Клевентин повернулся. Спокойно, не меняя выражения лица, он встретился взглядом с Креолом Разрушителем. Лицо архимага было чернее сажи, а в руках он держал посох. Однако одежды на нем не было вовсе — проснувшись, Креол так озверел, что ринулся к кабинету в чем мать родила.

— Ты думал, я не почувствую, что кто-то снял мою защиту? — процедил Креол. — Я услышал это даже во сне, идиот!

— В самом деле? — скучающе произнес Клевентин. — Впечатляет. Вы и в самом деле достойны серого плаща, владыка.

— Зато ты его сейчас лишишься. И жизни тоже. Я даю тебе десять секунд, чтобы объяснить свое поведение, — и постарайся, чтобы объяснение меня устроило! — прорычал Креол.

Клевентин задумчиво потер костяшки пальцев о грудь. Потом он приветливо улыбнулся и сказал:

— Боюсь, у меня нет объяснений.

— Тогда ты труп, — поднял посох Креол.

В следующую секунду из обсидианового набалдашника вырвалось заклятие Черной Смерти. Но Клевентин даже не дрогнул. Заклятие ударило в него, окатило дождем… и рассыпалось. Тучный колдун рассеянно крутил в руках странного вида тарелку, украшенную паутинным рисунком…

— Что это? — нахмурился Креол.

— Просто маленькая безделушка, — улыбнулся Клевентин. — Пустячок… ох-х…

Креол, не слушавший бормотания гнусного предателя, обрушил на него Кислотный Шторм. Всепожирающая ядовито-зеленая мерзость окатила Клевентина с головы до ног… и растаяла, не коснувшись даже кожи. Клевентин с невольным уважением посмотрел на изделие киигов. Вот, значит, какова она — противомагическая защита эйнхериев?

Жаль только, что, пока она активна, он и сам не может колдовать — любое заклятие испарится раньше, чем он его сотворит. Можно спрятать тарелку обратно в пространственную складку, но тогда Клевентин вновь станет уязвим — а он совсем не желал схлестнуться в поединке с Креолом Разрушителем. И вообще, лучше не тратить время попусту. Его посох… от его посоха защита киигов не убережет…

— Маршал Астрамарий, вы мне не поможете?.. — попросил Клевентин.

Астрамарий Целебор Краш и без того уже шел на Креола. Рука Казнящая взметнулась над правым плечом…

Креол молча саданул Огненным Копьем. Столб бурлящего пламени прорезал воздух, впечатываясь в Астрамария, охватывая эти живые доспехи алым цветком. Палаческая мантия взметнулась и тут же осыпалась пеплом — но зачарованная сталь ничуть не пострадала, хотя и ужасно раскалилась, став почти оранжевой.

Астрамарий даже не замедлил ход. Тремя гигантскими шагами он достиг Креола и обрушил на его шею меч. Но маг даже не пошатнулся — лишь вспыхнул на миг Доспех Духа, отразивший удар.

Астрамарий сразу же ударил повторно — и вновь с тем же результатом. Ударить в третий раз он уже не успел — Креол шарахнул Звуковым Резонансом, отбрасывая врага прочь. Тот стек по стене, но тут же поднялся невредимым.

Креол нахмурился. Этот кумбха небывало прочен. Да и меч у него непростой — Доспех Духа, способный выдержать сотню обычных ударов, уже почти истощился. Активировав на всякий случай еще и Каменный Доспех, маг ударил снова.

Вспышка за вспышкой, заклятие за заклятием — огонь, лед, молнии, кислота… Креол поливал Астрамария таким градом чар, что любой другой кумбха уже растекся бы металлической лужей. Но этот… его как будто защитили такой же татуировкой, что у эйнхериев. Впрочем, нет, чары на него действуют — он не отражает их, не рассеивает. Просто… как-то очень слабо они на него действуют. Словно Креол не архимаг, а подмастерье. Словно кумбху оберегает какая-то незримая сила.

Креол давно бы проткнул его посохом, да что проку? Кумбха — это живые доспехи, пара лишних дырок его не убьет. Высосать душу тоже не получится…

Раз за разом Астрамарий поднимался на ноги, вскидывал меч — все лишь затем, чтобы снова отлететь назад, опрокинуться, сметенный очередным заклятием. Наконец уже скрипящий зубами Креол начал выкрикивать:

— Я велю расплавиться железу! Я велю расплавиться меди! Я велю расплавиться бронзе! Я велю расплавиться…

И тут в дело вступил Клевентин. Креол почти успел позабыть, что он тоже присутствует рядом — так тихо стоял у стеночки толстый колдун, так незаметен был. Он словно стал частью интерьера, человекоподобным украшением, мебелью.

Но теперь он что-то сделал. Раскрыл небольшой серый мешочек, и оттуда вырвалось… нечто. Нечто невидимое, неосязаемое, но источающее столь ужасающую мощь…

Лицо Креола исказилось болью — защитный амулет на груди раскалился так, что едва не прожег кожу. Забыв думать об измятом кумбхе, маг повернулся к кошмарной твари Клевентина, начиная понемногу понимать, что перед ним.

Заклинание. Заклинание огромной силы — но не какое-то конкретное, а… просто заклинание. Сверхплотный сгусток активной маны — активной, подвижной и очень опасной. До сего момента Креол и не подозревал, что такое возможно.

— Чрево Тиамат… — прошептал он.

Это и есть тот, кого я должен съесть?

Никто не произносил этих слов. Вообще никто не произносил никаких слов. Не было это и телепатией. Просто все вдруг… получили некую информацию. Точнее, вопрос.

— Да, это твоя пища, — ядовито улыбнулся Клевентин, отступая к порталу.

Хорошо. Я голоден.

— Что это за дерьмо, ты, выродок?! — прохрипел Креол.

— Это и есть Пятое Заклинание, владыка Креол, — любезно объяснил Клевентин. — Изучайте — вы же так этого хотели.

Креол бешено взревел, вновь стреляя в подлеца Черной Смертью — и вновь тщетно. На сей раз заклинание даже не долетело до Клевентина. Оно исчезло в кружащемся сгустке маны — исчезло бесследно… а Пятое Заклинание как будто стало чуть-чуть больше.

Креол на пробу швырнул в мановую тварь Ледяной Стрелой и Дождем Разочарования. Они тоже исчезли раньше, чем маг успел моргнуть. Ледяная Стрела просто растворилась — Пятое Заклинание высосало из нее ману, и магический лед вернулся в небытие. Дождь Разочарования, предназначенный рассеивать или хотя бы ослаблять постоянные заклинания, как будто вступил в единоборство с Пятым Заклинанием, и то вроде бы даже получило некоторый ущерб…

Но в следующий миг Дождь Разочарования пропал в его ненасытном чреве.

В голове Креола лихорадочно проносились мысли. Он усиленно решал две вещи — чем эта штука ему грозит и как с ней бороться. Особенно второе. Как можно убить живое заклинание? Золотым Мечом? Нет, он действует на магов, а не на заклятия. Зеркалом Скарпа? Нет, оно лишь отражает заклятия, а не разрушает. Сферой Жажды? Возможно, но справится ли она? Дождь Разочарования не справился — эта мановая тварь чудовищно сильна. На нее даже больно смотреть — такая плотная концентрация маны.

Да и в любом случае Сферой Жажды Креол не владеет…

Пожалуйста, не двигайся. Я люблю спокойную пищу.

Это заявление наполнило Креола невыразимым бешенством. Его, архимага, собирается сожрать… заклинание?!