Я фыркнула и задрала нос, вовремя припомнив и взяв на вооружение манеры Вивианы. Антуан тут же начал извиняться, утверждая, что он ничего такого не хотел сказать, а просто немного приревновал свою красивую невесту к невоспитанному одногруппнику. Он был настолько занят извинениями, что не заметил, как я старательно наносила метку, потом ее маскировала. Но поскольку я прощать не торопилась, заволновался не только Антуан, но и призрак.

— Эй, огонек, не усердствуй, помолвку нужно сохранить до бала. Вдруг разругаешься окончательно, а мы договаривались.

— Мы не договаривались, что вы будете вести себя столь безобразно.

Я намекала на дым, который призрак усиленно создавал вокруг Антуана, отчего все сложнее было сохранять серьезное выражение лица, но услышал меня не только Франциск.

— Николь, к чему этот переход на «вы»? — Антуан схватил мою руку и прижал к губам. — Я уже извинился и пообещал больше не ревновать.

Руку он держал так, словно намеревался в случае отказа мириться уйти вместе с ней. Рука мне была намного дороже желания подразнить Антуана, да и метку на него я уже поставила по всем правилам, так что я неохотно, но позволила себя уговорить. Жених успокоился и опять свернул на ту же тему.

— И запомни: просто не надо разговаривать с Буле.

— Невежливо без причины не разговаривать с инором.

— Причина есть.

— Какая? Что между вами случилось, что ты его терпеть не можешь? И кстати, почему он проходил практику в столице, а тебя услали в провинцию?

— Потому что такие, как он, всегда хорошо устраиваются, — процедил Антуан, явно недовольный моим вопросом.

— Это из-за дружбы с Дювалем? — уточнила я. — Который племянник королевского мага?

Антуан некрасиво скривился, показывая отвращение, но не ответил, что да, мол, «не с тем я дружил для правильной практики», вместо этого опять нежно поцеловал руку, намекая, что есть занятия куда интереснее обсуждения его однокурсника. Но поскольку Шарль в данный момент занимал меня намного больше поцелуев с Антуаном, которых, напротив, хотелось избежать, то я уточнила:

— Или из-за заслуг самого Шарля?

— Да какие у него заслуги?!

От возмущения он опять начал закипать. Франциск вытянул губы трубочкой и подул ему на голову, словно остужая.

— Огонек, заканчивай расспросы, а то точно поругаетесь. Видишь же, тема больная. Жалко тебе пообещать не разговаривать с тем мажонком? Держаться от него подальше и в твоих интересах.

Поскольку в моих интересах также было остаться с обеими руками, одну из которых жених никак не хотел отпускать, я поддалась уговорам Антуана и Франциска и уже почти собралась объявить о своем решении, как голос Франсины объявил о визите Жана-Филиппа д’Авьеля и Бернара Матье.

— Твой настоящий жених пожаловал, огонек? — хохотнул Франциск. — Ну что ж, посмотрим, что он из себя представляет.

Реплика призрака меня ничуть не смутила. На мой взгляд, посмотреть там было на что: Бернар внешне прекрасно дополнял кузена — то, что у Жана-Филиппа темное, у него светлое, и наоборот. Высокий черноглазый блондин, возможно, он не был столь хорош, как Антуан, зато не имел такой сестры, как Вивиана. Строго говоря, у него вообще не было ни сестры, ни брата, что делало его куда привлекательнее Антуана.

— Николь, что ты устроила родителям? — вместо приветствия упрекнул Жан-Филипп. — Разве так можно? И главное, совершенно непонятно зачем.

Он выразительно кивнул на Антуана, которого не слишком любил.

— На что это ты намекаешь? — процедил тот.

— На то, что твоей невесте незачем было сбегать из дома, — как ни в чем не бывало пояснил кузен. — Знаешь, как родители переживали? Да и сейчас переживают. Хорошо хоть, все благополучно закончилось.

Он поджал губы совсем как тетя. А я-то думала, напротив, обрадуется, что получил доступ в дом де Кибо! Никаких ему библиотек, пока не осознает! Я обиженно отвернулась.

— Ты уверен, что тетя Элоиза ее недостаточно отругала? — жизнерадостно поинтересовался Бернар, присаживаясь рядом. — Николь, прекрасно выглядишь. Быть де Кибо тебе к лицу.

— Это ненадолго, — буркнул Антуан и пересел так, чтобы вклиниться между мной и Бернаром. — Уверен, быть Альвендуа ей пойдет куда больше.

— А вот я не столь уверен. — Жан-Филипп сел рядом со мной и подмигнул: — Блондины справа, брюнеты слева. В доме де Кибо так принято?

— Дошутишься, д’Авьель.

Антуан опять разозлился. Казалось, из себя его сегодня выводит все.

— Уж и пошутить нельзя с будущим родственником. Новую дату свадьбы назначили?

Теперь начала злиться я: уж кузен мог догадаться, что свадьба вряд ли состоится, и вообще не поднимать эту скользкую тему. Но Антуан, напротив, успокоился, взглянул на Бернара с некоторым превосходством и заявил:

— Мы как раз об этом разговаривали перед вашим приходом. Но договорить не успели.

— Я бы на твоем месте тоже поторопился, — кивнул Бернар и улыбнулся.

Глядя на меня так, словно никого тут не было. Срочно захотелось, чтобы все остальные исчезли. И в первую очередь — приставучий призрак.

— Огонек, только не вздумай признаться, что этот как раз на нужном месте, — распереживался Франциск. — Рано еще, хотя и видно по нему, что чужое место займет тут же, еще не успеет оно остыть.

— Не тебе меня учить, — процедил Антуан. — Я вообще не понимаю, что ты тут делаешь. Жан-Филипп пришел навестить кузину, а ты?

— А я пришел навестить кузину Жана-Филиппа. Узнать, не нужна ли помощь.

— Ей есть кому помочь.

— Не ругайтесь. — Я положила руку на плечо Антуана, выразительно посмотрела на Бернара и активировала переговорный артефакт: — Франсина, будьте любезны принести чай нашим гостям.

— Им бы чего попрохладнее, чтобы остудиться, — заметил Франциск. — Или вообще разогнать по разным углам, подальше друг от друга. В идеале — по разным городам.

По всей видимости, Антуан тоже так подумал, поскольку недружелюбно сказал:

— К чему так беспокоиться? Часть гостей уже уходит.

— Даже чай с нами не попьешь? — удивилась я. — Впрочем, не настаиваю, я знаю, как много у тебя дел.

И улыбнулась. Нежно-нежно, так, чтобы Антуан даже не заподозрил, что издеваюсь.

— К соревнованиям готовишься? — заинтересовался Жан-Филипп.

— И это тоже, — недовольно ответил жених.

— Кого в этом году выставишь?

Вместо ответа Антуан снисходительно улыбнулся. Впрочем, кузен не обиделся, поскольку прекрасно понимал: все, кто собираются участвовать, держат подготовку в секрете, чтобы потенциальные противники не прознали.

Бои големов! Закрытые бои големов Магической академии! Столько я слышала интересного от Жана-Филиппа и Бернара, а в этом году впервые увижу. Я чуть не начала возбужденно подпрыгивать на диванчике, но вовремя вспомнила, что де Кибо себя так не ведут. Пришлось взять себя в руки и спросить почти спокойно: