– С удовольствием! – воспользовался предложением Колин. – Ты говорила, что живешь вместе с подругой? И где же она?

– Скоро придет. Проходите, не стойте на пороге!

Тимон завороженно смотрел на эльфийку, которая начала разливать по чашечкам напиток из блестящего кувшинчика. Крепкий запах трав завитал над столом. Неужели это?..

– Вы… то есть, ты хочешь угостить нас знаменитым "лесным напитком"? – спросил Тимон.

– Да. Я привезла с собой травы из дома, – улыбнулась ему Гариэль.

Улыбка тоже была потрясающей и вогнала Тимона в очередной ступор. В таком состоянии Тимон как-то сразу и не заметил появление соседки Гариэль. Вот только что никого не было, а тут – раз! И посреди комнаты стоит девушка. Тоже довольно симпатичная. Изящная. Темно-карие глаза внимательно рассматривали гостей.

– А вот и Аранта! – сообщила Гариэль.

Тимон подхватился вслед за Колином и поклонился девушке. Та ответила легким реверансом и прошла к столу.

Тимон снова присел, вцепился в свою чашку и, не отводя взгляда, смотрел на Гариэль.

– Где же ты была, Аранточка? – тем временем расспрашивала подругу Гариэль.

– Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, – просто ответила та.

– Небось по самым дальним районам? – осуждающе заметила Гариэль, наливая ей напиток из кувшинчика.

– Ну и что? – пожала плечами Аранта.

Тимон решил, что пришла пора вставить и ему свое слово. Колин, не снимая улыбки с лица, уже несколько раз пинал его ногой под столом, напоминая о том, что они не на смотринах, а в гостях.

– По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! – заявил он. – Могут, э-э-э… обидеть.

То, что произошло вслед за этим заявлением, вогнало его в еще один ступор. Аранта просто улыбнулась ему в ответ, но вмиг удлинившиеся клыки и алые отблески, мелькнувшие в глазах, ясно подсказали Тимону, что как раз обидеть Аранту будет затруднительно.

– Ты – вампирша? – изумленно спросил Колин.

– Высшая! – смеясь, ответила Аранта. – Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, клан Виа Дента – "Идущие в день".

Между ней и Колином завязалась оживленная беседа. Тимон решился задать Гариэль вопрос, который его мучил с тех пор, как он узнал, что в Школе будет проходить обучение эльфийка.

– Гариэль, а почему ты решила учиться здесь? У вас же маги посильнее наших будут.

Гариэль не спешила отвечать. Она, склонив головку к плечу, внимательно посмотрела сначала на Тимона, потом на Колина.

– Это не для распространения, – наконец решилась она. – Все считают, что магия леса у нас в крови. На самом деле магией владеют немногие эльфы.

– Как это немногие? – удивился Тимон. – Тан Леандер мне рассказывал, что любой эльф может вырастить дерево, сделать стрелы, не знающие промаха, и так далее…

– Возможно, действительно, у нас в крови есть такая магия, но пользоваться ею могут не все, – поморщилась Гариэль. – Как и любому другому делу, магии надо обучаться. Я приехала сюда, чтобы изучить боевую магию и узнать все, что возможно, по исцелению ироды. Вся беда нашего народа в том, что мы сильны только в лесу, так как мы дети леса. На равнине или в городе мы становимся значительно слабее. Боевая магия должна помочь мне быть сильной не только в лесу.

– А я-то все никак не мог понять, почему ты здесь, – задумчиво сказал Тимон.

– Мальчики, а по каким направлениям вы будете проходить обучение? – перевела разговор на другую тему Гариэль.

Ну, этот вопрос для Тимона не был сложным!

– Боевая магия! – гордо сообщил он.

– Я тоже, – присоединилась к нему Аранта. – А вот Гариэль, как она уже сказала, будет проходить еще и курс природы. Когда тан Горий завел ее в комнату испытаний, ей досталось два кольца – красное и зеленое. А вам, значит, красные?

– Мне – да, а вот Колин у нас коллекционер, – ехидно улыбнулся другу Тимон. – Он отхватил себе все четыре кольца – красное, синее, зеленое и желтое.

– ЧТО??? – ошеломленно повернулись к Колину девушки.

– Так не бывает! – воскликнула Гариэль.

– Теперь бывает, – печально вздохнул тот.

– А какой у вас уровень Дара? – насладившись произведенным эффектом, поинтересовался Тимон.

– У меня – первый, – просто ответила Гариэль.

– А у меня – четвертый, – подхватила Аранта.

– А у меня только пятый, – несколько поскучнел Тимон.

– А у тебя? – девушки с интересом смотрели на Колина, в ожидании ответа.

– У меня – третий, – скромно сообщил Колин.

– Ого! Учитывая, что уровень Дара за время обучения в Школе имеет тенденцию к повышению, можешь закончить школу со вторым уровнем, – со знанием дела сказала Гариэль. – А если тебя возьмет под крыло кто-то из преподавателей, то и со вторым усиленным.

– И ты тогда сможешь создавать боевые пульсары! – мечтательно проговорила Аранта.

Видимо, это была ее мечта. Тимон с содроганием представил себе вампира, разбрасывающегося вокруг боевыми пульсарами.

– Из-за боевого пульсара я здесь и оказался, – между тем сделал неожиданное признание Колин.

– Ты смог создать пульсар? – теперь уже все трое изумленно смотрели на него.

Тимон был поражен и возмущен. Как же так? Он, сосед Колина и, можно сказать, единственный его друг в этих местах, и не знает такого важного факта!

– Да, там, в реальности Земля создал, – продолжил признания парень. – Потом меня прихватил Викентий Анатольевич, маг из СПМН, и я оказался здесь.

– Но я слышал, что в реальности Земля порог магии очень высок, – решил блеснуть познаниями Тимон. – Как же ты смог его преодолеть? И потом, для создания боевого пульсара нужен второй уровень Дара, а у тебя третий. И ты все-таки смог создать пульсар?

– Ну, чего бы я еще здесь оказался? – кажется, даже обиделся Колин. – Причем, моим мнением при этом никто не интересовался, выдернули сюда и все!

– Да! – вздохнул Тимон. – Это они умеют.

– Да что вы? – возмущенно воскликнула Аранта. – Я, если хотите знать, сама сюда попросилась! Это же здорово – владеть магией и помогать тем, кто в этом нуждается!

– По-моему, ты слегка перепутала, – заметил Тимон. – Владеть магией и помогать тем, кто в этом нуждается – это к целителям. Задача боевых магов – владеть магией и помогать тем, кто в этом не нуждается! Причем, кто и не просил об этом.

– Ну, примерно это я и имела в виду, – согласилась Аранта.

– Наличие боевых магов – лучшее средство предотвратить конфликт, – покачала головой Гариэль. – Именно это держит наш мир в равновесии.

– Но время от времени нам надо напоминать о своей силе! – воинственно воскликнул Тимон.