То, что после этого сделал Колин, вызвало шок у Тимона. Уточню: шок вызвала чашка холодной воды, выплеснутая на приготовившегося продолжить сон Тимона.

Охваченный праведным гневом, Тимон попытался наказать нахального Колина. Но тот оказался очень прытким. Когда Тимон выскочил вслед за ним на крыльцо, Колина и след простыл. Сосед уютно примостился на верхушке дуба и нагло скалился вниз на Тимона. Тимон, приплясывая внизу, жаждал крови и требовал, чтобы Колин спустился, попутно обещая ему страшную кару.

Наконец поток иссяк, и Тимон окончательно проснулся.

– Слазь оттуда!

– Не слезу. Мне и тут хорошо, – последовал ответ сверху. – И потом, ты мне столько всего там, внизу, приготовил, что одной десятой хватит, чтобы от меня не осталось и мокрого места.

– Ладно, слазь! Ничего я тебе не сделаю, – пробурчал Тимон, уже жалея, что дал волю языку.

– Привет, мальчики! А чем это вы тут занимались? – неожиданно раздалось за его спиной.

Этот вопрос был задан таким чарующим голосом, что у Тимона по спине протопала армия муравьев. Он обернулся на голос и замер, не в силах что-либо произнести. Рядом с ними стояла эльфийка, с любопытством наблюдая за происходящим. Первым попытался ответить Колин.

– Мы… Тут… Это… Ну…

– Тренировались… – удачно завершил его фразу Тимон.

– Ой! Как интересно! А что вы тренировали? – девушка улыбнулась.

– Эвакуацию при наводнении, – неожиданно сообщил Колин, чем вызвал неподдельное изумление у обоих собеседников.

– При каком наводнении? – невозможно большие и синие глаза эльфийки изумленно округлились. – В лесу?

– Пока наводнения нет, – очнулся Тимон. – Но с нашим появлением здесь может произойти все что угодно. Разрешите представиться: Тимон ад Зулор, младший сын графа Ареля ад Зулора. А этот молодой невежа – Коля…

– Николай Петрович Бутенко, – поторопился вступить в беседу Колин, бросая недовольный взгляд на товарища. – И совсем я не невежа!

– Гариэль Отолариэ, – в свою очередь представилась девушка. – Я вчера заметила, что у нас появились соседи, но решила вас не беспокоить в первый день.

– Ох! – задохнулся Тимон.

Ну, конечно! Любой дворянин должен знать такие вещи! Перед ним стояла дочь правителя Светлого леса!

Тимон быстро взглянул на Колина, понимает ли он, что это означает? Но тот стоял спокойно, явно недоумевая, чем вызвано такое возбуждение на лице друга. Стремясь дать время Колину все осознать, Тимон торопливо заговорил:

– Ну, что вы! Какое беспокойство? Для нас большая честь познакомиться с дочерью Хранящего Свет!

– Моя подруга сейчас пошла на завтрак, но как только она вернется, я ее вам представлю, – вежливо сообщила принцесса.

Тимон встрепенулся, но тут же опечалился. Он же обещал тану Алиму, что поможет Колину обзавестись необходимыми вещами. А свое слово нарушать, дворянину не пристало!

– Ваше высочество, мы, к сожалению, вынуждены сейчас отправиться по делам. Быть может, вечером?

– Не надо ко мне обращаться по титулу, – мягко отозвалась эльфийка, вонзая своей улыбкой очередную стрелу в сердце Тимона. – Я – младшая дочь и здесь не афиширую свою принадлежность к Светлому лесу. Хорошо. Вечером я приглашаю вас к нам в домик с неофициальным визитом.

На площади перед центральным входом на территорию Школы, как всегда, стояло несколько карет. Это и понятно. Между городком и Школой существовало очень оживленное движение. Где еще можно было подзаработать, как не на этом маршруте? Тимон махнул рукой, привлекая внимание кучеров, стоящих небольшой группой возле одной из карет. Тотчас один из них подбежал к своему экипажу и, торопливо подобрав поводья, тронулся в направлении потенциальных пассажиров.

– Добрый день, благородные таны! Старый Хартоп доставит вас в любое место, куда благородные таны пожелают! – кучер подобострастно улыбнулся ребятам.

Тимон взобрался в карету, вальяжно развалился на сидении и сделал жест рукой Колину, предлагая и ему располагаться со всеми удобствами.

– К особняку графа ад Зулора! – распорядился он.

– Будет исполнено, благородный тан! – откликнулся кучер и щелкнул поводьями, понукая лошадь.

Конечно, эта карета не шла в никакое сравнение с их семейной, на которой привык ездить Тимон. Но ход ее был достаточно мягок, и Тимон решил, что, в конце концов, и эта годится для езды.

Как только лошади остановились перед домом, Тимон бросил кучеру монету и ловко выпрыгнул из кареты. У Колина это не получилось так изящно. Видимо, сказалось отсутствие опыта. Он за что-то зацепился ногой, споткнулся, и если бы не фонарный столб рядом, то могли бы быть очень неприятные последствия.

– Ты как? – озабоченно спросил подбежавший к нему Тимон.

– Живой, – отозвался Колин, нежно обнимая столб.

– Вот и хорошо! – облегченно вздохнул Тимон и повернулся к своему дому.

– Здравствуй, дом! – высокопарно провозгласил он и дернул за цепочку звонка у калитки.

Как и следовало ожидать, дверь дома тут же распахнулась, и на пороге появился Ротлиф, дворецкий отца. Как он умудрялся оказываться у двери, как только звучал звонок, Тимон решительно не мог понять. Он даже пытался одно время следить за дворецким, но это не дало результата. В какой-то момент, стоило Тимону зазеваться, как Ротлиф уже стоял у двери, а колокольчик трезвонил, оповещая о прибытии нового посетителя.

Ротлиф невозмутимо поклонился Тимону, потом Колину и осведомился у Тимона, как представить его друга. Получив необходимую информация, он развернулся и степенно зашагал к столовой зале, где в это время обычно собиралось все семейство ад Зулоров на второй завтрак. Ребята направились за ним.

– Лэр Тимон ад Зулор и лэр Колин ад Бут! – громогласно заявил Ротлиф, едва вошел в залу.

Тимон глубоко вздохнул, пытаясь унять трепет в груди, и решительно шагнул вперед, увлекая за собой Колина.

Отец, увидев входящего сына, промокнул губы салфеткой и спросил:

– Ну, сын! Чем можешь обрадовать нас?

– Я поступил в Школу, отец, – с достоинством сказал Тимон. – Буду учиться на факультете боевой магии.

Он заметил, как тан Леандер, просветлев лицом, одобрительно ему покивал и несколько раз беззвучно хлопнул в ладоши, радуясь за Тимона. Отец сделал движение, и слуга, стоящий за его стулом, быстро подошел и отодвинул стул, давая возможность отцу встать. Граф Арель подошел к Тимону и неожиданно обнял его за плечи.

– Я очень рад это слышать! – с чувством сказал он. – Теперь я спокоен за тебя. Я верю, что ты с честью пронесешь имя ад Зулора. Но познакомь нас с твоим товарищем!

– Это мой друг лэр Колин ад Бут, – торопливо представил Колина еще раз Тимон. – Я встретился с ним на вступительных испытаниях. Мы будем жить в одном домике.