Ну а что? Вполне себе рыцарская история со всеми необходимыми слагаемыми — от злобного дядюшки, отобравшего трон, до страдающего благородного принца, решившего вернуть наследие предков. Разумеется, добродетельный русский государь не мог пройти мимо, и его подданные (исключительно добровольно, ясен пень) отправились защищать справедливость. А то, что по пути что-то захватили и ограбили… да кого такие мелочи интересуют?

Заключив союз, действовать стало проще. Шведы рвались вперед, и я изо всех сил тормозил Басманова, чтобы тот не лез на рожон вслед за ними. Будет еще шанс удаль свою показать! Тем более, что шведы реально были хороши. Даже не верилось, что через сотню лет с небольшим они будут окончательно повержены.

Наверное, прозвучит пафосно, но у России есть способность не просто побеждать своих врагов, но, в какой-то момент, уничтожать их воинский дух. И бывшие враги вырождаются из бойцов в какое-то аморфное недоразумение. Как будто ломаются изнутри. На что в 21 веке стала похожа толерантная Швеция — вспоминать не хочется. Когда я последний раз был в Стокгольме, сложилось впечатление, что там нет ни одного магазина, бара и даже туалета без радужного флага.

Да и поляки в 21 веке в качестве врагов не воспринимаются от слова «никак». Помнится, зимой 2021 года они провели масштабные учения, в результате которых умудрились за пять дней проиграть условную войну с Россией.

В начале 17 века всё было иначе. Поляки вцепились в Ригу зубами, не желая ее отдавать. Но у шведов был флот, который наглухо блокировал город и артиллерия, которая оказалась довольно эффективной. Плюс, город был уже ослаблен, и в ближайшее время помощи не ожидалось.

Требовалось время, чтобы нерадостные вести дошли до Замойского. Но большой вопрос, что он может с этим поделать. Сдернуть войско с зимних квартир и потащить обратно на Ригу? Так того войска осталось всего ничего. А надо еще припасы найти и как-то стимулировать бойцов на свершение подвигов.

Даже если Замойский решится на такой поступок, Ригу он вряд ли спасет. Очередной обстрел оказался удивительно удачным — попадание спровоцировало пожар, который, в свою очередь, привел к взрыву.

— Не иначе, в погреб пороховой угодили, — радовался Басманов.

А чего не радоваться? Было уже очевидно, что осада долго не продлиться, и под стенами осталось торчать недолго. Оно и летом-то занятие не из приятных, а в морозы тем более. Причем кисло приходилось не только нам — рижане запросили перемирия на пару дней. Дескать, трупы убрать.

— Не верю я им, — подытожил Басманов, передавший мне эту просьбу.

— Да я и не собираюсь им потворствовать.

— Ужель откажем?

— А к чему соглашаться? В такие морозы с трупами ничего не случиться. А давать врагу передышку бессмысленно. Зачем? Чтобы он мог перевести дыхание и сопротивляться еще упорнее?

Басманов хмыкнул и склонил голову набок, словно рассматривая нечто интересное. Он периодически так на меня смотрел — испытующе, словно пытаясь проникнуть мне в голову и понять ход моих мыслей. Учитывая, что он царев ставленник, ничего странного в этом не было. Я бы тоже приглядывал за непонятным иноземцем.

— Что? Не согласен со мной? — удивился я.

— Да чего ж тут не согласиться. С осадой надо заканчивать. Судя по приметам, морозы зело злые грядут. Как бы не померзнуть под стенами.

— Пора штурмовать, — согласился граф Нассуский, с которым я поделился своими планами. За время осады он явно сменил ко мне отношение на более лояльное и рвался в бой. — Сейчас самое время.

Штурм был впечатляющим. Усиленный обстрел разрушил часть укреплений, и первой волной пошли шведы. Озлобленные тем, что им уже пришлось отступать, и уже практически пришлось признать поражение, они превратились в некое единое безжалостное хтоническое существо. Это было величественно. И жутко.

Наемники, как волки, почуяв истекающую кровью добычу, двинулись следом. А у русского войска были свои задачи. Я даже не сомневался, что дорвавшись до боя и до добычи, многие слетят с катушек и забудут все мои наставления. Но были и те, на кого можно было положиться. А требовалось немало.

Прежде всего — не допустить, чтобы пострадал порт и корабли. Не только во избежание ссор с другими державами, но и в собственных экономических интересах. А затем — захватить определенные здания. Мастерские, самые богатые дома, постоялые дворы для обеспеченного люда и много чего еще.

Я не сомневался, что Рига падет, и город капитулировал. Грабежи продолжались почти два дня, но в конечном итоге мне удалось привести армию в чувство. Пришло время делить шкуру убитого-таки медведя. И тут нарисовалась любопытная картина. Наемники получили жалование и готовы были свалить (некоторые и свалили), а шведов осталось слишком мало.

Их изначально было не так много, а после штурма и вовсе насчитывалось чуть больше тысячи. Учитывая, что наемники разъехались не все, что многие шведы приняли меня как законного принца (победитель же!) и что за моей спиной стояла русская армия (пусть не слишком большая, но не понесшая серьезных потерь и нормально питавшаяся), бодаться со мной не было никакого смысла.

Граф Нассуский прекрасно это понимал. Да и не горел желанием идти со мной на конфликт. Да, Рига по-прежнему не шведская. Но и не польская. И не русская. Я заявил, что Рига принадлежит мне лично, по праву победителя. Проект «Ливонское королевство» можно считать состоявшимся, хоть и незавершенным.

Да, поляки попытаются вернуть город обратно. Но это означало только то, что к их визиту следовало подготовиться. Восстановить разрушенные укрепления, возвести новые, и вспомнить читанные когда-то книги про попаданцев. Пока мы двигались из Москвы до Риги, у меня было и время и возможности ознакомиться с различным оружием. А так же подумать, как можно его улучшить.

Ригу я не отдам! Сюда я перетащу свои производства, своих мастеров (кто согласится), и организую выпуск товаров. Я продал венецианцам секреты, но не монополию на изготовление ценных вещей. Плюс, у меня еще в загашнике остались изобретения, которые я так и не пустил в производство.

Да, придется ехать в Прагу, продавать дом, вывозить клад, решать что делать с мастерскими, которые останутся… но все это рутинные дела. Прежде всего, себя надо обезопасить. Но я уже примерно представлял, как это сделать. Шведам и русским организовать беспошлинную торговлю лет на пять (там видно будет), иезуитам передать все местные католические церкви и монастыри и организовать совместное производство стеариновых свечей, а венецианцам выделить обещанную долю на владение городом.

Вообще-то я надеялся захватить несколько польских кораблей. Но неожиданно выяснилось, что флота у Речи Посполитой нет. Вот так вот. Рига есть, а флота нет. Не хотели поляки ссориться с такой могущественной организацией, как Ганзейский союз, а вся морская торговля проходила именно через города союза.

Морские операции были, а куда без них? Но для такого дела вполне хватало нанятых каперов. Да и вообще основной театр польских военных был сухопутным. Как я понял из рассказов местных знатоков, единственный польский галеон был построен лет тридцать назад, и лет через 16 был благополучно разобран, так и не поучаствовав ни в одном бою.