Меган позабыла про еду и окунулась в его объятия.

— Ты уже только что сделал это.

На следующее утро туман рассеялся. Натаниэль наблюдал за тем, как Меган укладывает волосы в прическу, стоя в потоке солнечного света. Ему показалось удивительно правильным и необходимым подойти к ней сзади и прижаться губами к открытой шейке.

Он подумал, что этот простой жест столь мил и в то же время чувственен и интимен, что может войти в привычку.

— Мне безумно нравится, как ты навела сегодня красоту, моя милая.

— Навела красоту? — Меган встретилась с ним в зеркале изумленным взглядом.

На ней был надет все тот же строгий брючный костюм, что и днем ранее, — разве что несколько более мятый. Едва заметный макияж — жалкая попытка воспользоваться весьма немногочисленным набором косметики, припасенным на самый крайний случай у нее в косметичке. Да и волосы доставили ей немало неприятностей, поскольку половина заколок и шпилек пропала.

— Мне нравится, как ты сейчас выглядишь. Как маленькая, прелестная пышечка на витрине кондитерской.

— Пышечка? — чуть не поперхнулась Меган. — Уж на что, на что, а на пышечку я никак не похожа.

— А я такой сладкоежка. — И чтобы еще более наглядно доказать это, Кэйт слегка прикусил ее мочку уха.

— Я заметила. — Меган повернулась и предостерегающе положила ему руки на грудь. — Я должна идти.

— Ага, и я тоже. Не думаю, что мне удастся уболтать тебя пойти со мной в рейс.

— Смотреть китов? — Она покачала головой. — Да уж, не более чем мне уговорить тебя просидеть со мной весь день в кабинете, занимаясь подсчетами.

Нэйт содрогнулся:

— Это точно. Что думаешь о сегодняшнем вечере?

Меган не думала — она томилась, желала, жаждала.

— Я должна заботиться о Кевине. Не могу проводить ночи здесь с тобой, в то время как он один в каком-то другом месте.

— Я это прекрасно понимаю. Мне вот что пришло в голову — ты оставишь открытой дверь на террасу…

— И ты под покровом ночи проникнешь в девичью спальню? — игриво поинтересовалась Меган.

— Ну, как-то так…

— Блестящая мысль. — Меган рассмеялась и отстранилась от него. — А теперь собираешься ли ты доставить меня к моей брошенной машине?

— Похоже на то. — Натаниэль взял ее за руку, чтобы поддержать, когда они спускались по лестнице. — Меган… — Ему была ненавистна сама мысль об этом, особенно сейчас, когда ярко светило солнце и на душе было необыкновенно легко. — Если ты получишь известия от Дюмона, если он попытается увидеть тебя или Кевина, если позвонит тебе, будет угрожать, вообще сделает хоть что-нибудь, я хочу, чтобы ты мне об этом сказала.

Она обнадеживающе сжала его руку в ответ.

— Я очень сомневаюсь, что он сунется ко мне после той трепки, которую ты ему устроил. Но не волнуйся, Натаниэль, я и сама вполне справлюсь с Бакстером.

— Голову с плеч! — привычно предложил Птица, но Натаниэль даже не улыбнулся.

— Вопрос не в том, справишься ты или нет. — Он распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская Меган. — Возможно, ты и не считаешь, что прошедшая ночь дает мне право заботиться и оберегать тебя и твоего мальчика, зато я так думаю. И не отступлю от своего. Поэтому так и поступим. — Нэйт открыл перед ней дверь автомобиля. — Ты пообещаешь, что обязательно сообщишь мне обо всем, или я пойду и разыщу его прямо сейчас.

Она было хотела возразить ему, но внезапно перед ее внутренним взором живо предстала вчерашняя картина, и Меган отчетливо вспомнила выражение, застывшее на лице Натаниэля, прижавшего к стене Бакстера. Это охладило ее пыл.

— Похоже, что ты так и сделаешь.

— Можешь быть уверенной.

Меган попыталась отделить тревогу от простого удовольствия чувствовать себя защищенной. И не смогла.

— Я хочу сказать, что очень ценю твое внимание, но не уверена, что поступлю, как ты того желаешь. Я привыкла сама заботиться о себе и о Кевине, причем уже очень долгое время.

— Все меняется.

— Да, — осторожно заметила Меган, пытаясь понять, что стоит за этим спокойным, немигающим взглядом его серых глаз. — Я чувствую себя более комфортно, если это происходит постепенно.

— Я изо всех сил пытаюсь идти с тобой в ногу, Мег. — И какие бы разочарования ни постигли его на этом пути, сказал себе Нэйт, он с ними справится. — Просто скажи «да» или «нет».

Речь идет не только о ней, рассудила Меган. Дело касается Кевина. И Натаниэль предлагает им обоим сильную, надежную руку. Гордость — ничто, когда на карту поставлена безопасность сына.

Не понимая, что ее так забавляет, Меган повернулась к Нэйту, едва тот уселся на водительское место.

— У тебя просто сверхъестественное умение добиваться, чтобы все шло по-твоему. И когда так случается, ты считаешь это само собой разумеющимся.

— Обычно так и есть. — Он свернул с дороги и припарковался у офиса «Морского порядка».

Их ожидала небольшая делегация встречающих: Холт и, к изумлению Меган, ее брат Слоан.

— Я завез детей в Башни, — пояснил ей Холт, прежде чем Меган успела задать вопрос. — И с ними твоя собака, Нэйт.

— Спасибо.

Едва Меган успела выйти из машины, как к ней подбежал Слоан, обнял ее за плечи и пристально уставился в глаза.

— С тобой все в порядке? Какого черта ты мне не позвонила? Он посмел дотронуться до тебя своими проклятыми руками?

— Я в порядке, Слоан. В полном порядке. — Она машинально привлекла его к себе поближе и поцеловала. — Я не звонила, потому что у меня и так уже было два рыцаря, готовые к битве. Возможно, он и осмелился бы распустить руки, но и я поработала кулаками. Кажется, я разбила ему губу.

Слоан пробормотал проклятия в адрес Дюмона и прижал к себе Меган.

— Мне следовало с ним расправиться еще тогда, когда ты впервые мне о нем сказала.

— Прекрати. — Она потерлась о него щекой. — Все кончено. Я не хочу больше об этом вспоминать, а Кевин не должен этого слышать. Давай я отвезу тебя домой.

— У меня здесь кое-какие дела. — Он окинул Натаниэля суровым взглядом из-за плеча Меган. — Ты езжай, Мег. Я вернусь позже.

— Ну, тогда ладно. — Она еще раз поцеловала его в щеку. — Холт, спасибо, что присмотрели за Кевином.

— Без проблем.

Холт усмехнулся про себя, когда Натаниэль привлек Меган и запечатлел долгий, глубокий поцелуй. Взглянув в злобно сощурившиеся глаза Слоана, Холт, однако, удержал смешок при себе.

— Увидимся, милая.

Меган покраснела и закашлялась.

— Да… хорошо. Пока.

Натаниэль засунул руки в карманы, подождал, пока машина Меган не отъехала подальше, и повернулся к Слоану: