем, что принесу в жертву свою душу…

— У Верных не бывает рабов! — лязгнул металлом голос Анариэль. — Боги — архимаги вроде майар Арды. Алтари и храмы — приемники, проводники и накопители кси-энергии. Обращаясь к богам, вы отдаете им часть своей силы. Душа — кси-энергетическая структура разума. При смерти она рассеивается, становясь частью кси-энергетического фона.

— Я не знаю, что у вас, — ухмыльнулся жутковатой «неандертальской» улыбкой орк. — У нас есть шесть богов-покровителей частей света и один общий, главный над ними. Когда мы умираем, наша душа перемещается в амулет, который отдают церкви, а та — богу-покровителю. Если тот считает нужным, он дает этой душе новую жизнь, делая своими слугами. Если нет — дает ей покой, вечный сон, в котором исполнятся все самые сокровенные мечты. Если же душа совершила много грехов — карает ее, вселяя в тело какого-нибудь зверя, и так много раз подряд, долгие века…

— Но если мы чувствуем, что недостойны перерождения или покоя, то можем принести в жертву свою душу, даровав силу богу-покровителю! — когда орк замолчал, вступила в разговор Нерданэль. — И тогда все закончится быстро… Достаточно снять амулет и убить себя. А у нас их и так забрали…

— Боги, значит? — усмехнулась Анариэль. — А знаешь… Я недавно уничтожила одну тварь, объявившую себя богом моего родного мира… Так что пошли. Расскажешь мне про все, а там решим, что с вами делать…

Глава 10

Дав орку с киндинкой по фляге с водой и паре местных фруктов, на которые оба буквально набросились и стали уплетать за обе щеки, сказались проведенные без пищи полтора дня, Анариэль поднялась наверх и припрятала лежавшие на столе артефакты куда подальше. Было предположение, что они принадлежали как раз этим двум — а доверять им пока было сложно. Но и дать увидеть их вещички и не отдать их — тоже не лучшее основание для начала сотрудничества… Так что пусть лучше ничего не знают. Считают, что их где-то припрятали жрецы, а там уж видно будет. А Диман следил за тем, чтобы «инопланетяне» не успели сговориться друг с другом о том, что потом им врать…

Когда квентка вернулась, оба уже успели все доесть и даже выпить по полфляги… И теперь разглядывали место, в котором оказались… Судя по всему, прежде они в этой «допросной» не бывали. Только в камерах. Играть в «доброго и злого» следователей Диман посчитал бессмысленным — тут явно попались не те, кого можно подловить на этой уловке. И вообще еще до того, как вообще вступать в какие-то контакты с этой парочкой, решили заранее не демонстрировать своего недоверия и провести допрос под видом обычной «беседы» с целью разузнать, что к чему… Так, глядишь, скорее сболтнут чего лишнего.

— Ну что, пошли, — обратившись к орку с киндинкой, обратилась Анариэль. — Нечего в этой помойной яме сидеть…

Пара минут ходьбы — и вот уж они наверху, в «главном зале», где яркий свет буквально ударил по глазам пленников, заставив их ненадолго зажмуриться. Когда же они все же рассмотрели, где оказались, то в глазах явно мелькнуло удивление…

— Садитесь и рассказывайте, — указав на стоящие за столом стулья, сказал Диман.

И орк начал рассказ… Как оказалось, эти двое тоже были представителями техномагического мира — но с явным уклоном в магию. Технологии у них находились примерно на уровне начала-середины XIX века — за то у них было достаточно много сравнительно сильных магов — Мудрых и даже немного Старших. Последних в России — точнее, Русском царстве — было аж десяток. И магия у них развивалась куда активнее советской — причем, без всякой приставки «техно». Ни о чем таком там пока еще не додумывались…

Где пошла развилка истории? Выяснить ничего на этот счет толком не удалось. Во-первых, в том мире вообще не было арабских завоеваний, а Византия сохранилась до сих пор. Впрочем, там и религии-то совсем иные были, а к настоящему времени осталась и вовсе одна-единственная… Во-вторых, в какой-то момент в борьбе Москвы и Твери победила вторая… Какой-то князь Всеволод Тверской, оказавшийся еще и могущественным магом, «Повелителем Стихии», сжег Москву и вырезал под ноль московскую линию династии Рюриковичей. А потом и еще несколько ветвей рода. И именно он же стал и объединителем Руси, успешно воюя как с другими князьями, так и с ханами Орды. Прожил этот князь, как «получудь», аж 173 года, а ставший его наследником старший сын объявил себя Русским царем. Что интересно — без всяких дополнительных титулов. Царь — и этим все сказано. Перечислять, какими он там землями владеет и всякие прочие титулы — это будет умалением его величия! Кто такой какой-то там великий князь или еще кто на фоне верховного повелителя Руси? Возникал, правда, вопрос — а что считать Русью? Но ответ на этот вопрос был тоже простым — а все, что хватит сил завоевать и удержать! И вот под властью царей страна активно развивалась, расширялась, развивала магию и науку… И в итоге стала