подумать, я не соображаю, что серьёзные вещи на кону.

– Соображаешь, соображаешь. Когда захочешь, – хмыкнула я.

– Воспитааали на свою голову, – протянула Нося, «обрабатывая» тем временем Лагуну.

Возрождённым до островов с морскими ведьмами не было особого дела, но пристыжённые успехом кошек они тоже «включились» в процесс: путались под ногами, тараторили, перебивали, отвлекали и с толку сбивали просто профессионально.

Наконец, «голубая» сирена, Морес, не выдержала:

– Перестань уже хмуриться, Диора! Ну что здесь плохого? Ия ведь просто хочет приворожить мужа…

– Как будто я сама не поняла! – Возмутилась зелёноволосая русалочка. – Вот только зачем, Ия? – Обернулась она к оторопевшей и не собирающейся привораживать мужа мне. – Глава и так не надышится на тебя…

– Ой, да ладно тебе!..

– Нормальное желание, кто ж спорит, – передёрнула плечами Диора, и, пока я раздумывала, как бы ответить получше и подостовернее, улыбнулась: – Не парься, Ий. Мы тебя понимаем. Дело в другом.

– В чём?

– Коралловые Сады – а Атолловые Острова ещё дальше – очень далеко. В Зелёном море.

– И ты, конечно, извини, но мы-то можем покинуть Гранатовое Имение, ты – нет.

Драконида… Владеющая Вратами… вспомнилось недавно прочитанное.

Драконы, говорите, путешествуют порталами?

Вот только если верить великому путешественнику Драахо Нагхалесу, порталы эти для них открыли когда-то… дракониды.

Так это или нет, но дальше путешественник подробно описал несколько известных случаев, когда дракониды с лёгкостью «взламывали» неприступные драконьи пространственные коридоры. Более того, «взлома» после как ни искали, не обнаружили…

Ничего не напоминает?

Мне так весьма. И Кобрам, кстати, тоже напомнило бы. Да и в целом, познавательно…

Так это или нет, нооо… нам вроде как предоставлялся шанс познакомиться с Коралловой Ведьмой и кое-что полезное для себя прояснить.

– Да даже если и можно было бы выбраться, Ий, без бусины Коралловая Ведьма тебя не примет… – Запуская пальцы в нежный Тяпин плюш, прожурчала Оона.

Порозовев, русалка ойкнула, прикрыв рот ладонью.

 

И вот это уже было интересно.

А судя по молчаливой реакции девчонок, по их вытаращенным глазам и распахнутым ртам – ещё и важно.

– Оона! Ты с ума сошшлааа… – прошипела Морес.

У неё даже кожа побелела и клыки прорезались. От нервов, как мне объяснили.

Но, к моему счастью, незыблемое правило «сказал А, говори Б», действует во всех мирах.

Так что пришлось девчонкам колоться.

То, что русалочья любовная ворожба на суше под строжайшим запретом, я уже знала.

И нетрудно было догадаться, что именно на суше ворожба сирен пользуется бешеным спросом.

Запретный плод – самый сладкий.

За морскими ведьмами ведётся самая настоящая охота. Накануне сезона дебютанток «наипрекраснейший цвет» самых высокородных домов готов пожертвовать всем, лишь бы встретиться с одной из них.

Ведьмы, естественно, секретничают вовсю. Обитают в глубинах глубин и всё такое. И тут уж непонятно, что появилось раньше: курица или яйцо. В смысле, морские ведьмы изначально жили на дне морском и добраться к ним можно было лишь преодолев «полосу препятствий», и хорошо ещё, если жив останешься и относительно цел, или же они скрылись в своих жутких, наводящих ужас и леденящих кровь расщелинах, спасаясь бегством от двуногих влюблённых дурочек, готовых на всё за зачарованный кусок коралла или жемчужину, что сделает из недосягаемого и равнодушного принца пылкого возлюбленного…

Что касается Коралловой Ведьмы, она вообще не имеет дела с людьми.

Только с высшими расами.

Более того, «двуногие» принимаются по особенным правилам.

Кстати, умно̀ придумано.

Коралловая Ведьма накладывает любовные заклятия на бусы и чётки. А чтобы к ней попасть, нужно, чтобы один из «клиентов» поручился за тебя. И поручиться можно только одним способом. Бусиной. Той самой. Коралловой. Одной-единственной из чёток, что поручитель получил от ведьмы. Вынешь две – заклятье перестанет действовать. Но одна… Одна хранит в себе силу целого заклятия. Так что бусина из чужих чёток – в прямом смысле драгоценна.

– Без бусины нечего и думать, как к ней попасть. – Подытожила Лагуна.

– Но ты на это плюнь, Ий, – махнула рукой Оона и проговорила мечтательно, наматывая розовый локон на пальчик: – Эх, если бы только можно было выбраться на Атолловые острова… Мм… Поверь, Ия, ты бы мигом забыла о любовной ворожбе… Сама причём…

Голос русалочки зажурчал как-то по-особенному. Стал тихим, вкрадчивым… обволакивающим и влекущим. Так приятно было её слушать, что я даже внутренне вся подобралась, чтобы не упустить ни слова.

– На Атолловых островах есть кое-что получше запретных чар, – продолжала Оона и остальные русалочки тоже мечтательно завздыхали.

– И что же это? – наконец, не выдержала я.

На этот раз сирены переглянулись с видом сытых кошек.

И, выдержав паузу, как заправские драматурги, прожурчали загадочно:

– Школа Обольщения.

И вот какая девушка на моём месте не переспросила бы.

– Школа Обольщения?

– О, и ещё какая, – улыбнулась Лагуна. – Лучшая в Семи Морях.

– Говорят, чтобы стать там адепткой, девы расстаются с самым дорогим их сердцу, но можешь быть уверена – в этой Школе готовят самых искусных жриц любви…

– Угум. – Интеллигентно кивнула я. Надо ж было проявить вежливость.

Что до заинтересованности – не-а, её не было.

Прислушалась к себе – не появилась.

Не понимаю я, отчего тут глаза закатывать.

Нет, ну интересно, посмотреть, конечно...

А какая девчонка отказалась бы?

Я, конечно, совсем неопытна, но… что-то мне подсказывало изнутри: то, что у нас с Эшем, другое.

Не зависящее от каких-то уловок и приёмов… Не зависящее от внешнего.

Настоящее.

Русалка, не замечая моей реакции, продолжала самозабвенно расхваливать далёкую школу морских куртизанок, и потому часто захлопала своими длинными ресницами, когда я вдруг спросила невпопад:

– …А если я принесу ей бусину?

Глава 16

Бусина-то у меня как