Но твари не торопились выдать себя, продолжая наблюдать из мрачных закоулков затем, как продвигался вперед к намеченной цели хромой одиночка с ружьем на перевес.

– Боитесь сволочи? – процедил он сквозь зубы, двигаясь дальше по коридору, – правильно делаете.

Вот справа дверь, ведущая в котельную, дальше соседняя – в углярку. Обе вывернуты из косяков с «мясом». Силища у этих уродов невероятная – упаси бог попасть им под руку. Поежившись Шкляров пошёл дальше по залитому водой полу в сторону прачечной, откуда она струилась по полу. Кажется, течь в старых трубах увеличивалась с каждым часом. Прав был Карлыч, не долог тот час, когда всё здесь рухнет и затопит подвал кипятком.

Альберт завернул за угол, пройдя мимо заполненного густым паром помещения и двинулся к щитовой.

Хакер объяснил, где находится терминал управления и как к нему лучше попасть. Но Шкляров и сам обо всём догадался. Он отлично помнил тёмное помещение с заляпанными кровью стенами и истерзанным трупом полицейского. Тогда он не обратил внимание на объёмный чёрный шкаф в тёмном углу – это и есть цель похода. Чтобы попасть туда необходимо было зайти с другой стороны, ведь путь через щитовую преграждала заваленная хламом дверь, баррикада устроенная отчаявшемся спастись полицейским. Его это не спасло, монстры ворвались к нему с тыла, сломав мощную решетку. Этот пролом теперь единственный путь к терминалу. Альберт это помнил, очевидно для него было и то, что мутанты поблизости, а войдя в помещение с пультом управления, он по сути окажется в ловушке, откуда будет почти невозможно уйти без боя. Видимо понимали это и твари, потому и не спешили нападать.

Переступив обломки стены и решётки Шкляров миновал пролом и вошёл в тамбур, разделяющий щитовую, в которой тускло горела дежурная лампа и залитое кровью помещение с терминалом, погруженное в жутковатый мрак. Луч фонаря скользнул по стене на пол к истерзанному трупу, поднялся чуть выше, левее и упёрся в чёрный безликий шкаф. Это он – терминал управления коммунальным хозяйством. Система экстренных карантинных мер была неразрывно связана с этой многоуровневой сетью, в которую входил весь организм многоквартирного дома. Охрана и пожарная безопасность, связь с внешним миром – телефоны и интернет. Всё это начиналось отсюда. Вмешиваться в работу сложной аппаратуры мог лишь специально обученный человек. Даже Карлыч, до недавнего времени отвечавший за все процессы жизнеобеспечения жильцов, не имел права прикасаться к пульту. Хакер же, получив доступ, сможет не только включать и выключать свет, связь, пожарную сигнализацию, но и вмешаться в работу системы «Блокада», интегрированную в локальную сеть управления дома. Исходный код, добытый Шкляровым, открывал перед ним любые двери. Риск отдать жизни сотен жильцов в руки безумца, безусловно был и Альберт это понимал. Жанна безусловно права в своём беспокойстве, но был ли иной выбор. Хакер знает больше, чем говорит и доверять ему сложно, но обстоятельства заставляли идти у него на поводу. Лишь он мог помочь вспомнить, открыв нужную дверь. И если ему действительно известно, как излечить вирус, которым Шкляров и Жанна заражены, то иного пути просто нет, как отдать дом под его управление. Альберт стоял перед терминалом и сложным выбором. Сейчас он откинет, открывающий доступ к сенсорной панели управления, щиток и тогда дороги обратно не будет. А в чём был смысл всего? Зачем он это делает? Чтобы спасти жизнь. Жанну, если повезёт и себя. А что если это обман? И хакер мошенник, а в его планах нечто ужасное? Тогда заражены будут сотни, погибнут тысячи. На чашах весов, кажется лежали неравнозначные цифры. Тысячи с одной стороны и только две с другой. Что важнее?

