в этом нет равных. Про него можно сказать: «Пусть победит подлейший»!

— Эй, я обижусь, — прочитал мысли Пират, — я честный, просто бессовестный.

— Иди уже, бессовестный, — легонько подтолкнула кота, — что он мне сделает?

— Если подумать, — опять остановился фамильяр, — то много чего.

— Ладно, — махнула рукой, — убегу не оглядываясь.

— Ты и бег, Маша? — не поверил хвостатый. — Ты же бегать не любишь?

— Смотря от кого, — задумчиво протянула, посмотрев на Эйдена.

По нему было видно, как он кипел. Может, от злости, может, от непонимания наших колкостей.

— Хватит переговоров. Пират, выйди, пока я не обратился! — отрезал тот, всматриваясь в мои глаза.

Зрачки оборотня стали напоминать волчий взгляд. Если честно, зверя увидеть очень хотелось — но в другой раз. Успеем еще довести ищейку до белого каления. Я и Пират в этом мастера.

Как только за фамильяром закрылась дверь, Эйден медлить не стал.

— Мари или Маша, — сузил глаза собеседник, — почему ты не сказала, что ты иномирянка? Ты знаешь, что за этим может последовать наказание? Ты такая обманщица? После всего, что произошло между нами? Ты хоть когда-то говорила правду?

Значит, вычислил, собака сутулая. Или ему кто из обитателей поместья рассказал? И вместо того, чтобы аккуратно расспросить у меня, решил действовать как плохой полицейский — припереть к стенке, наорать и вытащить признание? Это мне следует кричать про «все, что между нами было», а не ему.

— В моем мире, — начала воинственно, — я на такие вопросы отвечаю очень просто: а в нос?

— Это не довод, Маша, и не ответ, — скрестил он руки на груди, встав вплотную и поглядывая на меня сверху вниз.

— Зато работает. Спор всегда прекращается. А значит, довод. И притом убойный, — не согласилась с ним. — Да и чего ты ожидал? Что кинусь признаваться, как только ты меня один раз поцелуешь?

— Кевин и де Цепеши обо всем знали, а меня вы держали за дурака, — не сдавался дознаватель.

— Только ни Кевин, ни вампиры не пошли бы сдавать меня местным властям, — продолжала я держать оборону, — а нас с тобой ничего не связывало.

— А потом? — двумя руками он придерживал меня за шею, а большими пальцами не давал подбородку опуститься. — Ведь было же притяжение? Мы много времени провели вместе. Могла рассказать. Разве я давал повод думать, что откажу в помощи?

Пришлось вырваться из крепких объятий оборотня. Как он догадался? Уверена, что не обошлось без семейства де Цепешей. Триаль не выдержал нападок? Сдал ведьму на откуп?

— Эйден, — я присела на кровать, — ты строишь из себя обиженного мужчину, но забываешь, что это я попала в чужой мир, ничего о нем не зная. Меня вызвали из родного дома, а Кевин и остальные стали свидетелями моего появления. Ты первый, кто раскусил эту историю.

— Не сказать, что ты сильно скрывалась, — пробурчал себе под нос оборотень, — слишком необычно держишься.

— Ну простите, — развела руками, — меня не учили вашим порядкам. У нас там как-то все проще. И магии нет, — посмотрела на него потерянным взглядом. — Что теперь будешь делать? Что у вас вообще делают с такими, как я?

Он присел, чтобы наши лица находились на одном уровне.

— Не переживай, я бы тебя даже при первом знакомстве не выдал.

Это он драку в таверне вспомнил?

— И что теперь? — не верила в привалившее счастье. Так просто точно не отпустит.

— Чтобы ты не стала жертвой нашей судебной системы, хочу предложить свое покровительство.

Чего? Кого? Да я ему сейчас цветов в панамку напихаю. Но вместо всего задуманного выдала скромное:

— Нет, спасибо. Тут уже один нашелся. Опекуном стал. Очередь занимай.

— Ты не понимаешь, Маша, — ласковым тоном попытался успокоить меня Эйден, — опекунство — не панацея. Тебя спасет только замужество, да еще и с представителем какого-нибудь аристократического рода. Тогда, даже если твое происхождение станет известным, никто ничего не сможет тебе сделать.

Так, вопросы «чего» и «кого» продолжают множиться, а в небе сгущаются тучи. Того и гляди, в окно влетит торнадо. Какое такое замужество? Мне надо Дашу найти, домой попасть, а меня тут жениться принуждают.

— Э-э-э, нет, — заключила я, отталкиваясь от мужчины, — и вообще, никакой свадьбы до секса.

— Что? — пришла очередь удивляться мужчине. — О чем ты говоришь? Я никогда не обижу девушку таким оскорбительным предложением.

— Это все похвально, — вскочила я на кровать, отходя к изголовью, — но я не планирую задерживаться. Мне еще сестру надо найти.

— Ты не одна?

— Ага, — кивнула я в подтверждение, — в Аридию закинуло мою близняшку.

О, а вдруг к ней тоже какой-нибудь брутальный оборотень пристает с намерениями жениться? А может, и хуже?

— Вас двое?

— Ну что ты заладил, — мое терпение лопнуло, — двое, двое. А еще домой хочется, там ремонт вовсю, обои только поклеили.

— Ты ничего не объясняешь! — пытался поймать меня мужчина.

— Я уже все рассказала, — я металась из стороны в сторону, раздумывая, как улизнуть из комнаты.

— А я ничего не понял!

— Это другое дело, — я не смотрела на собеседника, ища момент, чтобы спрыгнуть с кровати и добежать до двери.

— Ну нет! — воскрикнул Эйден, поймав меня за руку и притянув к себе. — Давай все по порядку. И без сюрпризов, — погрозил мне пальцем.

Как же без сюрпризов? Я так не умею. Но крепкие объятия и горячее дыхание выбора особенно не оставляли.

— Клеили обои с сестрой, попали в свечение, очнулась здесь с говорящим котом, — развела руки, перефразируя известную фразу из советского фильма.

— Маша, а можно больше подробностей, — устало повторил дознаватель, — с ума меня сводишь.

— Ой, какие мы нежные, — съязвила я, сдержав порыв показать язык. — Меня зовут Маша Антонова. У меня есть сестра Даша. Мы жили в другом мире, называется Земля.

На его удивленный взгляд ответила:

— Знаю, люди у нас фантазией не блещут. Так вот. Жили мы прекрасно в городе. Магии у нас никакой нет, только в старых преданиях и сказках. А потом…

— Что? — не вытерпел Эйден.

Я скривилась. Рассказ получался очень кратким.

— Потом,