Тонко нарезанные ломтики ветчины, буженины и салями приятно щекотали ноздри аппетитным запахом. Пришлось приложить усилия, чтобы отвлечься и сосредоточиться на разговоре.

— И что от меня потребуют? — спросил, облокачиваясь на массивную столешницу и взбираясь на один из высоких барных стульев неподалеку.

— Верности клану. Преданности роду. Все как обычно, ничего экстраординарного, — последовал ответ без прикрас. — Хотя для тебя на первом месте сейчас — усердие в плане учебы. И если ты не против, предлагаю приступить прямо сейчас. Мстислав объяснил мою роль в твоей жизни на ближайшие месяцы?

— Учитель и телохранитель. Или вроде того, — припомнил я слова командира Детей Вьюги.

— В целом верно. Я буду за тобой присматривать, пока ты будешь обучаться в новой школе. Параллельно давая тебе дополнительные уроки по боевой магии. Но самое главное — я буду учить тебя сражаться. Молодой Строганов должен уметь это делать лучше всех остальных. И у меня в этом деле имеется весьма неплохой опыт.

Кусочек мяса отправился в рот. Переживал, наслаждаясь вкусом. Поискал глазами хлеб для бутерброда, не нашел и снова потянулся к плоской тарелке. Сойдет и так. Есть хотелось неимоверно.

— Звучит здорово. И когда вы начнете меня учить драться? Дмитрий удивился.

— Разве я так сказал? При чем тут банальные драки? Пришла моя очередь приподнимать брови.

— В смысле? А как? Вы же тол ько что сами сказали…

— Я буду учить тебя убивать, а не драться. Не хватать за грудки, рисуясь на публику, а вырывать кадык, действуя с абсолютной жестокостью. Не бить с широким замахом по морде, а проводить связки ударов по уязвимым местам. Никаких лишних кривляний. Никаких игр. Никаких драматических стоек над телом поверженного врага, как в голливудских блокбастерах. И уж точно никакой высокопарной болтовни перед схваткой. Реальный бой — это не спорт, где по татами прыгают ребятки в разноцветном кимоно, производя красивые захваты и бросая соперников через бедро. Все действия направленны на достижения лишь одной цели — как можно быстрее и эффективнее уничтожить противника, затратив при этом как можно меньше ресурсов. Именно этому я буду тебя обучать. Улавливаешь разницу?

Впечатленный яростным монологом, я застыл с зажатым между пальцев очередным ломтиком буженины.

— Звучит жутковато, — признал я. — И при этом почему-то невероятно захватывающе.

Боевой маг усмехнулся, распознав нотки удивления, прозвучавшие в конце фразы. Сам не ожидал от себя такого необычного отношения.

— Это потому что ты в душе воин, а не ремесленник. Заметь — ты не сказал, что испугался. Это о многом говорит. Обычные обыватели в первую очередь испытали бы страх, услышав нечто подобное. Иногда эта особенность простых людей бывает весьма полезна. Ее можно использовать в своих целях, не доводя до непосредственного насилия. Но для истинного боевого мага такое поведение смертельно опасно. Любое колебание или неуверенность ведет к срыву. Впрочем, об этом чуть позже. Для начала тебе предстоит овладеть основами.

Заинтригованный, я даже чуть наклонился вперед. Ну вот, наконец, началось. Сейчас меня научат бросаться ледяными стрелами, замораживать землю и всяким другим поистине интересным штукам, от которых так и захватывало дух.

— Пошли, тут не слишком удобно.

Мужик поднялся и направился в покинутую ранее гостиную. Я поплелся следом, позабыв о мясной тарелке, усталости, голоде и прочих отвлекающих мелочах. Кровь забурлила, меня охватило радостное возбуждение от встречи с чем-то невероятным.

Предыдущие неудачи повторить трюк с телекинезом (или что я там умудрился учудить в больничном коридоре, до сих пор ведь не знаю) раз за разом все сильнее вселяли в сознание неуверенность в собственных силах, вплоть до сомнений, что это действительно произошло на самом деле со мной, а не с кем-то другим.

Настало время избавиться от возникшей неопределенности.

— Садись, — Дмитрий указал в центр комнаты, небрежным пасом открытой ладони отодвигая газетный столик подальше.

— Круто, — выдохнул я, наблюдая как стеклянная конструкция передвигается без какого-либо непосредственного физического контакта.

Послушно подгибаю колени, подбирая ноги под себя и усаживаясь, что называется — «по-турецки», не забывая внимательно отслеживать дальнейшие действия наставника.

— Не шевелись, — колдун обошел меня по кругу, водя рукой по воздуху, иногда будто похлопывая по невидимой поверхности. — Все. Сделано.

— Что сделано? — отозвался я, попытавшись встать и тут же плюхнулся обратно, натолкнувшись головой на невидимую преграду. — Эй, это еще что?

— Ничего опасного. Всего лишь силовой пузырь. Он препятствует материальному проникновению всему, за исключением воздуха. Попробуй, вытяни руку.

Я ткнул указательным пальцем перед собой. Кончик мягко погрузился в некую упругую субстанцию.

— Чисто силовое поле, — буркнул я, продолжая нажим и усиливая давление. — Порвется?

Страха не было. Кроме необычного соприкосновения с призрачным контуром никаких негативных воздействий больше не ощущалось.

— Не порвется, — уверил Дмитрий. — Не от обычного удара. Потребуется инструмент из более тонких материй.

— Да? — протянул я. — Например?

По квартире разнесся гулкий звук входного звонка. Колдун шагнул в дверной проем и пошел отпирать, успев на ходу бросить через плечо:

— Энергия. То что называется магией. Попробуй почувствовать ее и сфокусировать в нужной точке. Пузырь сразу же схлопнется.

Вернулся он назад не один, молодой парень в форменной ливрее вкатил в комнату столик на колесиках. Нисколько не удивившись нахождению одного из постояльцев на полу, по настоятельной указке колдуна официант выгрузил тарелки прямо на невысокий диванчик и вышел наружу.

— Персонал привык, что в гостевом крыле останавливаются подчас необычные люди, — прокомментировал поведение парня маг и сразу же продолжил: — Удобно? Как видишь, оставаясь на месте, тебе не удастся дотянутся до еды. Придется постараться и продвинуться дальше. Но для этого нужно проткнуть окружающую тебя пленку. Совет напоследок — не верь, а знай, что вокруг тебя течет магическая сила. Она так же реальна, как ты или я. Желаю удачи.

Не слушая возражений, засранец в пошитом на заказ итальянском костюме испарился, оставив меня одного.

— Ну охренеть, просто… — протянул я, не зная, как еще реагировать на возникшую ситуацию.

Есть все еще хотелось очень сильно. Миниатюрные полоски мяса лишь раззадорили аппетит подрастающего организма, требуя немедленного продолжения банкета.

Никогда не думал, что обычная поджаренная картошка с грибами может источать такие ароматные и завлекающие запахи. А свежий салат? Уууу… Запах от блюд поплыл по комнате, вызывая нервное сглатывание.

Я уже не хотел просто есть. Я хотел самым натуральным образом жрать. Прямо здесь и прямо сейчас. Какие разносолы и деликатесы? Дайте мне хоть маленький кусочек чего-нибудь съедобного…