Зачем мне это надо? А для незаметного вброса информации, что желающие могут заработать еще больше. Ибо вскоре здесь объявится Сигизмунд III. А за короля награда всяко побольше будет, чем за герцога. Да и гетман Замойский фигура весомая. На крупную сумму потянет. Причем в этот раз не звучало никаких условий про «живых и здоровых». На фиг никто из них мне в плену не нужен.

Единственное — меня реакция иезуитов беспокоила. Все-таки поляки католики, причем упёртые. А я даже не обещал, что Ливонское королевство (буде оно вообще состоится) примет католическую религию. Впрочем, проблемы следовало решать по мере их наступления. Будем действовать по порядку. Тем более, что наемников иезуиты прислали, а значит, пока готовы меня поддерживать. Уже неплохо.

Пополнение прибавило армии уверенности, а пленение Карла подняло мой авторитет. Всё-таки, личная удача предводителя очень многое значила в это время. И мне нужно было правильно разыграть эту карту.

Хотя начать, конечно, следовало с того, чтобы послать в Швецию гонца с известием о пленении герцога Сёдерманландского. Посмотрим, что из них удастся выжать под это дело. Главное — письмо пафосное составить. Дескать, недостойный лузер этот ваш Карл, потерпел поражение, бросил войско и пытался удрать. А вот я, весь из себя такой красивый, подхватил выпавшее знамя, готов сражаться за интересы Швеции, и обязательно разобью войска Речи Посполитой. Только денег дайте. И войско.

Наглость, конечно, несусветная, но на представителей 17 века должно впечатление произвести. Хотя для того, чтобы меня приняли всерьез, лучше все-таки захватить Ригу. Впрочем, деваться мне некуда, и брать город по-любому придется. Этого от меня и русское войско ждет, и венецианцы, которым доля обещана, и иезуиты, с которыми я тоже планировал все проблемы решить после победы.

В качестве засланца к шведам мне порекомендовали сидевшего в Вольмаре барона Карла Юлленъельма, который, ни больше ни меньше, являлся незаконным сыном герцога Сёдерманландского. То бишь, моим двоюродным братом. Ха! И нахрена я буду посылать в Швецию своего конкурента?

Прав на престол у него еще меньше, чем у меня, но если учесть, что самый вероятный претендент на трон попал в плен, неизвестно, как может крутануться рулетка судьбы. Нет уж. Там с ним в Вольмаре еще один крутой перец сидит — Якоб Делагарди. Даже при моем слабом знании истории фамилия эта мне была знакома. Попытка основать марионеточное Новгородское государство и посадить на русский трон шведского принца пусть ничем и не закончилась, но лучше такого человека услать подальше.

Везет все-таки попаданцам к с Сталину! Они точно знают, что надо убить Хрущева. А мне от кого первым делом избавляться? Раз начался неурожай и голод, значит, Смута не за горами. Спасать ли Федора? Убивать ли Лжедмитрия? Вмешиваться ли вообще во всю эту бодягу?

Время подумать есть. А пока более срочными делами заняться надо. Послать гонцов к тем шведским войскам, которые остались удерживать завоеванные территории. Прежде всего к графу Нассускому. И отписать примерно тоже, что и в Швецию. Дескать, Карл ваш предатель и трус, я — законный претендент на престол, и готов сражаться за светлое шведское будущее до последнего шведа. Ну или поляка, как получится.

Учитывая, что Замойский с Сигизмундом ведут 15 тысячное войско, никакая помощь не будет лишней. Но я все рассчитал правильно — ко мне снова пришла шведская делегация. Правда, теперь там были люди посолиднее. И я доверил с ними общаться Густаву, ибо сам ни в жизнь не смог бы настолько правдоподобно изобразить убежденность в своих правах на корону.

Дворянство, как несложно догадаться, мечтало о вольностях. Так что посланники вежливо напомнили мне об обещаниях, данных Витебску и Полоцку. Ну, насчет свобод и привилегий. Несправедливо же, если в метрополии условия будут хуже, чем на окраинах. Мне даже подсунули документ с условиями признания меня законным принцем, прочитав которые, я искренне почувствовал себя Анной Иоанновной.

Ну, что случилось с теми Кондициями я помнил. Даже картину видел на тему того, как императрица всемилостивейше рвет этот бред. Собственно, и мне никто не помешает сделать подобное, когда придет время. Так что я в очередной раз раздавал обещания в стиле «дорогие шведы, будет у вас свободы полные закрома, только признайте меня уже». И подкрепление пришлите, чтобы я мог начать строить Великую Империю путем побивания поляков.

Переговоры длились долго. И неизвестно, сколько времени потребовалось бы, чтобы утрясти вопрос окончательно, если бы не прибыли, наконец, главные войска Речи Посполитой и не начали осаду Вольмара. Шведы тут же засуетились. А дальше начался такой бардак, который даже в самом фантастическом романе смотрелся бы полным бредом.

Сначала, в самый разгар осады, Сигизмунд решил слинять из действующей армии в Варшаву[11]. Нормальный такой поворот. А зачем вообще приезжал, спрашивается? Затем отличились поляки, которые умудрились потратить на осаду Вольмара два (!) месяца. Причем за это время в результате военных потерь, голода, болезней и дезертирства армия сократилась на две трети.

Замойский, видя такое дело, приостановил боевые действия и начал отводить войска на зимние квартиры. И вот тут-то пришло наше время!

Нет, мои бойцы и до этого не прохлаждались. Мы грабили польские обозы и истребляли небольшие отряды, откалывавшиеся от основных сил. Военную удаль демонстрировал Басманов, а всякие темные дела взял на себя один из заместителей Витра. Ибо сам Витр (по официальной версии) был отправлен по делам в Полоцк.

В реальности же он вел охоту на Сигизмунда. А кому еще это можно было доверить? Человек мало того, что верный и не болтливый, так еще и не отягощен местными понятиями о рыцарстве. До встречи со мной он подобными вещами на жизнь зарабатывал. Правда, королей пока не отстреливал, но все когда-то случается в первый раз.

Ну, а я, наконец, попробую разобраться с Ригой. Город ослаблен и лишен поддержки, шведы жаждут реванша, русские желают, наконец, отличиться при взятии города привычными методами, да и наемника я плачу не за то, чтобы они вино лакали.

Так что начнем!

Запах пороха, пыли, снега и крови… день за днем, уже не первую неделю. Воистину, «кто говорит, что на войне не страшно, тот ничего не знает о войне». Если бы не шведы, которые уже провели предварительные осадные работы, и повредили укрепления, неизвестно, на сколько мы здесь застряли бы.

Мой привычный сценарий по подкупу ключевых фигур и обещанию свобод на сей раз провалился. В Риге влияние Речи Посполитой было слишком сильным. И город был далеко не рядовой. По поводу же свобод все было совсем грустно — у города уже был такой шанс. И Рига от него отказалась. Легла под Стефана Батория, получив за это право беспошлинной торговли с Западной Европой.

К счастью, у меня было достаточно сил для осады. Неожиданно, граф Нассуский меня поддержал. Нет, не признал законным правителем. Это был временный союз против поляков. Дескать, с последствиями потом разберемся. Басманов, давно рвавшийся в бой, сразу же согласился. И клятвенно подтвердил, что Россия вовсе не намерена нарушать условия Тявзинского мирного договора.