мы проиграем дальневосточникам, то у Первого кадетского корпуса и у синегорцев окажется по восемнадцать очков. Интересно, при таком раскладе первое место на троих поделят или организуют дополнительный мини чемпионат? Но вероятность такого исхода невелика, Багратиони проиграл нам, Синегорск проиграл Багратиони.

К тому же мы полны сил и выходим полной десяткой, тогда как другие отряды уже к четвертой-пятой схватке исчерпали все резервы. Мои друзья, судя по слухам, побеждали за счет невероятной самоотверженности, они выходили на каждый бой так, как будто это было последнее сражение, страшно рисковали, абсолютно не думали о перспективах. И это сработало, фавориты тасовали составы, пытались выгадать преимущества, сохранить костяк для сильных противников, а эти плевали на все писаные и неписанные правила и закатили саму настоящую, бескомпромиссную войну. Только вот в итоге не очень понятно в каком составе они выйдут на завершающий матч.

После двух напряженных сражений наша команда ударно отдохнула, ребятам понравилась схема пикник-купание в озере-баня-СПА, причем последнее на выбор, можно было пригласить профессиональных массажистов, парильщиков и других специалистов самого широкого профиля, а можно как мы со Златой уединиться… В общем время до итогового сражения прошло незаметно, скоро финальная битва и завершение довольно протяженного соревнования. Кстати чемпионат — это неотъемлемая часть учебного процесса, ведь маги лучше всего развиваются в бою.

— Останешься на скамейке запасных? — спросила Злата, когда мы утомленные лежали на роскошной кровати, после очередного соития.

— Да, это выход, не хочу громить своих товарищей, — на самом деле сейчас ясно понимаю, что мое участие на этом этапе совсем необязательно, у нас очевидное преимущество, к тому же я не пропустил ни одной битвы, а ведь даже Злата дважды оставалась вне игры.

— Кстати, это тоже отличный опыт, увидишь сражение со стороны, будет проще понимать, как командовать людьми, — добавила Юсупова, — А то ты больше вытягиваешь в одиночку и не используешь потенциал боевой группы.

— Согласен, будет полезно посмотреть на все со стороны, — в общем принимаю решение остаться на скамейке запасных, конечно страшно хочется увидится с друзьями, но бой, даже учебный, не лучшее место встречи, там только смогу разглядеть ребят лишь через прицел автомата.

Все, до старта остались считанные секунды. Княжна Юсупова в окружении заматеревших, набравшихся опыта кадетов стоит перед барьером. Ребята смотрятся внушительно, доспехи делают их гораздо взрослее, а следы недавних битв на щитках, неповторимая пластика людей привыкших к броне, привычка постоянно смотреть вокруг и неосознанно прикрывать товарищей делают их ветеранами в глазах понимающих зрителей. Рост невероятный, за эти дни мы прошли отличную школу, такие навыки не получить сидя за партой. День соревнований определенно стоит недели учебы, да и на занятия теперь смотрим по-другому, видим пользу воочию.

В зале, предоставленном запасным игрокам, огромные экраны на всех стенах, вкруговую. На них транслируются изображения с многочисленных стационарных камер и дронов. Картинка отличная, разрешение выше всяких похвал, к тому же аппаратура древних каким-то образом следит за каждым кадетом в режиме реального, а на отдельных экранах создает ощущение присутствия. Операторы метко прозвали такую возможность «Глазом Бога». Реально очень и очень круто. Вижу действия обеих команд, наблюдаю за отдельными группами, таким образом лучше понятны тактические ошибки, хитрые уловки и просто случайные события.

Злата и ее бойцы идут пятью двойками, локация самая обычная — лесостепь, отряд перекрывает арену от края до края, сложности возникают только когда на пути появляются овраги, перелески или другие естественные укрытия. Да и то на них стали обращать пристальное внимание, лишь когда приблизились к центру арены и вероятность боестолкновения стала выше. В таких местах можно ожидать засады, поэтому подразделения осторожничают, прикрывают друг друга, прочесывают опасные места, в общем идет обычная боевая работа.

Только нам сверху видно, что со-командники зря стараются, впереди абсолютно пусто. Дело в том, что отряд из Синегорска предсказуемо вышел на поле боя, мягко говоря, в неполном составе. Их всего шестеро, когда камера показала крупный план, узнал дерзкую Катерину Ивлеву, разбитного Олега Бодаевского, опытного в бою Никиту Елагина, надежного Саню Болдырева и неразлучную парочку — баронессу Полину Зуеву и дворянку Софью Белкину. Судя по всему, братья Горловы, Яков Мейснер и Илья Замятин выбыли из гонки. Да и те, кто сейчас на Арене явно ослаблены, ребят едва ли не качает на ветру.

