– А к Ищенко он в дверь звонил?

– Он ко всем звонил. Работа такая, – улыбнулся Валера.

– А как он выглядел, не припомните?

– Да я его что, рассматривал? Он даже в квартиру не зашел, сказал, что им нельзя. Через порог говорили. А в коридоре, сами видите, темно. Лампочку надо бы поярче ввернуть, да все некогда.

– Ну, хотя бы примерно опишите этого мужчину из мэрии.

– Ну, примерно с меня ростом. Это я запомнил, потому сам не маленький. В бейсболке почему-то. Хотя на улице был мороз. Это меня, признаться, удивило. Не мерзнет ведь. Хотя, может, он на машине.

«Стоп! – сказал себе Стас. – Вот оно! То, чего мы не учли, расследуя это дело!» И, волнуясь, спросил:

– А еще какие-нибудь приметы?

– Вы много от меня хотите, – было видно, что Валере этот разговор надоел и он мечтает поскорее отделаться и от малознакомой родственницы своей соседки, и от Стаса. – Если уж честно, я рад, что вредная бабка пропала. Да и не только я. Она стучала по батарее так, что слышал весь подъезд. И орала при этом. Кого-то, видать, достала.

– Я не припомню, чтобы крали вредных старух, – съехидничал Стас. – Хотя и сам соседями недоволен.

– О, вы себе даже не представляете, на что способны соседи, когда их допекут, – усмехнулся Валера. – Я рад бы вам помочь, но, кроме этого товарища из мэрии, никого из чужих, ходящих по квартирам, больше не припомню.

– Ладно, и на том спасибо.

«Надо сказать Градову, чтобы проверил, кто ходил от мэрии собирать претензии жильцов». В конце тоннеля появился свет. Сколько стариков за время пандемии и локдауна ограбили «сотрудники ЖЭКов», «волонтеры» и «работники Пенсионного фонда» с бесплатными в кавычках лекарствами. А не то «бригада врачей», приехавшая для профилактики помещения.

Пока все это не выстраивается в четкую логическую схему, слишком много еще непонятного и масса нестыковок, но хоть какая-то зацепка.

Валера уехал на лифте первым, а Суркова замешкалась.

– Да, мама. Хорошо, мама. Да, куплю… Да сказала я уже: куплю! – оправдывалась она, как маленькая девочка.

Стас переминался с ноги на ногу и тосковал.

Наконец Майя Викторовна дала отбой и справилась с хитрым замком. Дверь в убогую квартиру старухи Ищенко оказалась надежной, на нее-то не поскупились. Значит, было что беречь. Стас кое-как приладил на дверь печать. Градову он позвонил из машины, сообщить о «сотруднике из мэрии».

– Узнаю, – коротко сказал тот. – Это все?

– Пока все. А трупов больше не нашли?

– Весь парк прочесали. Похоже, что на этом наш маньяк остановился.

– Значит, он затаился. Сделал то, что хотел, и залег на дно. Да, трудно нам придется.

– Но ниточка есть. Ты молодец, – скупо похвалил Градов.

«А ты мне кто, начальник? – мысленно возмутился Стас. – Я, между прочим, с твоей женой когда-то спал. И чуть было на ней не женился. И ей со мной было хорошо».

Но он благоразумно промолчал. Без Градова дело встанет. А им надо вычислить убийцу, чьи поступки пока не поддаются логике. И который залег на дно после того, как совершил какой-то кровавый ритуал. Возможно, что мести.

Но они оба ошиблись. Потому что активные действия полиции убийцу не напугали, напротив. Болезнь, похоже, прогрессировала.

Медсестра пришла к Ивановым в обед. Все утро Людмила хлопотала, составляя список продуктов, которые надо было купить. У них с Сережей в кои-то веки будут гости! Потом она стала делать заказ на сайте популярного ретейлера.

– Да погоди ты суетиться, – пытался образумить ее супруг. – С тестами еще ничего не ясно. У нас их еще даже не брали. А вдруг наш карантин продлят?

– Типун тебе на язык! Я чувствую себя абсолютно здоровой. – Людмила достала из кошелька свою карту «Мир» и сказала: – Оплачиваю… Ты представляешь, половины позиций нет в наличии! Хотя я уверена, что в магазине-то есть все. Безобразие просто! Вот и сиди на карантине! Сплошные неудобства!

Сергей молча смотрел, как сосредоточенно его жена вбивает цифры с кредитки. Потом раздался ее возмущенный крик:

– Серый, ты глянь! Оплата не прошла! Как так-то?

– Возможно, у тебя на карте просто денег не хватает, – разумно заметил муж.

– Ну, так дай мне свою!

Сергей не стал спорить с женой. Молча пошел и принес свою кредитку. Людмила опять принялась сосредоточенно вбивать цифры.

– Дай-ка и на свою карту денег закину из Яндекс-кошелька. Дзен мне последнее время неплохо платит.

Сергей читал последние новости, когда вновь раздался крик жены:

– Нет, ты глянь!

– Что такое? – обернулся он.

– Они списали деньги и за первый заказ, как только я пополнила карту! Получилось два заказа вместо одного! И как это отменить? – Людмила озадаченно посмотрела на мужа.

– Никак, – невозмутимо ответил тот. – Что упало, то пропало. Да не беспокойся ты: все съедим. Вот придут завтра наши тесты и…

– Да перестань ты каркать!

Эта канитель заняла у них все утро. А потом пришла медсестра с чемоданчиком и весело сказала:

– Разуваться не буду. Подходите сюда по одному, Ивановы. Людмила, Сергей и Любовь. Имя какое красивое у вашей дочки.

– А вы заразиться не боитесь? – с сомнением спросила Людмила. – Здесь ведь ковидник проживает.

– Я свое уже отбоялась, милая. – Медсестра небрежно поправила маску, которая висела на кончике носа. – И насмотрелась всякого.

– Серый, на минутку, – прошипела Людмила. – Иди в ванную комнату, нос промой, как следует. Сейчас Любке скажу, чтобы тоже все вымыла. И горло прополоскала. Я это уже сделала, поэтому первая пойду.

– Люда, прекрати!

– Хочешь еще две недели здесь сидеть безвылазно?! – змеей зашипела она.

– Ивановы, вы чего там? – грозно спросила медсестра. – У меня вон видите, сколько пробирок, – она кивнула на забитый под завязку чемоданчик.

– Да-да, мы готовы, – залебезила Людмила. – Только вы сделайте, пожалуйста так, чтобы наши тесты были отрицательные.

– Это само собой, – невозмутимо сказала медсестра, и Людмила с готовностью открыла рот.

– Потерпите… Вот так. Следующий!

Три пробирки быстро заполнили свои гнезда в чемоданчике. А едва ушла медсестра, объявились курьеры с заказами, сначала один, потом другой. Сергей молча принял у них объемные пакеты.

– Это что такое?! – кричала буквально через пять минут Людмила. – Нет, ты мне скажи: это разве продукты?! Я буду жаловаться! Сейчас напишу им на сайт!

– Лучше статью в Дзене, – саркастически сказал Сергей.