– Но ведь он!.. – внезапно вырвалось у меня.

Возникшая перед мысленным взором картинка была слишком яркой и красочной, чтобы её забыть. Мне хорошо запомнилось золотое тиснение на фолианте, что я читала. И годы жизни автора… Годы жизни, точно!

– Умер, совершенно верно. – Подтвердил Мудрейший, и мне ничего не оставалось, как напомнить Настоятелю, что сердце у меня слабое, человеческое и пригрозить, что такими темпами у меня скоро человеческий ум за человеческий разум зайдёт.

Мудрейший лишь расхохотался в ответ. Его смех вспугнул стайку бабочек, взмывших со ступенчатых клумб с растениями, чьи корни парили прямо в воздухе – со стороны это выглядело, будто невидимая рука сдёрнула с клумбы алое покрывало. Красные и пышные до того бутоны сменили ярко-жёлтые, вытянутые. На звёзды похожие…

– Думаю, когда великий Драахо Нагхалес вдыхал частичку своего духа в свои мемуары, он поступил так со скуки: на тот момент он как раз сидел в заточении в… Нет, нет, дитя, это не моя тайна, если он захочет, сам тебе всё расскажет… Я к тому, что вряд ли он подозревал даже, что спустя многие века его опыт и воспоминания окажутся бесценными для потомков...

– Я дружу с частицей духа Драахо Нагхалеса, который путешествует по книгам, дитя. – Продолжал старый дракон. – И раз ты тоже слышишь его, лучшего проводника в Волшебный Мир Искусства не сыскать…

И снова: звучит интригующе, но…

– Простите, Мудрейший, за очередной дурацкий вопрос. И всё же – откуда вы знаете, что я тоже его слышу? Дух книги?

Вскинув на меня лукавый взгляд, Мудрейший ответил невинно:

– Так ведь ты драконида, дитя. А дракониды дружны с духами.

Мудрейший вдруг как-то особенно скромно потупился.

Ну я и не удержалась:

– Мне кажется, или вы о чём-то умалчиваете, Настоятель?

– О нассс он молчччит! – прошипел, пролетая над ухом, Рарожка. – О нассс…

Я непонимающе нахмурилась.

– А о вас-то чего молчать?

– Как эт чего? – Возмутился Мушу. – Чтоб, значит, окончательно утянуть бедненькую девочку-феечку в паутину опасных для жизни и юного здоровья интриг!..

Недродреон погрозил Мушу пальцем.

– Видишь ди Ия, – несмело начал он, прочистив горло. – Размыкая каналы, позволяющие тебе закрепиться в новом мире, я разглядел твой дар освобождать… и воспользовался этим. Взял на себя смелость… и поработал в первую очередь именно с этим каналом. Можно было, конечно, не делать этого, но я отчаялся уже дождаться подходящего момента. К тому же я знал, что тебе и делать ничего не придётся: Хранителей, или Узников Братства Камня, как сами они себя называют, поведёт скрытая в тебе сила…

– Так это вам следует сказать спасибо за Мушу, Таврика и Рарожку?

– Ему! – подтвердили Возрождённые в голос.

– Братство Камня… – Задумчиво повторила я и надпись, увиденная мной в первый день пребывания в новом мире, вдруг отчётливо встала перед глазами.

–  Как иначе вмешаться в вековой запрет, как нарушить непреложный закон, дитя? – продолжал разглагольствовать Недродреон.

Да я, собственно, и не против. Раз уж Драконида способна освобождать узников камня, и правда грех было этим не воспользоваться…

И всё же.

– У нас, Мудрейший, это подставой называется. – Поделилась я собственными соображениями по этому поводу. Потому что мне освобождаемых мной Возрождённых воспитывать как бы полагается и не Мудрейшему этим заниматься…

– А я думал подстава – браслет на твоей руке. – Парировал Недродреон и на этот раз лукавые глаза старого дракона сверкнули совершенно по-особенному.

***

Почему вдруг невестка, она же Верховная Гранатовая Леди, она же попаданка Ия Матроскина зачастила вдруг в Лазурный домик?

У каждого должны были быть свои соображения на этот счёт.

Одно точно – ни подозрений, ни вопросов мой новый маршрут ни у кого не вызвал.

Ни у Эриона, который прилетел попрощаться с Недродреоном, ни у змеевоинов, чьи чешуйчатые хвосты нет-нет да и мелькали, переливаясь в солнечных лучах – между деревьев, колонн, бревенчатых и каменных стен. Ни даже у работников Имения – мужчины и женщины радостно махали мне, если находились далеко и тепло приветствовали, когда проходили рядом.

Надо отдать змеевоинам должное – держались Кобры на безопасном от моей чувствительной кошачьей натуры расстоянии. Практически всё время. Однако, когда мы с кошками и дракончиками взошли на мост и устремились к арке с гостеприимным лозунгом о целебной силе аквы, воды, постарались незаметно так к нам присоединиться.

– Вот ещё! Ожидайте снаружи, – я величаво повела плечом, как Нося учила.

Правда, подозреваю, вышло всё равно так себе.   

Змеевоины лишь переглянулись. И с места не сдвинулись.

– Надо же, какие гости! Добро пожаловать! – приподнимаясь над стойкой, гостеприимно прожурчала русалочка с гладкими зелёными волосами и влажными зелёными глазами.

– Привет, Диора! – поприветствовала я знакомую, внутренне подготовившись к представлению.

И сирена не подкачала.

Подтянувшись на руках, Диора лихо перекинула изумительной красоты хвост с магнетически прекрасным плавником через стойку и по бегущим вниз струям воды можно было понять, что там, за стойкой, у девушки небольшой бассейн. Однако на этом представление не закончилось.

Махала девушка хвостом, да, это сложно было не заметить, и махала, к слову, очень грациозно… и дугу над стойкой описывал русалочий плавник…

А вот со стойки сирена уже приземлилась на ноги, по части красоты хвосту ничуть не уступающие. Пусть не зелёные, ладно, да и не чешуйчатые, но всё же просто запредельно длинные и стройные очень.

Последний штрих – эти самые ноги, от которых сложно было отвести взгляд не только Змеевоинам и Возрождённым, но и мне, накрыло летящим и струящимся зелёным платьем…

И всё это заняло не дольше пары секунд!

– Весь спектр наших процедур – к вашим услугам! – С изяществом вышагивая на умопомрачительной шпильке, – туфли «собрались» из той самой лужи с плавника, ­– журчала сирена, грациозно покачивая узкими бёдрами, двигаясь по направлению к нам