— А разве нет? У него же никогда не было девушки! А он такой привлекательный!

— Может, он любит одну глупую магичку, которая не желает замечать ни своих, ни его чувств? — спросила я, внимательно следя за реакцией Ирны. Ничего. Она ничего не поняла.

— Проклятое невезение; я совсем об этом не подумала! — выдохнула подруга, закусив губу.

— Надо будет обязательно извиниться перед Орсом! Кстати, не знаешь, кто эта счастливица?

Я закатила глаза, схватила подругу за руку и потянула её в сторону столовой. Объяснять ей что-то я не собиралась, они с Орсом не маленькие, и сами разберутся. Но обрадовал меня один факт: поссорившись с Орсом, Ирнелия больше не переживала по поводу неприятного инцидента с участием Кевита. Она думала только о друге.

Может, у них еще не все потеряно?

Теперь у Ирнелии была новая задачка: кто же является возлюбленной фин Троида? И пока она старательно размышляла на эту тему, я сдерживалась, чтобы не захихикать. Какими же мы бываем тугодумами, когда дело касается влюбленности!

Собственно, меня сегодня тоже ожидал сюрприз. За день студенты часто интересовались, куда мы с мужем пропали на целых три дня, и самой распространенной гипотезой было закрепление брака по обычаям Подземного Царства. Я не соглашалась, но и не отрицала. Моя брачная татуировка по-прежнему была скрыта филигранью широкого браслета.

— Доброго дня, — поздоровался Раал, входя в аудиторию. Студенты одновременно поднялись со своих мест, а преподаватель подошел ко мне и положил на стол красный цветок. Какой недавно ему подарила я. — Садитесь на свои места.

Студенты опустились на лавки, потрясенно смотря на Орденаталя, а тот, как ни в чем не бывало, прошел за трибуну и начал лекцию. Я всё занятие смотрела на цветок, боясь поверить в происходящее. И удивление было не только моё, но и всей группы. Лишь изредка каган Багровых степей позволял себе бросать на меня насмешливые взгляды и улыбаться.

Интересно, а кто выиграл в этом раунде? И почему меня не покидает ощущение победителя, но при этом я чувствую себя и проигравшей? Слишком сложно и запутано.

После занятий Раал не задержался, попрощался с группой, бросил пламенный взгляд на меня и, подмигнув… сбежал. А меня обступили однокурсники.

— Ох, какой он у тебя романтичный…

— Как же я тебе завидую…

— Хочу замуж…

— Хочу мужа преподавателя…

— Хочу…

— Хочу…

Вот нахал! Прекрасно же просчитал, во что выльется его «невинная» выходка с подарком! Всё-то он знает заранее, все просчитывает. И даже его знаки внимания выходят мне боком!

— Простите, мне срочно нужно бежать в школу магии при нашей академии. Вы же знаете, у меня там отработка наказания. — Я пожала плечами, попрощалась с Орсом и вылетела из аудитории.

В школе меня встретила та же девушка-кладовщица, которая улыбнулась мне, словно родной. Неужели дети так сильно их допекали? Последний вопрос я задала вслух.

— Что вы! Как раз наоборот. Вы каким-то чудом научили их балансировать на грани примерного поведения и хулиганства. Проблем теперь с ними не больше, чем с другими детьми. Не знаю, как вам это удалось, но спасибо вам большое.

— Детям нужно мало — всего лишь немного тепла, понимания, особенно тем, кого бросили родители.

Я знала не понаслышке, что такое жить в интернате. Чувство безысходности частый гость в таком положении.

Дети встретили меня счастливыми улыбками, Кастэр подарил конфету. Корри тут же подалась вперед, но я погрозила ей пальцем, и она выпрямилась, смущенно улыбнувшись.

— Вас хвалили. Сказали, что вели вы себя идеально. Спасибо, что не подвели меня.

— А вы уйдете, когда срок наказания пройдет? — спросил Эрокк. Я не могла ему солгать.

— Да. Но жизнь продолжается. Вы должны помнить, каждый в этом мире кому-то нужен, главное, найти свое место. И чтобы поиски были продуктивными, вы должны пообещать мне, что будете следить за своим поведением, не мешать другим и не вызывать их гнев. Главное оружие — это улыбка. Ей вы можете добиться многого, а если постигнет неудача, то она поможет вам подняться с колен. Не унывайте. Помните, что вы есть друг у друга.

Дети слушали внимательно. Я вздохнула и начала программу сегодняшнего урока повторения. Наверное, именно эта школа была моей передышкой между сумасшедшим движением академии и раздраем в душе.

Время летело. В наших отношениях с Раалам существенно ничего не поменялось, все так и осталось на уровне флирта. И честно сказать, я наслаждалась этим временем, когда чувствуешь интерес со стороны супруга, но еще не сделан решительный шаг. И именно в наших отношениях он может быть никогда и не сделан, и тем дороже для меня были моменты, проведенные вместе.

Раал очень много времени просиживал в библиотеке и кабинетах, бывало, мы целый день могли с ним не видеться. Дэн и Вийон тоже приходили — оценили эротичную картину, спросили, где взяла. Честно ответила, что муж подарил. Оба демона при близком рассмотрении оказались весельчаками. И особенно им нравилось пускать шпильки в мою сторону по поводу влюбленности в собственного мужа. Пусть Раал делал вид, что не замечает этого (как и я его флирта), то для его друзей законы этикета были не

писаны. Первое время я смущалась и отводила взгляд, а потом махнула рукой и стала наслаждаться жизнью.

Так прошло больше месяца, и уже наступала зима. Пришлось сменить обувь, прикупить шубу (Раал настоял на полной смене гардероба) и готовиться к долгим зимним вечерам (чай прикупила заранее и список книг приготовила). В общем, ничего не предвещало беды, пока однажды вечером к нам не пожаловали гости.

Мать кагана Багровых степей. Моя свекровь.

[1] Сплин — уныние, хандра.

Я полусидела на софе и улыбалась, читая увлекательную романтичную книгу Приближение Раала я заметила слишком поздно, он успел вырвать у меня из рук книгу и пусть момент на котором я остановилась, не подразумевал ничего пошлого, кагану ничего не стоило перелистнуть на страницу с эротикой. Я покраснела, поднялась и попыталась отобрать роман.

— Раал, отдай! Это моё!

— Подожди-подожди, тут говорится что-то о нефритовых жезлах и хвостах! Винсента, это же самое интересное! Не лишишь же ты меня возможности развлечься? — сквозь смех спросил муж. С нашей разницей в росте я могла прыгать хоть до вечера, но книгу бы так и не достала.

— Отдай! Ты снова меня высмеиваешь! А мне, между прочим, хочется о таких идеальных мужчинах хотя бы в книгах прочитать!

— Для тебя идеальный мужчина с нефритовым жезлом?

— Да не в жезле дело! — обиженно воскликнула я и вновь вернулась к попыткам вырвать книгу! — Мужчины там, между прочим, любящие и отзывчивые! В любви признаются, к твоему сведению!