На летном поле аэропорта сегодня многолюдно. Частные, отдельные чартерные пассажирские рейсы — самолеты садились один за другим, выпуская наружу прилетавших гостей. Вереницы машин подъезжали и уезжали через раздвижные ворота на дальнем конце, уносясь в сторону возвышавшегося вдали мегополиса.

Все за исключением Волконских. Они приземлились уже десять минут назад, но так и не продвинулись дальше любезно поданных автомобилей. Вместо того, чтобы сесть и уехать, как поступали все остальные, княгине вдруг захотелось сделать крайне важный звонок прямо со взлетного поля.

— Ну мама, сколько можно, здесь же жарко, — Алиса картинно провела рукой по абсолютно сухому лбу. — У меня случится солнечный удар. Я уже чувствую его приближение.

Мать бросила строгий взгляд на дочь, тонкая плитка телефона отодвинулась от уха на пару сантиметров.

— Не стоит спешить тогда, когда все вокруг бегут, — прозвучала одна из старых пословиц рода Волконских. — Еще важнее, уметь заметить, что не ты один следуешь этому правилу.

Девушка замолчала, украдкой осмотрелась, бросая косые взгляды на застывших охранников, помощников и секретарей.

Трудно поверить, что речь шла о них. Прислуга для многих влиятельных господ уже давно потеряла привычные человеческие черты и воспринималось на уровне удобной бытовой техники.

Значит речь не о них, а о ком-то еще. Алиса расширяла радиус обзора и моментально заметила то, на что чуть ли не прямым текстом намекнула мать.

В сотне метрах справа застыл кортеж клана Курбатовых. И хотя они прилетели почти в одно и то же время с ними, никто из них так до сих пор и не тронулся с места.

Мужчины и женщины в свободных одеждах цвета свежей листвы стояли, непринужденно беседуя друг с другом. Словно находились не рядом с ангаром на одном из участков взлетной площадки, а на каком-нибудь светском приеме.

И чего они там столпились? Неужели кого-то ждут? Очень странно. Представители этого гордого клана не из тех, кто привык стоять в ожидании кого-то другого. Скорее это их будут ждать в нетерпении.

Настороженный девичий взгляд скользнул дальше к еще одной группке людей рядом с тремя массивными темными внедорожниками. Те тоже ничего не предпринимали, не делая ни малейших попыток скрыться от слишком жарких лучей солнца внутри уютных салонов дорогих авто.

— Ну, что скажешь? — незаметно для Алисы княгиня закончила разговор и подошла ближе.

Налетел еще один порыв ветра, взметнулись края платья. Ниспадающий водопадом однотонный алый наряд чем-то напоминал тогу древнеримских сенаторов с двумя усовершенствованиями в пику современной моде в виде глубоких вырезов, где так и мелькали загорелые стройные ножки, обнаженные почти до середины бедра.

— Курбатовы чего-то ждут и смотрят ну ту компанию, как будто ожидая, что они предпримут. Только я не вижу, кто это, — указательный пальчик, унизанный перстнями, на мгновение замер, указывая в направлении второй группы людей, затем рука продолжила движение, притворяясь, что поправляет прическу.

— Ты могла бы подумать, — предложила мать, не скрываясь глядя в указанном направлении. — Если внимательно присмотреться, то можно заметить, что машины у неизвестных стоят не боком к полосам посадочного поля, а передом. О чем это может говорить?

Алиса нахмурила изящно подведенные бровки, старательно имитируя активный мыслительный процесс. Мать любила когда она, находясь с ней наедине вела себя именно так (в отличие от моментов, когда рядом был кто-то еще, тогда следовало сохранять на лице каменную неподвижность при любых обстоятельствах и ни в коем случае не выдавать своих эмоций).

— Они не прилетели, а приехали. Значит это кто-то из здешних хозяев. Кто-то из Мамонтовых.

Княгиня изобразила похлопывание, не касаясь ладонями друг об друга.

— Умничка моя. Прелестница, — женщина аккуратно подхватила дочь под локоток и сделала с ней пару шагов вдоль черного, как сама ночь, длинного лимузина с зализанными обводами. — Ты могла бы догадаться об этом и без подсказки. Если бы потрудилась хоть на секунду задуматься.

Похвала и последовавший за ним выговор девушка встретила стойко. Она уже привыкла к подобному поведению матери.

— А теперь попробуем порассуждать дальше. Почему Курбатовы не спешат в люксовые номера одной из самых лучших гостиниц города, а стоят здесь на жаре, цепко наблюдая за Мамонтовыми? И самый главный вопрос — кого встречают известные купцы и торговцы, да еще приехав заранее? Уверена, там всего лишь племянник или кто-то рангом пониже, вряд ли старшие из рода, но все равно это знак внимания. И его определенно заслужили не все прибывавшие представители кланов.

— Они даже к Прохоровым не подошли. А это очень сильный и влиятельный клан, — припомнила Алиса самолет с затейливым изображением падающей капли воды, заключенной в круг, недавно прокатившийся по взлетной дорожке неподалеку.

— Я бы больше сказала — и не взглянули в их сторону. Хотя финансистов трудно в этом винить. Водяные в последнее время умудрились перессориться со многими семьями.

Как раз в этот момент на посадку зашел еще один самолет. На белом киле сочными пятнами выделялись три переплетенных между собой язычка оранжевого пламени.

— Орловы. Вот кого они ждут. Смотри, мама. Уж к ним-то Мамонтовы точно подойдут. Вот кого они встречали.

Женщина с идеально ровной осанкой проводила взглядом эмблему, чьи хозяева подчинили своей волей такую строптивую и вместе с тем мощную стихию.

— Уверена? — спросила она дочь нейтральным тоном. Та посмотрела на нее с искренним изумлением.

— А кого еще? Гляди, самолет разворачивается к ним. Вон и машины подъезжают.

И действительно, из-за дальних ангаров показалась внушительная кавалькада роскошных автомобилей самых последних моделей.

Первая группа встрепенулась и сдвинулась навстречу к медленно подкатывающему самолету.

— Курбатовы ждали Орловых. Зверь вступил в союз с Пламенем, — прокомментировала произошедшее княгиня.

— Мамонтовы не сдвинулись с места, — обратила внимание Алиса. — До них недалеко, но никто не подходит.

— Потому что они здесь не за этим. Официальная встреча с кланом Орловых, Курбатовых и всеми остальными пройдет в главной купеческой башне. У порога ворот встречают лишь обычные слуги со стражниками, — княгиня кивнула в сторону небольшой кучки служащих из администрации аэропорта переходивших от трапа к трапу, одинаково приветствуя всех прибывающих. — Такова традиция. Хозяева будут у входа в сам дом.

— Но ведь кого-то они все-таки ждут, — девушка раздраженно нахмурилась. Она не любила чего-то не понимать и оставаться в неведение. — Если не Орловы, то кто?

Женщина незаметно вздохнула, изящная рука, украшенная тонким браслетом из белого золота, легко опустилась на плечо дочери, чуть задев брильянтовую застежку яркого красного платья.