Враг бежал, оставив наспех оборудованные огневые точки, пулеметы, значительное количество боеприпасов, автотранспорт.

Это был второй случай, когда Великанов участвовал в штурме настоящего аэропорта, а не мелкой посадочной площадки. В африканской Республике Маканга взяли аэропорт вообще без шума, силой нескольких человек. Но там и охрана была куда меньше, да еще из негров, и штурмовали его терминаторы из «Пирамиды». Там было легче.

Помещение освещалось тускло. От подстанции энергии не было. Но работал дизельгенератор, так что должно хватить на ближнеприводные маяки и электронику.

– Так, – кивнул полковник Шань, собрав командиров групп в разгромленном пассажирском терминале. – Теперь занимаем оборону. И ждем.

– Людей нужно выдвинуть вперед, – Великанов ткнул в карту. – Сюда – взвод. Сейчас гвардейцы прочухаются и организуют карательную экспедицию. А мы их встретим по дороге.

– Разумно, – кивнул полковник Шань.

Усиленный взвод, прихватив побольше боеприпасов и гранатометов, ушел перекрывать подходы к аэропорту. Заняв позиции и замаскировавшись, десантники доложили о готовности.

Гвардейцы Тшаны появились намного раньше, чем их ждали. Видимо, поблизости были какие-то подразделения, и им сообщили по рации о нападении на аэропорт.

Выдвигались гвардейцы колонной из двух бронетранспортеров и вереницы легковых и грузовых машин. И напоролись на классическую засаду. Тут же от выстрелов РПГ задымились бронемашины. Потом полился свинец. Противник был рассеян. Взвод отошел без потерь.

Начинался тревожный восход. Над аэропортом стелился черный дым, но очаги пожара были локализованы и не представляли опасности. В небе послышался нарастающий гул авиационных двигателей. Специалисты, выброшенные вместе с десантом, заняли места в башенке службы воздушного движения и на маяках. Они стали выдавать данные для посадки.

– Первый самолет подходит, – радостно сообщил связист. – Техники готовы его принять.

Реактивные и турбовинтовые самолеты садились один за другим, выбрасывали личный состав и технику и уходили в бледное утреннее небо.

А Великанов, счастливо улыбаясь, смотрел на железных птиц. И, несмотря на усталость и разбитое колено, на горький привкус от потерь, в душе пела ликующая струна. Авантюра удалась! Он сделал их всех! Сумел убедить командование! Разработать план и обеспечить высадку основных сил… Школа русских ВДВ!

А если маршал в тебя не верит,

А если дома живым не ждут.

За все ответит далекий берег,

Куда причалит твой парашют…

* * *

Как Великанов с десантниками оказался в аэропорту Лупаны? Виной тому был удручающий факт – создание Альянса обновления и подготовку его широкомасштабного наступления спецслужбы бесстыдно проспали, как по общемировой традиции всегда просыпали начало большинства войн. Ситуация была точно такая же, как и с вылазкой исламских террористов в Тунчжае. Да, агентурная разведка и радиоперехват отмечали активизацию боевиков и даже пророчили готовящуюся масштабную акцию. Но как-то робко, и никто из военного и политического руководства всерьез эту информацию не воспринял.

Беда любой развединформации описывается в сказке про деревенского мальчика-пастуха, который в шутку кричал про волков, и ему перестали верить. А когда появились волки, никто и пальцем не пошевельнул. Слухи о войне, которую готовят генерал Вэй и «Единый союз независимых народов Тшаны», появлялись с завидной периодичностью не первый год. Часть этих сплетен распространяли сами сепаратисты, дергая и нервируя всю королевскую конницу и всю королевскую рать. В общем, когда действительно началась война, никто к ней не был готов.

Эта картина до боли напоминала Великанову глубокой занозой засевшие в памяти трагические события в Грозном в девяносто шестом. Тогда разведка тоже предупреждала федеральное командование о готовящемся штурме Грозного, но отвечающий за город замминистра внутренних дел, самодур и клинический идиот, матюгал своих офицеров – не занимайтесь провокациями, в столице Ичкерии налаживается мирная жизнь. А тем временем боевики просачивались в Грозный под видом мирных жителей, провозили оружие, отрывали его из схронов. В Лупане, административном центре провинции Воттая, повстанцы действовали аналогично. Толпы мирных жителей – как правило, мужчины, молодые, прожженные солнцем и дубленые ветрами – вдруг озаботились здоровьем родственников в Лупане и осмотром местных достопримечательностей. И этот факт никого не насторожил.

В результате в час «Ч» территория провинции взорвалась. Отряды «Единого союза Тшаны» двинули по маленьким городишкам, где их уже ждали сторонники. Давили полицейские участки, брали под арест представителей местной администрации. Если «Единый союз» еще соблюдал какие-то приличия, то идущие с севера с ними на воссоединение птенцы генерала Вэя занимались своим любимым делом – мародерством и убийствами. Мелкие войсковые части уничтожались, базы и соединения обходились стороной.

Но самые главные боевые действия разворачивались в Лупане, являвшейся главной опорой короля на севере страны и позволявшей контролировать большие территории. Там собрались значительные силы сепаратистов. Им удалось за день захватить все стратегические объекты, резиденцию губернатора, полицейское управление и особый отряд полиции, часть из которого просто перешла на сторону повстанцев вместе с оружием и немногочисленной бронетехникой. Военная база в пригороде была крепко блокирована. При попытке вырваться и выйти на подмогу губернатору королевские пехотинцы потеряли несколько бронетранспортеров. Поскольку взять под контроль ситуацию в городе и окрестностях имеющимися силами было нереально, пехотинцы тихо сидели в осаде, выслушивая пафосные предложения переходить на сторону трудового народа. Полковник, командир базы, лично расстрелял двух провокаторов, призывавших к сдаче, и навел жесткий порядок. Из Центра он получил приказ ждать и держать оборону. Но понимал, что без поддержки главных сил он со своими бойцами обречен.

Войсковые части, в досягаемости которых находилась Лупана, тоже не смогли пробиться туда по петляющим через горы и джунгли дорогам. Они постоянно нарывались на засады, теряли технику, и продвижение замедлялось.

Штаб повстанцев, гордо въехавший в губернаторскую резиденцию, уже начал издавать указы Альянса обновления. И – куда же без этого – приводить в исполнение приговоры тем, кто запятнал себя сотрудничеством с врагами революции. Шлепнули уже больше сотни человек – для острастки и чтобы неповадно было возмущаться. Ведь народ в основной своей массе новая власть не радовала; люди понимали, что ничего хорошего ждать от нее не приходится.

Великанов с первых минут кризиса присутствовал на всех заседаниях в Генштабе. И понял одно – если сейчас не дать отпор и не выбить Альянс обновления из Лупаны, то все затянется надолго. Такую же густую похлебку «Единому союзу независимых народов Тшаны» удалось заварить пятнадцать лет назад. Тогда все закончилось двумя годами войны и восстановлением с огромным трудом правительственного контроля над северными провинциями – да и то некоторые районы оставались до сих пор без надзора центральной власти, сепаратисты организовали там свои органы управления и собирают налоги. Сейчас, учитывая объединение с генералом и активную поддержку террористов из-за рубежа, это может привести к развалу страны и кровавому хаосу на многие годы. Хотя королевские Вооруженные силы многочисленны, но для полномасштабной войны на всем севере их может не хватить.