— Со всем должным уважением, мастер Йода, — перебил его Мейс, — но это довод политика. Нельзя дозволять, чтобы общественное мнение мешало нам делать то, что правильно.

— В правильности этого я не убежден, — резко ответил Йода. — Действовать за кулисами должны мы, чтобы Дарта Сидиуса разоблачить! Но против Палпатина выступить, пока ситх еще существует — частью задуманного ситхом быть это может. Так сможет он повернуть против джедаев Сенат и общество! И будем мы не только распущены, но вне закона объявлены.

Мейс в запале вскочил.

— Если бы будем ждать, ситхи получат преимущество…

— Преимущество у ситхов уже есть! — Йода ткнул посохом в сторону Мейса. — Лишь увеличим их преимущество, если действовать поспешно будем!

— Магистры, пожалуйста, — попытался утихомирить разошедшихся джедаев Оби-Ван. Он посмотрел на одного, потом на другого и почтительно склонил голову. — Возможно, есть путь, который лежит между этими двумя крайностями.

— Ну да, конечно, Кеноби — великий парламентер, — съязвил Мейс, усаживаясь обратно в кресло. — Надо думать, ты поэтому попросил об этой встрече? Хочешь сгладить наши разногласия. Если получится.

— Так уверен в своих силах ты? — Йода облокотился на свой посох.Нелегкое это дело.

Оби-Ван не поднимал головы.

— Мне кажется, — медленно начал он, — что Палпатин сам открыл перед нами некоторую возможность. И вам, магистр Винду, и в выступлении по Голографической сети сразу после своего спасения он сказал, что генерал Гривус — истинное препятствие на пути к достижению мира. Давайте на время забудем об остальных лидерах Сепаратистов, пусть Нуте Гунрай и Сан Хилл с остальными бегут. А мы поставим перед всеми свободными джедаями и всеми нашими агентами — даже перед всей разведкой Республики, если получится,задачу найти Гривуса. Помощник повелителя ситхов поймет, что Гривус не сможет долго избегать нас, если мы бросим все силы на его поиски. Это выманит Сидиуса, где бы он ни прятался. Ему придется что-то сделать, если он хочет продолжения войны.

— Если? — уточнил Мейс. — Война с самого начала была спланирована ситхами. Это был заговор Дуку и Сидиуса, нацеленный против нас. Против джедаев. Война призвана вырвать из наших рядов самых молодых, самых лучших, превратить нас в нечто, чем мы никогда не хотели быть.

В его голосе сквозила горечь.

— Правда была прямо у меня перед носом годы назад — там, на Харуун Кэл, в первые месяцы войны. А я и не знал, насколько прав.

— Все мы кусочки этой правды видели, — печально сказал Йода.Высокомерие наше мешало нам видеть.

— До сих пор, — мягко сказал Оби-Ван. — Теперь мы знаем цель повелителя ситхов, мы знаем его тактику и знаем, где его искать. Он будет действовать, и тем самым выдаст себя. Он не сможет уйти от нас — и он не уйдет.

Йода и Мейс обменялись хмурыми взглядами, потом оба одновременно повернулись к Оби-Вану и в почтении склонили головы.

— В суть вещей проник молодой Кеноби. Мейс кивнул.

— Мы с Йодой останемся на Корусканте, будем следить за советниками и прихлебателями Палпатина и выступим против Сидиуса, как только он выдаст себя. Но кто займется Гривусом? Я сражался с ним и могу сказать, что он более чем достойный противник для большинства джедаев.

— Об этом будем беспокоиться, когда найдем его, — ответил Оби-Ван, на лице которого вдруг появилась легкая, чуть мечтательная улыбка. — Если прислушаться, я почти слышу, как Куай-Гон напоминает мне, что возможное, пока оно не станет реальным, лишь отвлекает.

Генерал Гривус стоял у армированного окна, широко расставив ноги, сложив руки за спиной, и разглядывал громаду геонозианского дредноута. По сравнению с ямой, широкой и глубокой, в которой находился корабль, он казался крошечным.

Такова планета Утапау, окраинный мир, на самом краю Внешних территорий. На поверхности — далеко вверху от того места, где стоял Гривус, — планета казалась ничем не примечательным куском камня, отшлифованным бесконечными ураганными ветрами. Но с орбиты можно было увидеть города, заводы, космопорты, расположенные в ямах величиной с гору. Планета вращалась, и ямы одна за другой вплывали в поле зрения, открывая взору внутренние стенки, плотно покрытые постройками.

А каждый квадратный метр каждого города находится под прицелом боевых дроидов Сепаратистов. Это позволяет верить, что население Утапау ведет себя как следует. У планеты не было интересов в Войнах клонов: она никогда не входила в Республику и тщательно соблюдала нейтралитет.

До тех самых пор, пока Гривус не завоевал ее.

Сейчас нейтралитет воспринимается как шутка, не более; планета может оставаться нейтральной только если не нужна ни Республике, ни Конфедерации. Гривус засмеялся бы — если б умел.

Лидеры движения Сепаратистов, похожие на уличных крыс, торопливо семенили по пермакритовой посадочной площадке к кораблю, чтобы тот отвез их в только что построенную, безопасную базу на Мустафаре.

Но одной крысы в стае не хватало.

Гривус чуть переместил взгляд и уловил на транспаристиле отражение Нуте Гунрая. Неймодианец стоял в дверях контрольного центра в явном смущении. Гривус несколько секунд разглядывал отражение выпуклых красных хладнокровных глаз и высокого остроконечного гребня.

— Гунрай. Почему вы еще здесь?

— Н'екоторые вещ'и нужно говор'ить с глазу на глаз, г'енерал,отражение наместника нервно оглядело оба конца коридора за своей спиной.Меня б'еспокоит этот новый переезд. Вы говорил'и, что на Утапау безопасн'о. Почему же теп'ерь мы переезжаем на Мустафар?

Гривус вздохнул. Времени на долгие разъяснения не было: вот-вот должно было прийти сообщение от самого Сидиуса. Не мог Гривус принять сообщение пока Гунрай в комнате, но и последовать естественному желанию и пнуть неймодианского наместника так, чтобы тот вылетел за пределы атмосферы, генерал тоже не мог. В душе он надеялся, что когда-нибудь Дарт Сидиус позволит ему расквасить череп Гунраю и его подхалиму Руне Хаако. Отвратительная, хнычущая, жадная до грязи шваль, оба. Да и остальные лидеры Сепаратистов не менее омерзительны.

Но пока что придется держать эти мысли при себе и притворяться дружелюбным.

— Утапау, — начал Гривус медленно, как будто разговаривая с несмышленым ребенком, — враждебная планета, находящаяся под военной оккупацией. Эта база была задумана лишь как временное прибежище, пока возводятся оборонительные сооружения базы на Мустафаре. Теперь там все готово, и Мустафар стала самой безопасной планетой в Галактике. Крепость, выстроенная для вас, способна выдержать нападение всего республиканского флота.

— Д'олжна бы, — пробормотал Гунрай. — Стро'и-тельство чуть не обанкротило Торговую фед'ерацию!

— Не жалуйтесь на нехватку денег, наместник. Мне нет до них дела.

— Л'учше бы вам было до них д'ело, г'енерал. На мои д'еньги финанс'ируется вся эта война! На мои д'еньги куплено т'ело, которое вы носите, и эти ваши нем'ыслимо дорогие МагнаСтражи! На мои д'еньги…