луной на пустырь. Пять минут и мешок взорвался в клочья, взлетая высоко в предрассветное небо, разлетевшись на мелкие кусочки.

– Отлично! – похвалил себя бездушно поступающий Макс за увенчанную успехом работу и, ублаженный отчалил домой. Но умаянный, вернувшись и глотнув воды, он снова услышал требовательный треск обременительного мешка.

– Что?! Опять ты, блудный мешок?! – духом ослаб Максим. – Как же от тебя избавиться? Неужели никак?! – не смекал он, как дальше быть.

Не в силах заснуть, Макс пустился бродить по-пустому, потерянному городу, освещенный зажженными восковыми свечами и лампадками. Маленькие огоньки горели повсюду, подсказывая дорогу к дому.

«Не вязалось у него одно с другим» – подвел Макса его блистательный ум, хандря в щемящей тишине, в которой даже птицы не пели, прочь улетев отсюда, вслед за людьми.

Он бесцельно продолжал шататься, не замечая времени и вновь взошедшее солнце. Доплелся до вокзала, где когда-то подрабатывал нищим студентом в туалете. С которого все и началось…

А теперь и вокзал мертв. Закрыт на амбарный замок. Не отправляются поезда, не носятся пассажиры, и некому поднимать пыль и топтать ноги.

Сам на себя не похож стал Макс. Лицо осунулось, глаза ввалились, ноги под треск разнородных мыслей, довели его до какого-то парка.

Солнце поднялось к зениту и жгло слепяще опаляя свысока. Смертельную усталость и жажда овладела им. Примостившись на скамейке, под тенистым деревом, он распластался и заснул. Ему снова явилось тревожное сновидение, где бабка с косой тянула его в одну сторону, а Полина с мамой – в другую. И, разрываясь пополам, он тяжко застонал во сне.

– Эй, тебе плохо? – спросил его какой-то грязный бродяга, тряся за плечо. – Эй ты, тебе помочь?

Макс открыл глаза, быстро схватывая, что это всего лишь забытье.

– Помочь тебе, спрашиваю? – повторил свой вопрос бомж, милосердно поглядев на разбитого болезненного парня.

– Да! – ответил Макс, раскумекав на ходу.

– Что сделать?

– Ладонь протяни!

Замусоленный бродяга вытер руку об одежду и протянул Максу ладонь:

– Вот!

С пересохшим горлом, Максим побольше набрал во рту слюны и смачно сплюнул бродяге на сухую ладонь.

– Эй! Ты чего плюешься! – воскликнул пованивающий бомж, лицо как сажа, стряхивая с руки плевок. – Лучше бы денег дал!

– БУДЕТ ИСПОЛНЕНО! – лукаво произнес Макс, игриво блеснув глазом. И с хитрецой посмотрев на бомжа, он помчался домой, окрыленный, рожденный заново. За его спиной раздался хлопок, потом взрыв, но Максим не оглядывался. Он знал, что на этот раз он на сто процентов удачно избавился от мешка.

– Тю-тю мешочек, тю-тю!

– Эй, мешочек, ты где? – спрашивал он, обходив свой пентхаус. – Ну, давай, появись! Что-то тебя не видно, а я уже скучаю, – ехидничал всепреодолевающий Макс, поздравляя себя с рекреацией жизни. Радости Макса не было предела! Он танцевал, приседал, подпрыгивал, отжимался.

Живи припеваючи Макс, когда такое тихое благоденствие вокруг, почувствуй ритм счастья, а прочее будет, когда нагуляешь аппетит!

70

Плодотворное солнце – золотых земель мастер, янтарем наливает почву, лавандовой волной накрывает, пшеницей колышет, нектаром цветов угощает.

Макс с молотка продал двадцати пятиэтажную высотку, вместе со своим пентхаусом, остальная недвижимость разошлась как горячие пирожки, кроме Дома творчества и недвижимости Фараончика, которую он придержал. У города завибрировали вены, а потом и к электричеству подключили. «Да здравствует свет!»

