Олег уехал, маму дожидаться не стал, хотя я ему предлагал посидеть у нас, можно сказать, от чистого сердца, даже пельмени пообещал сварить. Пришлось варить только на себя, параллельно прослушивая новости. Гвоздем программы, разумеется, был ждановский гараж, вода из которого не уже хлестала, но уровень затопления оставался приличным. Жаль, озера не получилось — то ли емкости накопителя не хватило, то ли ушлый маг догадался отсоединить блок омывателя — но город однозначно останется без нового водоема.

— Я давно твержу о необходимости разграничивать магию и технологию, — вещал благообразный старец с совершенно белой козлиной бородкой. Козлиной она была не только по форме — бородка все время смешно дергалась, забирая все внимание себе и делая лицо консультанта совершенно незапоминающимся. — Это не первый случай дефектного заклинания, наложенного на автомобиль. Да, в этот раз человеческих жертв не было, но ущерб колоссальнейший. И все из-за криво наложенного заклинания, которое прекрасно заменяется технологиями. Да, в этом случае бачок пришлось бы регулярно заполнять водой, зато даже вылейся она полностью, это не привело бы к катастрофе.

— Но удобство? — пискнула молоденькая ведущая, которую гость явно подавлял своим авторитетом. — Магия дает удобство, которое не может дать технология.

— Да с чего вы это взяли? — вытаращился на нее старец. — Все, буквально все аспекты можно перекрыть техническими приемами, не зависящими от заклинаний и накопителей. Вон оно, ваше удобство. — Он с довольным видом кивнул на экран, на котором как раз показывалась обширная водная гладь с плавающими предметами на поверхности. — Что теперь Ждановы с ним будут делать? Рыбок разводить? Хорошо еще, что все это случилось на окраине Белоорска, вдали от жилых кварталов. А если бы жилые массивы затопили? Сколько людей остались бы без электричества? Сколько раз я обращался с предложением запретить магию в городах, и каждый раз сталкивался с отказом. Но теперь, уверен, к моим словам отнесутся с куда большим вниманием.

— Но прогресс не остановить, — пискнула ведущая.

— Это не прогресс, — уверенно парировал старец. — Это регресс, возврат к средневековью, когда наш быт зависел от магии. Но сейчас, при нынешнем развитии техники, упор нужно делать на то, что доступно каждому и не несет такой опасности. Магию нужно оставить магам и отделить от обычных людей. Нам она не нужна. Для нас она опасна. Да и не только для нас.

Он мог вещать часами, не говоря при этом ничего нового или интересного, поэтому я выключил телевизор, взял тарелку с пельменями и отправился к себе: нужно было поесть и сделать хотя бы часть намеченного на сегодня до тренировки. И подумать, как можно нивелировать влияние эмоций на поступки. Олег был совершенно прав, когда говорил, что сегодня я подставил и его, и себя. Если бы не вмешательство Бледных, так удачно приехавшего с проверкой, разбираться со Ждановым пришлось бы мне. Конечно, я бы с ним разобрался, но это вызвало бы множество ненужных вопросов.

Кирилл Лазарев читал отчет о проверке его внебрачного сына и хмурился, хотя результаты можно было назвать никакими. По окончании чтения он велел секретарше вызвать Бледных, отложил лист отчета в сторону и встретил вошедшего довольно холодно.

— Почему вы написали, что рекомендуете еще одну проверку через полгода? — спросил он. — Вряд ли стоимость обучения окупится работой хилого мага.

— Было еще что-то, что я не указал в отчете, но сообщил нашей службе безопасности.

— И что же?

— Вы наверняка слышали о сегодняшнем сбое у Ждановых, — Бледных сделал паузу, дождался небрежного кивка и продолжил: — Ждановы обвиняют в этом Ярослава.

— Что? — Кирилл расхохотался. — Там был магический сбой, здесь, — он придвинул листок, — указано, что мальчик не маг. Каким образом он мог это сделать?

— Официальная позиция такова, да, — невозмутимо ответил Бледных.

— А неофициальная отличается? — насмешливо уточнил Лазарев.

— Я там был. И я разговаривал с этим мальчиком. Он не боялся Жданова. Именно не боялся, а не делал вид, что не боится. Он был уверен, что с ним справится, хотя со Ждановым были еще трое. И пусть шофер в схватке, скорее всего, не участвовал бы, а сам Жданов слаб, что в магии, что в бою, но там были еще маг и телохранитель. И Ярослав не боялся.

— Возможно, он просто не осознавал, кто на него наезжает?

— Возможно. Но у Жданова он занимался машиной, а конкретно — магическим узлом. И Жданов был вполне доволен результатом.

— Затопленный гараж — это прекрасный результат для Жданова? — усмехнулся Кирилл.

— Гараж затопился после того, как Жданов ограбил Ярослава.

— На что ты намекаешь?

— На то, что к мальчику стоит присмотреться.

Бледных ушел, а Лазарев опять притянул к себе листок, ища там и не находя ничего, к чему стоило бы присматриваться. В конце концов, листок отправился в папку «На подумать», которая валялась на нижней полке шкафа и к которой Кирилл очень редко возвращался.

Перед сном я попытался связаться с Айлингом. На удивление попытка удалась. Учитель ответил и даже выглядел не злым. Но и не добрым, хотя некоторое удовлетворение от прекрасно выполненной работы проскакивало.

— И зачем вы это сделали? — укоризненно спросил я. — Теперь Дамиан уверен, что я ему мщу.

— А разве ты не этого хотел? Отомстить?

Айлин сидел в воздухе, сложив ноги крест-накрест. Его белые одежды эффектно развевались на несуществующем ветру, а из фантомной курильницы, сделанной из цельного куска малахита, поднимался редкий зеленоватый дымок. Иллюзии на запахи не хватило, поэтому атмосфера казалась излишне стерильной.

— Я хотел отомстить сам, — напомнил я.

— Сам ты сможешь отомстить не раньше, чем все виновники состарятся и отойдут в мир иной.

— Вы меня недооцениваете.

— Недооценивал бы, сказал, что ты вообще никогда не отомстишь.

Его руки словно перебирали невидимые струны, творя магию, для меня пока недоступную, но понятную — не зря же я столько лет был учеником Айлинга, чтобы не разобрать защитные заклинания, пусть и высшего порядка. И направлены они были сейчас наружу, на тех, кто пытался до него добраться.

— Вам кто-то угрожает?

— Мне постоянно кто-то угрожает. Но я угрожаю продуктивнее.

Он хохотну, приглашая меня присоединиться к веселью. Но на мой взгляд, поводов для этого не было.

— Дамиан? — продолжил я настаивать.

— Естественно. Он был недоволен, когда после усиления мной защиты производство взлетело на воздух. Но я его предупреждал.

Айлин расплылся в столь счастливой улыбке, что я заподозрил, что кадильница — отражение реального мира, где сейчас учитель находится во власти веществ, расширяющих сознание и позволяющих творить вещи скорее страшные, чем невозможные. Практиковал он такое нечасто, но если практиковал, выбывал из реальности недели на полторы, при этом приближаться к нему я бы не посоветовал и злейшему врагу: защитные заклинания претерпевали столь неоднозначные изменения, что врагу, не успевшему отступить вовремя, пришлось бы отползать, извиваясь всем змеиным телом, или отходить, путаясь в паре десятков конечностей. Отлететь на той пародии крыльев что выходили после магии Айлинга, не удалось пока никому. Сюда вряд ли что выплеснется, но если таковое вдруг случится, то противопоставить мне нечего. А вот во внешнем мире он до меня не достанет.