Даари не разделяла ее оптимизма.

— А твоя семья тебе неприятностей не устроит? Дескать, ну и что, что стала придворной дамой, главное — пошла против их воли?

— Исключено, — твердо сказала Гешвири. — Мы своим подножек не подставляем.

— Я все-таки не понимаю, как «помешать тебе занять пост при старшей супруге» — это не подставить подножку? — спросила Даари. — И почему, когда ты уже этот пост займешь, они должны угомониться?

— Извини, не хочу быть высокомерной, но все-таки ты не из нашего Клана... — Гешвири говорила очень твердо и уверенно, и тогда Даари даже прониклась ее позицией.

Ненадолго, правда. Уже на следующий день ей пришло в голову, что планы по назначению Гешвири все же не стоит афишировать и навела справки, как ускорить назначение своего «официального» штата (не персонала резиденции, а приближенных лиц, вроде придворной дамы и личной камеристки) после церемонии Сплетения Уз. Разузнав детали, Саюра посоветовала подать заявку в канцелярию Главного евнуха заранее и конфиденциально. Что Даари и сделала.

Даари еще поколебалась, можно ли воспользоваться помощью Геона — вроде как он на стороне Гешвири, но мало ли, из их же кодлы! В итоге не стала мудрить и отправила форму через Сеть, по защищенному соединению (ключ для такого канала ей передали в первые дни в резиденции).

И вот пожалуйста: завтра ожидается визит досточтимых Утренних Лотосов, и по какому еще это может быть поводу, чем по поводу Гешвири?

Даари внезапно ощутила себя в роли жениха на смотринах... Или нет, скорее в роли провинциалки-невестки, с которой в тайне от жениха решила познакомиться его богатая клановая родня. Противоестественное и неприятное чувство!

Осталось определиться с жанром этого произведения: комедия или драма?

Подумав так, Даари набрала номер Гешвири.

— Что-то случилось? — спросила та.

Она по-прежнему обитала в гостевых апартаментах и обычно поднималась к Даари по вечерам — поболтать или заняться еще чем-нибудь приятным, если будет настроение. Но сегодня они договорились вечером отдохнуть друг от друга: Даари собиралась созвониться с братьями и наболтаться с ними вволю (этот разговор закончился полчаса назад).

— Ты в курсе, что твои мама и бабушка уже в Таале и просят у меня аудиенции?

На линии повисло молчание.

— Нет, — наконец сказала Гешвири. — Ты их примешь?

— Разумеется. Завтра до обеда. Можешь рассказать, что от них ждать?

Короткий вздох.

— Выспись как следует. Перед завтраком я к тебе зайду, обсудим. Но помнишь ты жаловалась про Сиару Салагон, что она вела разговор куда хотела?

— Естественно! Хочешь сказать, твои родственницы такие же?

— Хочу сказать, они хуже... Хотя мое мнение может быть предвзятым в силу привычки. В общем, отдыхай как следует.

Даари была уверена, что после такого напутствия и глаза не сомкнет, но выспалась отлично: повышенная нагрузка на организм брала свое, и Даари теперь очень легко утомлялась. Гешвири, как и обещала, зашла к ней до завтрака, они успели многое обсудить. Кроме того, Даари поделилась выкладками, которые успела разыскать в Сети (теперь у нее как у старшей супруги был доступ просто к прорве информации — в бытность свою адепткой она о таких базах данных могла только мечтать). Кроме того, Даари предложила Гешвири присутствовать на встрече с ее матерью и бабушкой — чтобы не говорить о ней в ее отсутствие. Гешвири отказалась: «Я стану не дополнительным активом, а уязвимостью. Никогда ничего не могла противопоставить моей уважаемой матушке! Да и бабушке тоже, просто мама прямолинейнее, а бабушка предпочитает бархатные перчатки...»

В общем, гостей Даари принимала одна.

Встреча состоялась в Сиреневой гостиной, а не в Желтой — Даари решила, что не худо бы иметь видеозапись беседы.

Дамы выглядели точно так же, как на фотографиях, что разыскала для нее Саюра, и в то же время немного иначе (живой человек всегда и похож, и не похож на фото), так что Даари разглядывала их с интересом. Не зная заранее, Даари не признала бы родственницу Гешвири ни в одной из них. Тиарна Утренний Лотос казалась персонификацией адептки Академии: вот ровно к такой же форме лица и глаз они и все стремились! К тому же, она выглядела очень молодо. Даари знала, что Гешвири — младшая из троих детей, и что ее самому старшему брату за тридцать (или почти тридцать?). Значит, матери никак не могло быть меньше пятидесяти. Но она выглядела почти ровесницей Гешвири и Даари — может быть, лет на пять-семь старше! Идеально гладкая кожа, миндалевидные глаза, спокойная полуулыбка на розовых губах... И при том высокая и крепкая фигура с мощной шеей: видно, что эта женщина в самом деле оружейный мастер. Хотя Тиарна постаралась замаскировать широкие плечи и узкие бедра покроем платья, шею же выгодно скрадывал фигурный воротник.

А вот госпожа Арсанна как раз выглядела на пятьдесят — хотя ей-то должно было уже стукнуть семьдесят. Лицом она очень походила на дочь — а изящным сложением укладывалась в самые строгие стереотипы женственности. Возраст не прибавил ей веса, только сделал кожу похожей на пергамент и добавил морщинки вокруг глаз.

— Мы с дочерью рады приветствовать сиятельную госпожу! — степенно приветствовала Даари госпожа Арсанна и склонилась в поясном поклоне.

Госпожа Тиарна просто поклонилась, без приветствия. Так и полагалось: как младшей в их «делегации», ей следовало помалкивать.

— И я также рада приветствовать вас, уважаемые дочери Утреннего Лотоса, — сказала Даари, следуя этикетной формуле. — Прошу присаживаться.

Дамы чинно заняли предложенные места на диване.

В интерьере Сиреневой гостиной они выглядели весьма уместно: госпожа Арсанна в темно-зеленом одеянии смутно старинного кроя (хотя оно не выглядело маскарадным), госпожа Тиарна — в светло-зеленом, выгодно оттеняющем ее розовые волосы брючном костюме. Красивое сочетание получилось.

— Прежде всего разрешите поздравить вас с вашим возвышением до старшей супруги, — так же степенно продолжила Арсанна. — Надеюсь, с вашим драгоценным здоровьем все благополучно?

— Благодарю за поздравление, со здоровьем все хорошо, — сказала Даари. Потом ей пришло в голову, что это удачный повод закруглить обмен любезностями: — Однако порой со мной случаются приступы нездоровья, всегда внезапно. Поэтому прошу уважаемых дам не затруднять себя любезностями и переходить сразу к делу, о котором они хотели побеседовать.

На самом деле приступов тошноты как таковых у Даари до сих пор не случалось. Так, мутило при виде некоторых блюд, и все. До