class="p1">Матвей поднялся, чтобы уходить. В дверях он остановился и повернулся к Лизе:

– В больнице я слышал разговор докторов. Вчера вечером умерло много людей. Где-то даже целые семьи вымерли. И все отсюда, из Осиновки. Говорят, отравились мертвечиной. Никого не смогли спасти.

Лиза повернула к нему встревоженное лицо. Матвей молча вышел из дома. Лиза вспомнила вчерашнее утро. Ведь она тоже была среди тех, кто делил мёртвую лошадь. И она чуть не накормила своих детей ядом. Мало того, она ещё и матери хотела дать. Вся её семья вымерла бы в эту ночь, если бы не Матвей. Их жизни висели на волоске от смерти. Получается, Матвей спас их всех.

«О господи, – думала Лиза, – а если бы он не проезжал тогда мимо? Или проехал бы раньше, или на пять минут позже, и не увидел бы меня? И тогда…»

Лиза содрогнулась при мысли о том, что могло бы произойти. Она вспоминала, кого из знакомых видела вчера в толпе. Была тётя Дуся с Петровского, была Катька с Широкой улицы.

Лиза набросила пальто и побежала к ним, надеясь, что ещё не случилось беды, и она успеет предупредить. Но было поздно. Обе семьи погибли от отравления. Умерли в страшных корчах и жутких болях. Никто не выжил, ни взрослые, ни дети.

Лиза была в ужасе. Значит, Матвей был прав. И он действительно их спас от мучительной смерти.

Лиза вернулась домой. Она сварила к ужину овощной жиденький суп с перловкой. Лиза очень экономила. Те продукты, которые Матвей принёс сегодня, она рассчитала и разделила по меньшей мере на две недели, а то и на три, если совсем экономно расходовать. Когда Матвей снова принесёт продукты, неизвестно. Так что надо экономить те, что есть.

На следующий день Матвей снова привёз врача. Тот осмотрел Верочку и сказал:

– Пока всё без изменений. Но, правда, так быстро ничего и не могло измениться. Главное, что нужно – это хорошее питание. Как вы питаете ребёнка? – обратился он к Лизе. – Что она ела вчера и сегодня?

Лиза пожала плечами. Она рассказала, чем кормила детей.

– Но вы понимаете, что это ничтожно мало? – сказал врач.

– Я понимаю, – ответила Лиза. – Но у меня нет столько еды, чтобы досыта всех накормить!

– В таком случае, – вздохнул врач, – все наши усилия могут оказаться напрасными. Отёки понемногу сходят, но девочка очень слаба. Организм может не справиться.

Лиза в растерянности глянула на врача.

– Вы хотите сказать… – она не могла решиться произнести это вслух. – Вы хотите сказать, … что она умрёт?

На последнем слове голос осёкся.

– Я ничего пока не могу утверждать точно, – ответил врач. – Остаётся надеяться на чудо.

Лиза закрыла глаза. Она так надеялась, что Верочка спасена. Неужто всё напрасно? Неужели она не выживет?

Лиза почувствовала на плече руку Матвея. Она нервно дёрнула плечом. Но Матвей настойчиво теребил её за руку.

– Лиза, почему ты не кормишь детей, как положено? – говорил он. – Не экономь продукты, я завтра ещё привезу. Слышишь?

Лиза подняла на него потухшие глаза. Она даже плакать уже не могла. Ни на что не осталось сил.

Матвей понял, о чём сейчас её мысли. Он твёрдо и уверенно сказал:

– Она не умрёт. Слышишь меня? Вера поправится. Только корми её, и остальных тоже. И сама ешь. А то тебя уже от ветра шатает.

На следующий день Матвей, как и обещал, привёз ещё продуктов.

– Спрячь надёжнее, – сказал он. – У тебя есть погреб?

– Подпол в доме, – ответила Лиза.

– Очень хорошо. Убери всё туда. Пусть не стоит особо на виду: мало ли кто зайдёт. Чтобы меньше языками чесали. И сама помалкивай. Время сейчас, сама знаешь, какое. За кусок хлеба глотку перегрызут.

– Матвей, ты же знаешь, что я не треплюсь, – упрекнула Лиза.

– Знаю, но всё равно предупреждаю. Не сердись.

Лиза и не думала сердиться. Главное – у неё теперь была еда. Ей теперь есть чем кормить семью. Девочки сыты и довольны. Наконец-то они спокойно спят ночами и не жалуются на боли и тошноту. Большего счастья Лизе и желать не приходилось. Вот бы ещё Верочка поправилась.

Целую неделю Матвей привозил врача. И только на восьмой день врач смог с облегчением сказать, что опасность миновала и заражения не случилось; что отёки полностью сошли; что Верочка стала понемногу прибавлять в весе и теперь уже можно с уверенностью сказать, что она идёт на поправку.

– Теперь вам придётся заново учить её ходить. Это из-за длительного лежания, слабости и сильных отёков.

Лиза никак не могла поверить тому, что сейчас услышала. Волна облегчения и счастья захлестнула её. У неё перехватывало дыхание, а глаза резало от выступающих слёз. Она попросила срывающимся голосом:

– Повторите, пожалуйста, что вы сказали.

– Вы всё правильно услышали, – сказал врач, – ваша дочка будет жить.

Лиза бросилась к нему и принялась целовать его руки.

– Перестаньте, что вы делаете? – растерялся врач. – Вы не меня благодарите. Это всё Матвей Егорыч. Без него ваша дочка пропала бы.

Лиза глянула на Матвея. Тот стоял в дверях и сосредоточенно смотрел на неё. В душе у Лизы шла борьба. Наконец, она выпрямилась и сказала:

– Приходи сегодня с нами ужинать.

Глава 7.

1.

Вечером после работы Матвей заехал к Лизе. Ужин уже был готов. Лиза наварила картошки, нарезала сало, испекла серый хлеб. Среди царящего кругом голода это был настоящий пир. Лиза чувствовала лёгкую гордость, накрывая сейчас на стол.

Матвей вымыл руки, умылся, прошёл в комнату. Девочки уже сидели за столом. Верочку Лиза тоже перенесла и усадила на стульчик со спинкой, – его ещё Гриша смастерил. Лиза хотела, чтобы все сейчас были за столом. Они праздновали выздоровление Верочки.

После ужина Лиза принесла кипяток и заварила чай. Она представляла себя богатой хозяйкой, угощающей своих домашних ароматным сладким чаем с печеньями. Правда, печенья не было, да и чай был не очень ароматный. Зато это был настоящий горячий чай с сахаром. Девочки, как кошечки, урчали от удовольствия.

Чаепитие затянулось надолго. Матвей смешил девочек, рассказывал им разные истории. Лиза млела от счастья. В их доме снова звучали смех и веселье.

В десятом часу Матвей стал собираться домой.

– Всё, девчата, пора мне, – сказал он в ответ на детские уговоры. – Поздно уже. Вам завтра в школу, а мне на работу. И матери вашей покой нужен.

– Дядя Матвей, останься ещё, – просили Шура с Верой. – Ты так весело смешишь.

– Да, дядя Матвей, останьтесь, – просила в свою очередь Рая, – вы