Максим встретился со Стеллой, доехав с ней до офиса Фараончика, подбрасывая под его высокое кожаное кресло бриллиантовый зуб.

– Надеюсь, это сработает, – доверилась Максу младшая сестра Полины, который знал, что делает.

– Все пройдет гладко, – заверил ее Макс, улыбаясь от души, активизировав суперское настроение.

На следующий день, неэгоистичный Максим передал Фараончику его же когда-то, бывший офис. Тот с безотрадным лицом недоумевал, что за шутки такие…

– Для чего ты меня сюда позвал, если теперь это все твое?

– Заходи, осмотрись, – по-товарищески пригласил его Максим.

– Мой милый офис, мое любимое кресло…, – взыграла в Фараончике сентиментальность. – Но оно не тут должно стоять! – произнес бывший радеющий хозяин, забывшись и, подпрыгнув к креслу, сдвигая свой трон немного в бок заметил на полу свой бриллиантовый зуб.

– Зуб! – восклицательно-волнующе поднял он с пола драгоценную находку, вертя в руках и рассматривая на просвет его и так, и эдак, пока не убедился, что зуб подлинный. – Что же получается, он все это время тут валялся! – глупо уставился Фараончик на Максима, сконфузившись, пряча зуб во внутренний карман пиджака. – Какое же я чудовище! – заговорила в нем совесть, – Стелла ни в чем не виновата, а я хотел ее убить! Стелла, бедная Стелла! – потерялся Фараон в лабиринте своих мыслей и чувств.

Знаток Макс подивился мгновенному преображению босса: из корыстного, злого крохобора он вдруг превратился в искреннего, добрейшей души – человека.

– Держи ключи от своего офиса и бара «Птичий остров» и документы на твое имя. – Дарю! Думаю, у тебя обязательно наладится жизнь, – задарил сердечно сугубо нравственный Макс.

– Просто так? – увлажнились глаза Фараончика, и закраснел, как будто дыхание сперло.

– Да, это твое теперь, а я пошел! – попрощался с ним Макс, как давнишний друг, пожав руку.

– Спасибо, дружище! – Тебе тоже всего самого наилучшего! – впервые Фараончик желал добра с искренней душой.

71

Сегодня главное преимущество солнца – светить жарко и знойно бронзовым отливом, а бесконечно нежно-белокрылые облака уютно расположились поодаль, не мешая.

Молодой человек в кепке стоял около Дворца творчества и переминался с ноги на ногу. У него была запланирована встреча с девушкой, которая либо запаздывала, либо вовсе не придет. Макс уже подумал, что зря ждет, когда увидел знакомый стройный силуэт. К горлу подступил мучительный ком, руки почему-то задрожали и не настолько уверенно он ощутил себя, пасуя…

Полина поздоровалась, заметно переживала, и сама проявляла виноватую застенчивость. Макс всмотрелся в нее. Она была как всегда красива, привлекательна ангельски – даже лучше, чем прежде. И он до сих пор благоговел перед ней и любил по-настоящему, но странно поймал себя на мысли, что успел отвыкнуть от нее за это короткое-долгое время.

– Извини, что опоздала: автобус ждала, – буднично держалась она, отвлеченно заметив мимо порхающую дневную бабочку, Белянку-репницу.

– Ничего. Как видишь, город ожил. Народ вернулся к насиженным местам, – заступился за себя безо всякого, держа руки в карманах джинсы.

– Да, здорово, заметила, – подтвердила Полина, которая лишь на днях сама вернулась в город и узнала от Стеллы, что с ней лично желает встретиться Максим.

– Собственно, я пригласил тебя для того, чтобы вручить тебе документы и ключи от Дворца творчества. Он твой! – показал Макс в сторону Дворца. – Документы официальные, зарегистрированные. Занимайся творчеством, учи детей. Кстати, Леопольд будет рад, если ты пригласишь его к себе