Но Раал был умелым любовником, и он определенно знал, как заставить меня чувствовать его руки даже сквозь ткани многослойного наряда.

— Про это тоже забыть? — спросила я и прикоснулась к подбородку мужа в мимолетном поцелуе.

— Обязательно, — прошептал он хрипло. Я провела пальцами по виску демона, спустилась ниже, обвела подбородок и вновь поцеловала.

— Уже забыла…

— Так быстро?! — возмущенно спросил Раал. Я широко улыбнулась.

— А чего тут помнить?..

— Например, это!

И вновь головокружительный поцелуй, который лишает меня воли. Его рука сжала мою правую грудь, я выгнулась, тогда Раал припал к левой, втянув сосок в рот сквозь тонкую ткань. Я застонала и запустила руки в волосы Раала, сорвала кожаный ремешок и распустила их, пропустив мягкие пряди сквозь пальцы. Муж же опомнился, прикоснулся губами к шее, проложил короткую влажную дорожку и вновь поцеловал губы.

Я уже потеряла ощущение реальности. Его поцелуи нельзя было даже сравнивать с умелыми прикосновениями Фабиана. Здесь совершенно другой эмоциональный уровень.

— Для нашего же спокойствия лучше не вспоминать об этом, — это уже шепчу я, вспомнив, чем мы занимаемся.

— Да-а, — прошептал в ответ муж и вновь поцеловал меня.

— Ра-ал: твои ребра! Тебе должно быть больно! Ты сошел с ума, Раал…

— Это ты сделала меня сумасшедшим, — с усмешкой ответил муж.

Неизвестно, до чего бы довели нас наши разговоры, если бы в дверь не постучались и ехидный голос Диалтона не раздался с другой стороны:

— Даже спрашивать не буду, чем вы там занимаетесь. Просто хочу напомнить, что Раалу необходимо отдохнуть, а мне проинструктировать Винсенту. Поэтому оторвитесь друг от друга и соизвольте выполнить предписания.

Я покраснела, поняв, что ни для кого не секрет наш с мужем досуг. Раал, взглянув на меня, глухо рассмеялся и тут же поморщился от боли. Я уложила его на кровать, но муж не захотел выпускать мою руку. Мы прожигали друг друга взглядами, он — насмешливым, я — смущенным.

— Тебе необходимо отдохнуть.

— Да, — согласился он, но вновь не отпустил мою руку.

— Раал! Ты невыносим!

— Теперь понимаешь весь масштаб своей ошибки, совершенной в стенах академии?

Он хотел пошутить, но у него не получилось. Моя улыбка погасла и теперь я сообразила, что он не обычный мужчина. Он — правитель Багровых степей, один из сильнейших демонов Подземного мира. К горлу подступил ком, но я всё же смогла выдавить из себя улыбку.

— Ты прав. Я понимаю, — согласилась я и аккуратно забрала свою ладонь из захвата, после чего стремительно покинула комнаты кагана.

Щеки пылали. Я вновь была в пограничном состоянии между сплином[1] и привычной обыденностью. Еще один шаг — и впаду в депрессию. Перед тем, как спуститься вниз, я переоделась в домашнее платье. В гостиной на первом этаже меня ждал Диалтон. Он осмотрел меня с ног до головы, покачал головой и устремил взгляд в окно.

— Знаешь, что самое забавное? Сначала мы даем советы друзьям, а потом сами же им не следуем, — усмехнулся Дэн и сел на диван.

Подробно рассказав мне о процедурах лечения, каган Бескрайних морей покинул наш дом. Моё сердце все еще колотилось, а на губах чувствовался сладкий вкус влюбленности. Я улыбнулась. Не стоит унывать. Даже если наши отношения временные, они лучшее, что произошло со мной. И мне определенно будет, кого вспоминать долгими зимними вечерами.

Раал оказался невыносимым пациентом. Он капризничал, словно ребенок, не желал пить горькие лекарства и постоянно закатывал глаза, когда я проявляла хотя бы немного заботы о нем. Я раздражалась и всё чаще отпускала колкие замечания. Мой муж тоже за словом в карман не лез, поэтому наши диалоги доставляли нам обоим особое наслаждение.

К счастью, тисс Шторман, с которым уже связался каган Багровых степей, воспринял мою трехдневную отлучку более спокойно, чем тисса Вивьена, которая не могла поверить, что мне придется искать временную замену. Бедные дети! Кто же с ними занимался раньше?

Но всё это меркло и блекло по сравнению с тем фактом, что я целых три дня пробыла рядом с мужем, даря свою заботу и внимание. В эти мгновение мне было необычайно тепло, словно я занимаюсь чем-то важным, а не всего лишь исполняю супружеский долг. Мне нравилось беспокоиться о муже.

Каган Багровых степей обладал крепким здоровьем, поэтому быстро пошел на поправку. Вечером третьего дня он уже сидел рядом со мной в библиотеке и читал книгу. Какой-то философский труд, который я находила наискучнейшим в мире. А моему мужу, кажется, нравилось произведение, что не мешало ему время от времени бросать на меня заинтересованные взгляды. Вот так и сидели: он — вытянув ноги на софе, я — поджав колени на кресле, и переглядывались.

Никто из нас старался не вспоминать о случае, произошедшем после дуэли. Мне было стыдно за своё распутное поведение, а что было в голове у кагана, я не знала. Наконец, Раал убрал книгу, сложил руки на животе и замок и посмотрел на меня в упор.

— Поиграем в шарады?

— В шарады? — удивленно переспросила я и улыбнулась. — С удовольствием! Ты начинаешь!

— Нет, так нечестно. Я предложил. Начинаешь ты.

— Ладно, — покладисто согласилась я и задумалась на несколько минут. — Первые два слога — наказание, третий — горе кораблей. В ужине стою по расписанию и служу любимым лакомством детей.

— Это слишком легко. Кара-мель.

— Так нечестно! Ты разгадываешь быстрее, чем я загадываю! — надулась я. — Твоя очередь.

— Хорошо, только предупреждаю, что здесь может быть не одно слово.

— Но это нечестно!

— Ничего подобного! — усмехнулся муж. — Слушай. Первое слово — местоимение, второе имеет два значения, в третьем три слога, первый — предлог. Гласная буква — второй мой слог. А третий скрыла злая судьба, так скажи мне, кто же я?

— Повтори.

Он послушно произнес шараду еще раз. Я нахмурилась и пробормотала её про себя. Местоимение может быть любое, второе слово — тоже весьма шатко. Насчет третьего… Заканчивается на «рок». Под-а-рок?

Ты… мой… подарок?

Я покраснела, и Раал улыбнулся, будто понял, что я разгадала его шараду. Но нет, так просто я в этом не признаюсь. Сказать эту фразу вслух? Ему? Ни за что!

— Я сдаюсь, — вздохнула я.

Пусть сам её произносит! А я послушаю.

— Вот как? Так просто? — подначил меня муж. — А я ожидал от тебя большей проницательности, Винсента! Что ж, раз ты не знаешь ответ, то я вынужден пойти спать.

— А как же разгадка?!

— У тебя еще есть время, — подмигнул демон, направившись к выходу. — Только долго не засиживайся. Завтра на занятия.