– Покажешь? – моментально ухватился за предложение Колин.

– Конечно! – безмятежно пожала плечиками Аранта.

Да. Это место было Тимону незнакомо. Он даже и не знал, что существуют такие дыры в его городе. Нет, Тимон представлял, где они примерно находятся. Но что тут есть такое – это было для него новостью. Он поморщился, озирая окружающий его мусорник.

Аранта тем временем указала на полуразваленное помещение, в котором с большим трудом и изрядным воображением можно было признать харчевню.

– Благородному человеку сюда не только входить, а даже подходить зазорно! – брезгливо сказал Тимон.

– Зато она самая дешевая, – отозвалась Аранта. – Колин просил показать ему именно такую…

– Эй, щенок! Ты что? Оскорбляешь почтенное заведение?! – внезапно раздалось со стороны. – Ты сейчас же принесешь свои извинения, выложишь деньги и быстро отсюда исчезнешь! А девочек оставишь с нами! Га-га-га!

Тимон гневно оглянулся, опуская руку на… Рапиры не было на законном месте у пояса!

Тимон похолодел. Он допустил непростительную ошибку. Радуясь своему поступлению в Школу, он перестал добросовестно относиться к своим обязанностям. Разве допустимо, чтобы дворянин ходил по улицам невооруженным? Он должен наказать любого, кто посягнет на его честь. И тем более на честь дам, которых он сопровождает.

Тимон с отчаяньем взглянул на Колина, вставшего рядом с ним. Лицо друга посуровело, он сузившимися глазами наблюдал за подходящими к ним тремя личностями самого неприятного вида. Но что он сможет сделать с этими бандитами? Особенно вон с тем, шкафоподобным?

Додумать Тимон не успел. Помощь пришла с той стороны, откуда он ее совсем не ждал. А, как оказывается, зря!

Аранта показала наглядно, что означает высший вампир. То, что она проделала с громилами, ввергло Тимона в шок. Все произошло очень быстро.

Тимон остолбенело взирал на верзилу, которого мощным ударом отбросило к стене здания, стоявшего неподалеку. На хрипящего перебитым горлом второго бандита он только раз взглянул и сразу же отвернулся. А Аранта уже занималась третьим. Картина вызывала у Тимона невольную дрожь.

Придушенный бандит взвыл от ужаса.

– Пшел вон! Тебя выпьешь, потом похмелье будет мучить! – Аранта отшвырнула от себя жертву с силой, которой Тимон у нее и представить не мог.

Да, Аранта вызывала одновременно и ужас, и восхищение. Настолько она была красива и смертоносна.

Тимон повернулся к Гариэль… Странно! Казалось, что неожиданное побоище совершенно ее не взволновало. Она безмятежно наблюдала за происходящим. Ну, да! Ей ли не знать, на что способна ее подруга!

Желание заглянуть в самую дешевую харчевню пропало без следа. Тимон решительно взял на себя роль проводника. Хватит экспериментов! Он поведет всех туда, где подают хорошую еду и ничто не грозит чести и достоинству посетителей.

Таверна "У дядюшки Трибора" не обманула его ожиданий. Сам дядюшка, уважительно поздоровавшись с Тимоном, взялся за обслуживание их столика. Тимон гордо взглянул на друзей, которым тут явно нравилось. Конечно, еда в такой таверне обойдется недешево, но она того стоит. Сейчас они поедят, отойдут от своих приключений. А потом он обязательно заглянет домой и пристегнет к поясу свою рапиру. Ах, да! Надо будет взять еще одну для Колина. И комплект учебного оружия тоже надо взять. Судя по всему, Колин не умеет владеть оружием. Ничего! Тимон возьмется за его обучение и сделает из него достойного дворянина.

По дороге назад, в Школу, Тимон велел вознице остановиться возле дома родителей и, чуть ли не на ходу соскочив с подножки, бросился к дверям. Он вихрем пролетел мимо остолбеневшего от такого нарушения традиций Ротлифа и заскочил в свою комнату.

У окна стоял тан Леандер. Он обернулся на звук открывающихся дверей.

– Ну, слава Единому, с тобой все в порядке! – облегченно выдохнул он. – Кристалл хранителя покрылся красной мутью, что указывало на опасность, грозящую одному из вашей семьи. Так как все были дома, то не оставалось сомнений в том, что опасность грозит именно тебе.

– А все из-за того, что я был без оружия, – кивнул Тимон, подходя к стене и снимая с крюка свою рапиру.

– Пока ты не научился великому искусству магии, действительно, тебе стоит носить с собой оружие, – согласился тан Леандер. – Но что-то мне подсказывает, что в том случае и оружие тебе не очень-то помогло бы.

– Не знаю, – покачал головой Тимон, вытаскивая из шкафа еще один клинок и придирчиво осматривая его. – С нами было то, что я бы назвал абсолютным оружием. Мне осталось только помолиться с благодарностью, что я не враг этой девушке.

– Девушке? – брови тана Леандера взлетели вверх. – Ты мне расскажешь об этом?

– Не сейчас, – Тимон, извиняясь, улыбнулся магу. – Скажу только, что она высший вампир.

От полученного известия тан Леандер впал в прострацию. Он не смог сказать ни единого слова, пока Тимон еще рылся в поисках рапирозаменителей. Собрав искомое, парень быстро выскочил за дверь.

Друзья сидели в карете, нетерпеливо поджидая его. У Колина удивленно округлились глаза, когда он увидел, с чем возвращается его друг. Еще больше они округлились, когда Тимон протянул ему ножны с рапирой. То, как неловко он принял оружие, только подтвердило догадки Тимона о том, что с оружием Колин не имел дел до сих пор.

– Цепляй! – распорядился он. – Сегодня я убедился, что дворянин должен постоянно носить с собой оружие.

– Тимон! Но я не умею пользоваться ею! – смущенно сознался Колин.

– Это не беда! – Тимона совершенно не удивило признание друга. – Я тебя научу.

Колин принялся рассматривать новоприобретенное оружие. Тимон с беспокойством наблюдал за его действиями.

Эй-эй! – наконец не выдержал он после весьма смелого взмаха. – Осторожнее! Это, между прочим, оружие. Оно острое и может проткнуть, знаешь ли, чей-то организм.

– Прошу прощения! – сконфуженно отозвался Колин, осторожно задвигая рапиру в ножны.

Он присмотрелся, каким образом крепятся ножны к поясу у Тимона, и после пары неудачных попыток все же смог прикрепить ножны и на себе. При этом он решительно отверг помощь, которую ему предлагал товарищ.

"Настоящий дворянин", – удовлетворенно констатировал Тимон.

Тимон решил сразу же доказать себе, а заодно и Колину, что при оружии он далеко не так беспомощен. Поэтому, как только ребята вернулись в Школу, он предложил другу начать занятия по фехтованию. Девушки отправились к учебным корпусам провести разведку на местности, оставив ребят наедине с набором холодного оружия и его заменителей.

Именно один из заменителей Тимон протянул Колину, предлагая сразиться. Тот сразу удивился. Он никак не мог понять, зачем сражаться на палках, если под рукой есть настоящие рапиры.