Не долго думая стянула резинку с хвоста, и волосы тут же растрепались, повинуясь власти внезапного ветра, а я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, призывая на помощь силы великого и, очень надеюсь, могучего "дзена".

Но долгим предполагаемое забвение не вышло, стекло медленно поползло вверх, отрезая от возможности не думать о проблемах хотя бы пока поток воздуха обдувает мои разгорячённые щеки. Что за хрень?

- Заболеешь, - отрезал Тем в ответ на мои поднятые брови.

- Ты не слишком ли опасаешься за меня?

- Лер, не пойму, ты не рада, что мы вырвали тебя из лап этих верзил? У тебя, наверно, шок, крошка.

- Наверно, - буркнула я в ответ и снова отвернулась к окну.

Возомнил себя властным, куда он вообще меня везёт?

- Нет, так дело не пойдет, - вдруг проговорил Тем и резко нажал на тормоз.

Пока я приходила в себя от этого маневра и прикидывала, с какой скоростью, а заодно и силой, я бы впечаталась в лобовое, если бы не ремень безопасности, Тём, нахмурившись, о чём-то усердно думал. А затем просто взял меня за руку, чем удивил не меньше резкого торможения.

- Лера, посмотри на меня, - требовательно произнёс он слишком серьёзным тоном.

- Я смотрю.

- Нет, внимательно посмотри. Ты меня давно знаешь, впрочем, как и я тебя. Думаешь, я от тебя что-то скрываю, так? Считаешь, везу тебя не в такое уж и безопасное место, руководствуясь каким-то своим личным планом?

В ответ лишь кивнула, чувствуя, как он перебирает своими пальцами мои. Я поддавалась этим движениям, словно это нечто обыденное. Уютным облаком окутывал бы меня взгляд того, кто сидел рядом, если бы я не знала, на кого Ларионов на самом деле работает.

В набравшей популярность в криминальном укладе нашей области компании «Кот и Медведь» не хватало третьего лица. И это самое лицо сейчас сидит и толкует мне о доверии. Я вдруг подумала о том, что в этом мире всё возможно, друг может внезапно стать, если не врагом, то тем, кто совершенно не на моей стороне.

Больше всего на свете сейчас не хотела, чтобы мои опасения подтвердились, потому что не было сил отпустить теплую ладонь Тема сейчас. Не было желания отталкивать. Я, черт возьми, рада, что он рядом. Но понятия не имею, учусь ли я на своих ошибках или меня тянет магнитом на одни и те же грабли. Поэтому пока я не разберусь во всём этом, мне стоит быть осторожнее с окружением.

Артем тем временем забрался своими пальцами между моими, образовывая своеобразный замок и, притянув к себе, поцеловал мою руку. Нежно прикоснувшись губами к моим пальцам, он на время закрыл глаза, а открыв, вдруг резко перевел взгляд на меня, и по телу пробежала дрожь от того, как он на меня посмотрел.

Свободной рукой Ларионов потянулся к моему лицу и убрал прядь волос, что упала мне на глаза, а потом провёл рукой по щеке, чем вывел мой пульс из себя окончательно.

Тём, зачем ты это делаешь?

Так же не отводя взгляд, он отпустил мою руку, а я вжалась в кресло. Нет, он не стал проделывать то, о чем я подумала, а лишь произнес:

- Садись за руль.

- Ты это серьёзно?

- Я вижу, насколько ты мне не доверяешь, Лер. Поэтому предлагаю тебе самой решить, куда мы поедем.

- А как же безопасное место?

- Уверен, ты найдешь его, - усмехнулся Ларионов.

Он тут же вышел из машины, а я так и сидела, обалдело наблюдая, как он быстрым шагом обходит машину, а затем открывает дверь с моей стороны.

- Валерия, - официальным тоном обратился ко мне Ларионов, впуская в салон авто вместе с прохладой массу вопросов к этому его жесту. - Сейчас или никогда, я не шучу. Далеко не каждой это предлагаю. Более того, я вообще девушкам доверять свою жизнь побаиваюсь, - сменил наконец Тем серьезное выражение лица на широкую улыбку. - Считаю до трёх: раз, два...

- Не забудь пристегнуть ремень, - не дала я ему окончить счёт и, воспользовавшись предложенной им рукой, выбралась из джипа.

- О, крошка, это ты мне что сейчас предлагаешь? Ты же про ремень на джинсах?

- Свои шутки оставь для девиц, которых будешь коньяком отпаивать, пригодятся.

- Потом, возможно, я буду уж с сердечным приступом после твоей езды, да ещё и седой.

- Я очень постараюсь украсить тебя сединой, если ты сейчас же не прекратишь.

- Лерка, я тебя обожаю. Жаль, что...

- ...Мы друзья, - закончила за него и покачала головой. - Уже слышала, повторяешься.

- Это чтобы не забыть.

- Я, если что, сама напомню, - заверила Тёма, пока пыталась его обойти по влажной траве, но угодила ногой в небольшую яму, и оступившись, потеряла равновесие.

Почувствовав, как мои ботинки скользят по гладкой поверхности, я посчитала нужным вслух выразить своё недовольство этим фактом. И, конечно, не забыла ухватиться за Ларионова, поэтому приземлились мы вместе.

Я на спину, он сверху.

Тём без стеснения прижимал меня к земле всем своим телом, но благодаря тому, что успел обхватить меня рукой, падение всё же смягчил. Я как в коконе лежала, обхваченная им двумя руками и пошевелиться даже не пыталась. Тяжело дыша, Тём не сводил с меня глаз, свое дыхание я вовсе затаила. И вместо того, чтобы слезть с меня, Ларионов вдруг сильнее меня прижал, хотя я считала, что между нами расстояние и так на пределе, он приблизился к моим губам и прошептал:

- Ты обещала мне кое-что...

- Когда это?

Мой голос прозвучал хрипло, я продолжала в упор смотреть на прижимающего меня товарища, не понимая о чем он. Чувствовала, как колотиться моё сердце и надеялась, что Ларионов как раз этого факта не замечает.

- Только что. Напомнить мне про дружбу.

Черт.

- Не думала, что у тебя такая короткая память.

- А я не думал, что ты будешь меня так скоро соблазнять.

- Это ты на меня свалился, вообще-то.

- После того, как ты ловко на мне повисла. Лер, ты только скажи, если так сильно хочешь, я могу исполнить твою мечту, - широко улыбался этот шутник, обнажая ряд белоснежных зубов. - Хоть это и против правил, но вдруг ты именно так снимаешь стресс... О, всё-всё, понял. Прости, - затараторил Тём тут же, совершенно не переставая веселиться, но всё же поднимаясь с меня.

Всё потому, что я очень ловко согнула свою ногу в коленке, что создало угрозу предмету похвалы Тёма, и пусть увечий больших Ларионову не принесла бы, но этим жестом показала, что умею защищаться. Это, видимо, подействовало.

Молча поднялась вслед за ним, безрезультатно отряхивая ветровку от следов травы. Что-то часто я сегодня в нокауте. А ещё мне не нравилось, что мой пульс принимается себя безобразно вести всё чаще и чаще.

Не долго думая, обошла джип и уселась на водительское сидение; потрогала руль, занимая удобное положение и немного придвинула кресло. Отлично, в самый раз. Тём как раз успел пристегнуться и сейчас с опаской поглядывал на меня, хотя всё ещё пытался казаться бесстрашным.