чешуе. На поясах их посверкивали одинаковые маленькие трезубцы.

– А то ты не знаешь, кто мы, Адалина. – Фыркнула Лагуна и я поняла, что они старые знакомые. – Госпожа Коралл ожидает нас.

–  И не только Госпожа Коралл ожидает. – Поджав губы, процедила блонди. – Идём, Лагуна. Свита ваша тоже ждёт-не дождётся.

Я с трудом подавила улыбку.

Котеек и дракончиков русалки предупредительно отправили порталом прямиком к домику Коралловой Ведьмы, справедливо рассудив, что одним водная прогулка вряд ли придётся по душе, а другие просто расплывутся в поисках новых впечатлений и пропитания… Что сказать – судя по лицам беловолосых, без впечатлений в наше отсутствие котейки с Возрождёнными не остались.

А без пропитания тем более.

 

***

 

На первый взгляд русалка передо мной выглядела совершенно обычной. Обычной для русалки, конечно.

Волосы цвета розового коралла, завораживающий взгляд светло-коралловых глаз. Нежный румянец на щеках, тонкий абрис лица…

Пресловутая Коралловая Ведьма оказалась маленькой и хрупкой, как фея.  Её платье представляло собой ворох чего-то воздушного и струящегося, с искорками коралловой чешуи. Этот невесомый наряд самым выгодным образом обрисовывал её фигурку. Из украшений – тонкий коралловый обруч и простое ожерелье из белых ракушек на груди.

Честно, я ожидала кого-то более «весомого», вроде нашей Урсулы из мультика. Как минимум, с ужасающими щупальцами и горящими адским пламенем глазами…

И всё же даже моего неопытного взгляда на это эфирное создание с розовыми волосами и фарфоровой, как у куклы, кожей было достаточно, чтобы распознать перед собой чародейку. Сильнейшую причём.

Мы сидели друг напротив друга за маленьким круглым столиком в высоких креслах-ракушках. По сторонам от меня было расположено ещё два кресла, поменьше. Из них пучили круглые медовые глаза две усатые нахалки.

Что до сопровождающих меня русалочек, девчонки разместились в небольшом бассейне с низкой софой и столиком с угощением. Правда, сидели они, практически не шевелясь, в каком-то благоговейном молчании и к предложенным вкусностям даже не притронулись.

На радость Возрождённым.

Таврик с Рарожкой вообще не стеснялись. Оказав русалочкам «дружественную помощь», – прямо скажу, много времени у дракончиков это не заняло, – Таврик по своему обыкновению уснул, а Рарожка, мигом заскучав, улетел «дальше играть с серебряными русалками».

Вот уж «серебряные русалки» обрадуются.

Госпожа Коралл выжидательно улыбнулась мне и я поняла, что все ждут, собственно меня.

То есть не совсем меня…

Аккуратно положила бусину в белоснежную подставку-раковину на столе между нами.

Пространство зазвенело. Нежно так и даже томно что ли. Края раковины окрасились коралловым.

Я подняла взгляд на госпожу Ко̀ралл.

Мне показалось, или она выдохнула с облегчением?

– Владелица чёток, из которых эта бусина никогда не дала бы её тебе. – Без приветствия проговорила Ведьма уверенно. – Конкретно эту бусину она получила от меня, чтобы приворожить твоего супруга. Ты этот вопрос хотела задать, драконида?

А что. Деловой подход. Ничего лишнего.

Мне нравится.

Ну что ж.

И мы не будем вату катать.

– Конкретно эта бусина лежала на алтаре языческого храма и не извлеки мы с супругом её оттуда, могла бы натворить ещё много дел.

– Назови этот храм, драконида. – После паузы попросила Ведьма.

Голос её звучал глухо.

– Храм Визга.

– Чтоооо?!

– Ага. И можно, кстати, просто Ия.

– Ко̀ра, – машинально представилась русалка и…

Вот теперь передо мной и вправду была Коралловая Ведьма.

Она гневно взмыла над креслом и полосы платья зашелестели вокруг, будто живые. Разительные перемены произошли и с самой госпожой Ко̀ралл. Глаза горят алым пламенем, сквозь кожу проступили светящиеся коралловым нити… Обруч в извивающихся змеями коралловых локонов волосах превратился в корону с острыми искрящими на концах зубьями и да, хрупкая госпожа Коралл стала где-то на две головы выше ростом.

Впрочем, её реакцию можно понять.

– Это запрещено! – прогрохотала она приближающейся бурей.

– Что именно? – захлопала я ресницами, решив, что прикинуться тапочком сейчас лучшее решение.

И даже с энтузиазмом отхлебнула из высокого бокала.

– Очень вкусно, кстати. Спасибо.

– Мы не ворожим на суше, за очень редким исключением!.. – Продолжала грохотать несущаяся прямо на нас буря. – Сила нашей магии священна. Использовать её для личных целей – вооот чтоооо запрещенооо!!!

Я машинально дёрнула головой – показалось на миг, что в лицо с силой ударили брызги с гневом атаковавшей прибой волны…

Ничего такого, конечно, не произошло. Мы с русалками не покидали белого и очень уютного домика и за окном стоял полный штиль…

Зато мою реакцию заметила ведьма и в следующую секунду в кресло передо мной шлёпнулась прежняя госпожа Коралл.

– Прости, я не нарочно, – прикусила она губу.

– Что ты, мне очень интересно. Ты продолжай, продолжай.

Кора вдруг прыснула, и я вслед за ней. Смех снял напряжение. Но отсмеявшись, Коралловая Ведьма вновь сделалась серьёзной.

– Она поплатится.

– Рано или поздно, наверное, – не стала я спорить. – Ты веришь, что я здесь не для этого?

– Не для того, чтобы устранить соперницу чужими руками? – Кора как-то по-особенному прищурилась, вот-вот выведет меня на чистую воду, но снова рассмеялась. Смех у неё был звонкий и по-детски озорной.

– Нет, Ия, ты не такая. Это даже слепой разглядит. Что ты хочешь взамен этой бусины?

– Ничего не нужно, – ответила я честно. – Я не оставлю её здесь. Это исключено. В любом случае, решать не одной мне, а нам с мужем. Оставить бусину здесь без его ведома я не могу.

Какое-то время госпожа Коралл молчала.

– Я бы сказала, что бусина должна остаться у меня, но такую скорую встречу с Гранатовым Главой, ты, должно быть, не планировала? – Произнесла ведьма задумчиво.

Она вздохнула