Друзья определенно выложились по максимуму, поэтому не стали городить тактические приемы и рваться уда-то вперед. Синегорцы приняли единственное верное решение в их ситуации, набрали кучу оружия, выбрали недалеко от точки старта удобное для обороны место и стали натуральным образом окапываться. Возможно, им снимут баллы за пассивные действия, но они явно нанесут штурмовикам Златы максимально-возможный урон. Черт, их самоотверженность вызывает симпатии и не только у меня.

Даже стал немного переживать за Злату, ей будет нелегко брать укрепленные позиции, тяжелое оружие на этом этапе не предоставили, если завязнут в позиционной борьбе, то результат может оказаться самым непредсказуемым. Но зря волновался, княжна продемонстрировала то, из-за чего Первый кадетский корпус считают сильнейшим учебным заведением Российской Империи. Во-первых, как только Юсупова обнаружила противника, то вся группа начала активный поиск. Во-вторых, убедившись, что враг засел в одном месте, кадеты показали почему маги все еще самая грозная сила на планете.

Двойки начали массированный обстрел противника, на этой стадии получился равноценный обмен, наших больше, синегорцы в укрытии. Продлись такая история и победу получит тот, кто приволок больше боеприпасов, но это была лишь прелюдия, «пажи» не обирались работать только огнестрелом. Под прикрытием канонады Злата собрала штурмовую тройку, кадеты в какой-то момент усилили напор со всех сторон, а потом Юсупова, Олеги и Виталий, прикрывшись трехслойным щитом рванули к траншеям.

Все произошло слишком быстро, поэтому остановить второкурсников мои друзья из Синегорска не сумели, в первые секунды замешкались из-за массированного обстрела, потом получили в лоб несколько боевых плетений, а за оставшееся время е смогли погасить могучий щит. Дальше по классике, наши ворвались в траншеи, навязали ближний бой, в котором победили те, у кого было больше бойцов и маны. В итоге мы стали чемпионами Российской Империи!

* * *

Измотанные, уставшие бойцы с трудом передвигали ноги. В первые дни тактические доспехи казались вершиной инженерной мысли, легкие, прочные, удобные, однако сейчас они буквально придавливали к земле. Пот катил градом, страшно раздражал зуд от мелких ссадин, которые не успевали зажить от сражения к сражению, предельное истощение физических и магических сил, вот что испытывали синегорцы, после завершения соревнований. Кстати, на бой они вышли в таком составе не из-за того, что ребята не смогли или не хотели сражаться, просто врачи запретили им участвовать в битве, так как истощение грозило потерей Магического Дара.

— Ну как? — спросил Яков Мейснер, помогая Бодаевскому стянуть нагрудный панцирь.

— Продули, блин и даже Сокола не увидели, — устало ответил Олег.

— Его, наверное, на скамейку запасных отправили, там такая злюка в капитанах! — предположила Ивлева.

— Да нет, думаю сам не захотел нам по шлемам стучать, — улыбнулся Елагин, — Эти хваленые «пажи» потеряли в атаке треть состава, Миша сделал бы нас один.

— Согласен, — кивнул Бодаевский, а Илья с Яковом понимающе ухмыльнулись, все помнили, насколько нестандартно мыслит их товарищ.

— Думаю увидим Михаила на церемонии награждения, — выказала общую мысль Полина Зуева.

— Там еще бал будет и фуршет, — облизнулась Софья Белкина.

— Вам только танцевать да сладости трескать! — Ивлева была почему-то без настроения.

— Кать, ты чего переживаешь из-за поражения? — участливо спросила Полина, — Мы ведь третье место заняли, Синегорск никогда не был в числе призеров!

— Да, это победа! — восторге проорали братья Горловы, предвкушая увольнительную, попойку и вечную славу настоящих героев, — Блин да мы, наверное, телезвездами стали!

— Железно! — добродушно подтвердил Замятин.

— Заметьте, у нас одни первокурсники в составе, в следующем году мы вообще всех порвем, — прагматичный Яков как обычно смотрел на перспективу.

— Ну кроме команды Сокола, — улыбнулся Елагин, он как фанат войны трезво оценивал свои шансы против Михаила.

— Да Ивлева из-за злюки расстроилась, — верно определила причину уныния