– Что это? – зло вопросил Деймос, отрываясь от меня и моментально вырывая из моей руки кинжал, подаренный Дораном.

– Я… Это… подарок, – растерянно произнесла, даже не сразу вспомнив, откуда в моей руке вообще взялся кинжал. – Дорана, – уже тверже произнесла, опомнившись.

– Он может, – Деймос в раздражении дернул головой, в черном взгляде искрилась ярость. – И что, смогла бы им воспользоваться?

– Наверное, нет.

– Наверное, – хмыкнул он. И внезапно коснулся моей щеки кончиками пальцев. Провел по коже вниз к подбородку, грубо, даже зло. – Меня не покидает мысль о твоей истинной натуре. Ведь ты пришла ко мне безобидной на вид служанкой. Врала с самого начала, когда я был во всем честен с тобой. А вдруг ты продолжаешь отыгрывать свою роль? И что если я полюбил мираж? – последние слова были произнесены с горечью в голосе. Возникло иррациональное желание оправдаться, объясниться.

До боли прикусила губу, чтобы промолчать. Я не должна испытывать перед ним чувства вины. Не по своей воле я пришла во дворец, не по своей воле пыталась совершить кражу. Сложись все иначе, я бы уже была на пути в соседнюю страну с Лили и Каем.

– Пойдем, – сквозь стиснутые зубы произнес Деймос, когда так и не дождался от меня ответа.

Он стремительно поднялся, потянув меня за руку. Пришлось следовать за ним. Даже семенить, ведь я не поспевала за его широкими шагами.

– Куда? – спросила я, когда мы покинули бальный зал.

– В спальню. Настоящая свадьба состоится в постели.

Деймос продолжал свой путь по погруженным во мрак коридорам дворца. Тянул меня за собой, держа так крепко, что кожу на запястье уже начало саднить. Завтра, наверняка, появятся синяки. Хотя к утру они будут волновать меньше всего, учитывая как зол Деймос. Проклятый Доран со своим кинжалом. Даже здесь насолил.

В свои покои Деймос ворвался, распахнув двери. Втолкнул меня в гостиную, а сам обернулся, чтобы закрыть двери и установить защиту. Я заозиралась, прижав ладони к груди и начав растирать покрасневшую кожу запястья. Пыталась в знакомой обстановке найти облегчение, уговорить сердце успокоиться. Но не особо выходило. Страх уже поселился в сердце, сбивая дыхание и пробегая неприятной дрожью по телу.

– Деймос, пожалуйста… – робко начала я, но была прервана резким ответом.

– Раздевайся, Айлирана.

/Айлирана/

– Деймос, не надо, – попросила дрожащим голосом.

– Раздевайся, – вновь повторил он, не сводя с меня взгляда. В нем больше не было тепла, только холод и решимость.

Судорожно вздохнув, я повернулась к нему боком, заведя руки за спину. Только бы не разреветься. Вряд ли Деймос проникнется, скорее, больше разозлится. Пальцы дрожали и все не могли подхватить узлы шнуровки. У Деймоса таких проблем не возникло. Пара выверенных движений и крепления отстегнулись. Жилет с металлическим лязгом упал на пол. Я уже видела его без рубашки и не раз. Даже помогала одеваться, но сейчас при виде его обнаженной груди сердце застучало еще быстрее, а к горлу подкатила паника. Если он еще и брюки снимет, наверное, я не выдержу и упаду в обморок. И не от счастья.

– Можно притушить свет?

– Нет, я хочу видеть тебя. Вдруг ты припрятала еще кинжалы.

– Я же сказала, что он не мой, – в расстройстве ударила каблуком по полу, опустив руки. Все равно шнуровка не поддается.

Деймос вдруг стремительно двинулся ко мне, выхватив кинжал из-за спины. Тот самый, что убил напавшего на меня мужчину в лесу. И им же Деймос порезал себе палец, чтобы нанести на мое тело магическое клеймо.

Я замерла, подавив желание сбежать. Все равно от него не скрыться. А Деймос схватил мою руку за запястье, резким движением развернул меня к себе лицом.

– Что ты… – пролепетала растерянно, когда он вложил кинжал рукоятью в мою ладонь. – Деймос!

Он приставил кончик лезвия к своей груди, перехватив мою ладонь на рукояти, чтобы я не могла выпустить кинжал. Широко распахнутыми от изумления глазами смотрела в его, наполняемые мрачной решимостью.

– Давай, Лира. Между ребрами, вот так. Лучше надави на рукоять, иначе не сможешь преодолеть сопротивление мышц.

– Что ты делаешь?

– Ты же ненавидишь меня. Неужели не хочешь убить? Я даю тебе шанс реализовать свою месть. Ну же, Лира!

Его крик, наполненный отчаянием и злостью, оглушил. Он позволит мне, серьезно? Не понимаю, зачем. Я коснулась рукояти второй рукой. Даже в мыслях не могла представить, что ударю, пробивая дорогу к сердцу. Я не способна на убийство и месть.

– Отпусти!

Деймос не стал меня больше удерживать, позволил выпустить кинжал. Прижала ладони к груди, судорожно дыша и пытаясь успокоиться.

– Не можешь?

– Не могу.

– Да, ты же предпочитаешь яды и бомбы.

– Что? Это было снотворное. Я же выпила его при тебе.

– А бомбу просто не успела подкинуть. У тебя для всего есть оправдание.

– Какая еще бомба?

Мой вопрос заставил Деймоса растеряться. Он нахмурился, оглядывая мое лицо.

– Копия артефакта – это бомба. Хочешь сказать, что не знала?

– Не знала, – дрожь пробила тело только от мысли, что все это время я носила с собой бомбу. И похоже, меня собрались использовать вслепую, сделать убийцей без моего ведома. Если заказчик пошел на подобное, оставил бы он меня в живых после выполнения заказа?

– Ты, правда, не знала о бомбе. Как это возможно? – Деймос шагнул ко мне. Остановился так близко, что я ощутила жар, исходящий от его тела.

– Меня наняли как вора. Я должна была подменить артефакт. Оборудование предоставил заказчик, – не выдержав тяжелого взгляда Деймоса, я опустила голову. Казалось, признаюсь в чем-то постыдном.

Стало только хуже, ведь теперь я уткнулась взглядом в его обнаженную грудь. Спешно опустила голову еще ниже. Оказалось, что Деймос успел распустить ремень и даже расстегнуть верхнюю пуговицу брюк, отчего теперь они поддерживались поясом на мускулистых бедрах. Не выдержав этого зрелища, я зажмурилась.

– Ты так хороша, что наняли тебя?

– Смотря в чем. Карманница из меня никакая.

– Раньше артефакт хранился в сейфе. Думаю, если бы так и продолжалось, мы бы с тобой даже не встретились, – ладонь Деймоса сжала шею, большой палец надавил на подбородок, вынуждая меня вскинуть голову. – Посмотри на меня.

Распахнула глаза. По телу побежали мурашки. Деймос возвышался надо мной, сверля напряженным взглядом. И казалось, только его ладонь, сжимающая горло, удерживает от того, чтобы не упасть на ослабевших ногах. Моя жизнь больше не зависела от моих желаний, только Деймос решал: жить мне или умереть. Но он не убьет, я нужна ему.