Из раздумий, Шклярова вырвало утробное рычание, раздавшееся из глубины коридора.

– Альберт, я знаю, перед тобой сложный выбор, – раздался взволнованный голос девушки, – но его нужно делать быстрее. К тебе приближаются.

Всё. Выбор сделан. Открыта панель с сенсорным пультом и пальцы Альберта уверенно побежали по экрану, набирая нужные команды. «Соединение с внешним источником связи». Выбрана локальная сеть. Готово. «Устанавливается соединение, подождите». Ну вот и всё. Терминал издал задумчивое жужжание и одобрительно пискнув закончил переход под удалённое управление.

– Ты молодец! – похвалил Альберта хакер. – Ты всё сделал правильно. Теперь уходи.

Шкляров закрыл сенсорный экран и вскинув ружьё отправился на выход.

– Я вижу силуэт одного из них в коридоре, и он идёт к тебе. Приготовься! – предупредил хриплый динамик голосом хакера.

Альберт приготовился вынырнуть в пролом стены и сразу открыть огонь.

– Он близко. Он перед тобой! – завопила в микрофон Жанна.

Шкляров шагнул в проём и тут же нажал на спуск. Два ствола грохнули, залпом выпуская картечь в пустоту коридора. Никого. Не успел он это подумать, как с трубы проходящей под потолком на него рухнула костлявая уродливая тварь. Отступив обратно в тамбур Альберт быстро принялся перезаряжать, трясущимися от адреналина руками, ружьё. Тварь шлёпнувшись на бетон, оскалила пасть и метнулась к нему, пытаясь сходу вцепиться в горло. Вновь увернувшись от удара, он сумел воткнуть в ствол один патрон. Взмах когтистой лапы скользом задел руку со вторым, и он прокатился по полу. Хватит и одного. Шкляров уперся в стену спиной, успевая изготовится к выстрелу и наставив ствол в упор на урода, дёрнул спусковой крючок. Хлопок и картечь вонзается в тщедушное тело мутанта. Дым от выстрела и бешеный рёв раненой твари заполнили тесное помещение. Альберт тут же переломив ствол бросился заряжать новую порцию смертоносной картечи. Один, второй. Оба патрона на месте. Щелчок и стволы в боевом положении, но фонарь примотанный к ним высветил лишь обшарпанную стену. Тварь успела улизнуть, укрывшись в пороховом дыму. Сдавленные стоны удалялись по коридору.

– Он ушёл. В коридоре больше никого, – прохрипел динамик.

– Да уж, – приходя в себя произнёс шёпотом Шкляров.

– Уходи оттуда скорее, – слёзно просила девушка

Надо идти обратно. Но ноги не слушались, онемела рука. Снова приступ? Альберт отставил ружьё и полез в карман за инъектором. Непослушные пальцы нащупали приборчик. Затылок прострелило мощным электроразрядом. По телу пронеслась волна холода, в глазах зарябило. Скорее, нужно сделать укол или этот приступ может оказаться последним. Трясущейся рукой он поднёс инъектор к шее, и тонкая игла пустила в организм спасительную дозу лекарства. Дрожь отступала, оставляя ноющую боль. «Ещё проживу,» – подумал Шкляров и взяв в руки ружьё двинулся дальше.

– Жанна, мне нужна твоя помощь, – силуэт хакера снова появился на мониторе, – Ты меня слышишь?

Девушка неохотно оторвалась от камер наблюдения, в которые всматривалась с напряжением.

– Что ещё? – нервно бросила она.

– Я переоценил свои возможности. Альберт всё сделал правильно, но сработала система защиты. У нас мало времени. Её нужно отключить.

– Как? Почему ты этого не учёл? – сорвалась Жанна на крик.

– Это моя вина, признаю. Но если ты не поможешь, защита заблокирует меня и Альберт застрянет в подвале.