И только было она хотела проскочить в собственный подъезд, как была остановлена все той же Антониной Васильевной.

Надежда кивнула ей и сделала было обманный маневр, но не тут-то было, Антонина в прошлой жизни, очевидно, была хоккейным защитником.

— Надя, — сказала она строго, — необщественный ты человек. Индивидуалист, извини за выражение.

— Я? — удивилась Надежда. — А в чем дело?

— А в том, что ты договорилась лоджию мыть единолично. Нет чтобы зайти в ТСЖ и сказать им, чтобы оформили договор на все лоджии. Давно об этом речь идет, а ты поспешила. Если же на всех, то и дешевле вышло бы!

— Лоджию? — переспросила Надежда, похолодев. — Кто мыл мою лоджию?

— Как — кто? Эти, альпинисты! У них все оборудование есть, подвесились два парня и мыли, я сама видела!

— Да как же…

— Тебе не сказали, да зачем им ты-то? Они снаружи вымыли, да и пошли себе. Надя, а ты сколько им заплатила, а то тут жильцы интересуются…

Надежда ее не слышала, она уже стремглав неслась на седьмой этаж, позабыв про лифт. Дрожащими руками открыв дверь и отметив машинально, что все замки целы, она проскочила в гостиную, а оттуда — на лоджию.

Дверь на лоджию была заперта, она всегда тщательно за ней следила из-за кота, который норовил испортить цветы. Сейчас, ранней весной, цветов на лоджии было еще мало, но все же стояли азалии и герани без соцветий.

То есть они раньше стояли — горшки и ящики на специальных подставках возле окон. В данный момент все это в полном беспорядке валялось на полу, растения были безжалостно вывалены из горшков, и керамические плитки пола покрывала земля вперемешку с удобрениями. Вот именно, шкафчик с удобрениями был раскрыт и пакеты выброшены на пол.

Зная уже результат, Надежда сунула руку внутрь, чтобы нащупать фанерную перегородку.

Ее не было. Портрета тоже не было. Тайник был пуст. Портрет украли. И сделали это те люди, которых Надежда якобы подрядила мыть лоджию снаружи.

Но как они попали внутрь?

Форточка! Форточка была распахнута настежь, а когда Надежда уходила, она заперла ее на крючок, чтобы растениям не было душно. Форточка была расположена наверху, так что кот при всем желании не смог бы до нее добраться, тем более пролезть в такую маленькую щелочку. А этим умельцам оказалось достаточно открыть форточку, а потом — окно и влезть на лоджию.

Но как они узнали про тайник?

А, найти его легко, особенно профессионалу. Хотя… наверно, кто-то за Надеждой наблюдал в бинокль, когда она прятала портрет в тайник. Потому что воры в квартиру не входили, им ничего не было нужно, кроме этого портрета.

Стало быть, у того, кто представился проверяющим счетчик, ничего не вышло, тогда воры сменили тактику. И Надежда облегчила им задачу, уйдя из дома.

С другой стороны, откуда они вообще узнали, что портрет у нее? Лёлик клянется, что никому ничего не говорил. И если допустить, что он не врет, а врать он не умеет, так что Надежда мигом бы это определила даже по телефону, то получается, что дело тут не в Лёлике.

А в ком тогда?

Ее выследил от ресторана тот тип в кепочке? Вряд ли, он небось долго провозился, снимая мусорное ведро, которое Надежда нахлобучила ему на голову, не до того ему было. И потом, он понятия не имеет, что портрет у Надежды.

А кто точно знал, что портрет у нее? Игорь…

Да нет, на него и думать нечего, столько лет знакомы! Он бы ни за что так не подставил Надежду.

А кто еще? Еще эта хозяйка галереи, Илона.

Тут на Надежду нашло просветление, и она сообразила, для чего Илона вертелась возле ее мужа, кокетничала и обхаживала его, как могла. И она, Надежда, сама, своими руками, написала ей свой домашний телефон. А уж имея номер телефона, узнать адрес вообще ничего не стоит! Ну и знакомые у Игоря, нужно его предупредить. Но это потом, а пока хоть прибраться здесь.

Размышляя так, Надежда не стояла столбом посреди разоренной лоджии, а подобрала горшки, которые, к счастью, не разбились и азалии в них уцелели. Герани, конечно, вывалились из ящиков вместе с землей, но они живучие, оклемаются.

Надежда вышла за веником и совком и тут хватилась кота. Раньше он обязательно явился бы на лоджию, чтобы увеличить беспорядок и вымазаться в земле.

Кота не было ни в одном из его излюбленных мест — ни на кухне на буфете, ни на диване в гостиной, ни в прихожей на вешалке, ни в ванной, ни в кладовке.

И вот, когда Надежда уже впала в панику, кот нашелся в спальне под кроватью. Оттуда он сверкал на Надежду желто-зелеными глазами и не хотел выходить. А когда наконец вышел после долгих уговоров, то выглядел очень испуганным.

— Если ты не скажешь Саше, что у нас сегодня произошло, я тоже не скажу ему, какой ты трусишка, — приговаривала Надежда, почесывая кота за ухом.

Кот посмотрел с пониманием и замурлыкал, давая понять, что согласен на такую сделку.

На следующее утро Надежда сказала коту, что если они надеются, что таким образом сумеют ее заставить бросить расследование, то глубоко ошибаются. Кто такие «они» Надежда не уточнила, но кот понял. И против обыкновения действия ее одобрил.

Здание, в котором располагался офис фирмы «Инфостар», оказалось большим доходным домом конца девятнадцатого века, со всеми архитектурными излишествами, свойственными тому времени, — колоннами, пилястрами и даже мускулистыми кариатидами, поддерживающими балконы третьего этажа. Здание это недавно отремонтировали и поделили на многочисленные офисы и конторы.

Сразу возле входа находилась будочка вахтера, точнее вахтерши, возле этой будки стоял турникет. На табло перед ним горел красный запрещающий свет.

Вахтерша увлеченно разгадывала кроссворд. При появлении Надежды она подняла на нее глаза и спросила:

— Женщина, вы в Венесуэле не были?

— Где? — Надежда от удивления широко открыла глаза. — В Венесуэле? Нет, никогда!

— Жалко… тут ее столицу нужно вписать… семь букв…

— А, столицу! — Надежда перевела дыхание. — Столицу я знаю, столица Венесуэлы Каракас…

— Ну вот, а говорите — не были… да, Каракас подходит… а вы вообще куда идете?

— В фирму «Инфостар».

— Это на третьем этаже, лифт справа по коридору, — и она нажала на кнопку, включив перед Надеждой зеленый свет.

Надежда Николаевна миновала турникет, нашла лифт и поднялась на третий этаж.

Фирма «Инфостар» занимала целое крыло третьего этажа. Сразу за дверью с ее названием находился холл, выдержанный в благородной серо-голубой гамме. Справа от входа стоял большой аквариум, в котором медленно плавали полупрозрачные голубые рыбки. Чуть дальше, за голубой стойкой, сидела девушка в голубой шелковой блузке. Даже глаза у нее были голубые. Надежда Николаевна подумала, что соответствующий цвет глаз, должно быть, является обязательным требованием при приеме на работу в эту фирму.