Шкляров медленно пополз дальше. Под потолком луч фонаря выхватил узкий проём, через который трубы уходили в коридор. Туда, другого пути нет.

Жанна вышла по узкому коридору в тесный отсек с тремя закрытыми дверями.

– Ну и какая из них серверная? – спросила она у хакера взглянув в камеру наблюдения под потолком.

– Прямо перед тобой – та что посередине, – ответил он.

Девушка недоверчиво пожала плечами и шагнула вперёд.

– Ну открывай.

– Сейчас, – сказал хакер и электронный замок пискнул, разрешая войти.

Жанна открыла дверь и ступила в тёмное помещение. Зажглась единственная тусклая лампа. В её свете взгляду девушки предстала крохотная комната со старыми обшарпанными обоями на стенах, единственным узеньким окном и безобразно кривым дощатым полом. Она прошла в центр помещения и оглядевшись вокруг, развела руками.

– И где сервера? Тут бомжатник какой-то. Ты опять что-то напутал? – спросила злобно Жанна и шагнула обратно.

– Прости Жанна, – холодно произнёс металлический голос.

Дверь скрипнув захлопнулась перед носом растерянной девушки. Замок категорично прогудел, запрещая обратный проход.

– Что за дела? Эй! – ударила она кулаком по глухому металлу двери. – Открой сволочь! Ты это специально сделал, мразь. Я доберусь до тебя!

За плотно закрытой железной дверью – в коридоре было тихо и мрачно. Голос Жанны в динамике домофона не слышал никто.

– Эй! Кто-нибудь! Альберт! Выпустите меня!

На экране монитора системы охраны моргнуло окно с изображением внутриквартирной камеры домофона. На нём девушка что-то громко кричала и бешено молотила по двери пытаясь достучаться хоть до кого-нибудь. Но вот окно закрылось и наступила тишина.

Шкляров с огромным трудом протиснулся в щель между трубами и потолком. В коридоре на полу уже полно было воды. Но судя по тому, что пар здесь не был настолько густым, как в прачечной, это не кипяток, но рискнуть и спрыгнуть Альберт не решался. Стоит проползти ещё немного – как можно дальше от прачки.

Всплеск воды и тяжёлый утробный стон прокатился по коридору. Неужели третья тварь оправилась от ранения и вернулась? В пару ничего нельзя было разглядеть, но звуки становились всё громче. Она рядом.

Альберт поспешил ползти дальше. Но впереди трубы подвешивались к потолку и перелезть через крепление не представлялось возможным. «Придётся спрыгивать вниз,» – подумал Шкляров. И в этот момент снизу в трубу врезалась третья тварь. Злобно вереща она прыгала снова и снова, пытаясь вцепиться в скользкий металл. Альберт уперся в крепление труб. Всё, дальше ползти нельзя. Ещё немного и мутант запрыгнет на трубы – свою ловкость она уже успела продемонстрировать. А ранение кажется её вовсе не беспокоило, словно выстрел был холостым. Но теперь и ружья нет и бежать больше некуда. Трубы сотрясались снова и снова. Держаться за них было уже невозможно и Альберт соскользнул вниз, рухнув в горячую воду.

Не кипяток, но и приятного мало. Вода в коридоре доходила уже почти до пояса. Шкляров поднялся на ноги и выпрямился, готовясь к последнему бою. Хищник замер в паре метров от него, злобно оскалив кривую рожу. Бывшая когда-то супругой, убитого Карлычем тщедушного сынка Сашки, заражённая особь выглядела отвратительно и жутко. Длинные пакли грязных волос свисали до самой воды, кривые руки и ноги, перекрученное тело. Весь мутировавший организм сжался словно пружина, готовясь к броску. Дополняло картину кровавое месиво, развороченное картечью, вместо груди и живота. Как она могла ещё жить после такого? Но вирус в крови заражённой придавал ей не только огромную силу, но и невероятную живучесть. Что же тогда тебя может убить?

Вспышка и сноп искр осветили, залитый горячей водой, коридор. Только не это. И как он забыл? Провод снова зацепил металлический шкаф и мгновенный разряд со вспышкой пронёсся молнией по глади воды. Всё что сейчас отделяло Альберта и мутанта от смерти – это громоздкий шкаф, перегораживающий проход как плотина. Но вода вот-вот захлестнет его и тогда одно касание провода убьёт без промедления обоих. Шкляров понял, что это его единственный шанс выжить – успеть прыгнуть и уцепиться за низкую балку крепления труб. Он видел из-за спины монстра как провод, еле коснувшись, приближался к поверхности воды, переливающейся через шкаф-плотину. Сейчас. Оттолкнувшись изо всех сил от дна, Шкляров прыгнул, вытягивая руки как можно выше. Тварь среагировала моментально и заряженное на рывок тело сорвалось с места, устремляясь к жертве. Мгновение разделило их двоих на живого и мёртвого. Вспышка, взрыв искр и к ним по мутной поверхности воды метнулась смертоносная молния электрического разряда. Сдавленный вопль сквозь сведенные судорогой челюсти, и тушка мутанта плюхнулась под воду.

Шкляров успел прыгнуть на мгновение раньше и теперь висел, зацепившись за крепёжную балку труб, в считанных сантиметрах от продолжавшей прибывать воды. И что теперь? Выжить сразу, чтобы умереть через минуту. Обидно. Уровень достигнет его ног очень скоро, а провод уже погрузил своё жало и только того и ждёт, чтобы новым разрядом поразить несчастного беглеца. Но пальцы не выдержат долго и соскользнут раньше. Ещё секунда и всё.

– Жанна! – стиснув из последних сил немеющие пальцы провыл Альберт, – Помоги!

Пальцы предательски разжались и Шкляров упал в воду. Горячая, хорошо, что не холодная. От холода он уже устал, как устал умирать. От раза к разу это становилось всё скучнее. Нет, страх смерти нельзя заглушить. Он как вирус живёт в человеке от рождения и до конца. Каждый раз принимает разные формы, ищет иные пути, но всегда находит слабое место и бьёт точно в цель. Примирившись с мыслью о скорой смерти Альберт уже не страшился её. Снова и снова, оказываясь на волоске, он боялся теперь не за себя – его страх нашёл иной способ проникнуть мурашками под кожу и дрожью в колени.

– Жанна?! – вынырнув из воды крикнул Альберт.

Но нет, не она выключила электричество, обесточив оборванный провод.

– Ты жив. Я рад, – без намёка на радость в голосе сказал хакер, как всегда монотонно и флегматично.

– Это ты? – немного расстроился Шкляров, не услышав желанный голос. – Ты отключил?

– Да. Рад был помочь, – опять холодно произнёс он.

– Где ты был раньше…

– Были неполадки из-за замыкания. Но теперь всё в порядке. Нам больше ничто не помешает.

– Хорошо. А где Жанна?

– С ней всё в порядке. Скоро сам в этом убедишься. Только уходи оттуда скорей. Нас ждёт масса дел.

– Как скажешь, – ухмыльнулся Альберт стоя по грудь в воде.

Дверь в подвал, на удивление, была открыта и даже распахнута настежь. Шкляров опасался, что может снова застрять здесь из-за неё. Очередной сбой в питании мог её блокировать, пришлось бы опять возится или того хуже искать обходной путь, но к счастью это не потребовалось.