– А ты попробуй, – ободряюще посоветовала Валерия.

Мерле окинула взглядом комнату. В углу лежал ещё один человек. Судя по белому комбинезону, это был один из темповцев. Он был связан, но казался невредимым. Валерия вытащила у него изо рта кляп. Мужчина с ужасом уставился на неё.

– Госпожа Лилиенштедт, это не я! Это не я стрелял! Вы должны мне поверить! – Он повторял это снова и снова, с мольбой глядя ей в глаза. – Корбиниан напал на меня. А что было потом, я не помню.

– Я вам верю, Миллер, – холодно произнесла Валерия. – Но тогда кто же?

Дальше Мерле не слушала. Повернувшись к ним спиной, она склонилась над раненым Корбинианом. А ведь он ей так нравился! Он всегда был таким спокойным, рассудительным. Помимо бумажной работы, он ещё управлял библиотекой. И несмотря на то, что Мерле не особо любила читать, она довольно часто приходила к нему в гости. В глубине души она часто представляла, что он её папа. У неё никогда не было отца, она с детства моталась по сиротским приютам.

И сейчас этот милый человечек лежал почти бездыханный, без кровинки в лице…

Мерле до сих пор чувствовала себя абсолютно опустошённой. Ей стоило неимоверных усилий вернуть к жизни Оливию. Ведь та была уже очень далеко по ту сторону. Хватит ли у неё сил проделать то же самое с магистром Корбинианом? Мерле прекрасно понимала, что в худшем случае сама рискует остаться в царстве теней.

Она взяла его за руку. Его пальцы казались совсем холодными. Неужели уже слишком поздно? Может, правильнее было бы отпустить его?

В этот момент она почувствовала, как его пальцы чуть дрогнули, а потом с трудом пожали её руку. Это знак! Он ещё не готов покинуть этот мир…

– Ладно, я попробую, – прошептала она скорее себе, чем другим.

Мерле закрыла глаза, сделала глубокий вдох и решительно вошла в мысли Корбиниана. В ту же секунду её грудь пронзила острая, почти нестерпимая боль. Мерле чуть не потеряла сознание, но быстро поймала себя. Сейчас нельзя расслабляться! Она жива и здорова! Мерле сосредоточилась. Её чувства словно слились с чувствами Корбиниана. Мерле прекрасно знала, что делать. Она знала, что ей придется отдать Корбиниану часть себя. Иначе у него просто не хватит сил на возвращение в жизнь.

Пытаясь игнорировать острую боль, Мерле расслабилась, её дыхание стало мерным и спокойным. Она принялась медленно покачиваться взад-вперёд, мысленно наполняя раненого Корбиниана своей энергией. И в этот момент она почувствовала его! Кольцо на своём пальце! Оно было горячим и светилось! Живительное тепло расползалось по всему её телу. Мерле вспомнила, как часто морозными зимами согревалась возле уличных жаровен. И вот сейчас у неё было то же ощущение. Каждой клеточкой своего тела она чувствовала целебную силу этой теплой энергии.

С новыми силами она принялась мысленно ощупывать Корбиниана. Очень быстро ей удалось обнаружить его рану. Пуля прошла через грудь насквозь и вылетела через спину куда-то в стену. Мерле активировала в организме Корбиниана регенерацию, потом с помощью своего таланта остановила кровь и стимулировала процесс заживления.

Уже через несколько минут дыхание Корбиниана успокоилось. Оно стало мерным и глубоким. Теперь он просто крепко спал. Кровь остановилась, а раны начали постепенно затягиваться.

Мерле потеряла счёт времени. Она не знала, как долго она сидит тут. Она не замечала ничего вокруг себя. Лишь когда она почувствовала, что Корбиниан в безопасности, она пришла в себя и решилась открыть глаза.

На неё смотрело несколько пар нетерпеливых глаз.

– Он будет жить, – устало выдохнула Мерле. – И очень скоро поправится.

– Тебе помогло кольцо? – тихо спросила Ширин.

Мерле кивнула.

Они все собрались в комнате, где лежал раненый Корбиниан. И ни один из них не заметил Дариуса, который на цыпочках прокрался мимо комнаты. Коротко бросив взгляд внутрь, бывший учитель злорадно ухмыльнулся. Наверняка они сейчас скорбят по Корбиниану. Ведь он попал ему прямо в сердце! Во всяком случае, ему так казалось.

Какой же он замечательный стрелок! Дариус аж покраснел от гордости. И ведь его никто не учил стрелять. Не считая нескольких походов в тир, он раньше даже не держал в руках оружие. Может, у него врождённый талант? Может, он выбрал неправильную профессию и ему надо было стать снайпером?

Однако сейчас не время рефлексировать, есть дела и поважнее. Он должен завершить свою миссию, пока его никто не остановил. Ведь его враги были в непосредственной близости – в любой момент из комнаты мог кто-то выйти и нарушить все его планы.

«Только через мой труп!» – мрачно подумал Дариус. Он просто обязан уничтожить этот мир. В нём не было ничего, о чем стоило бы сожалеть. Особенно эти мерзкие феи! Их бы он уничтожил в первую очередь! Дариус до сих пор чувствовал боль от рваных царапин, которые оставили на его лице их острые ногти. А то, что они отобрали у него ключ, – это просто за гранью!

С успехом добравшись до Комнаты Вечности, Дариус бесшумно отворил дверь и прошмыгнул внутрь. Никто так ничего и не заметил.

Несколько минут он стоял как истукан, пристально разглядывая гигантскую конструкцию, состоящую из часового механизма и Солнечной системы. Ещё недавно её вид вызывал в нём бесконечное восхищение, даже трепет. Но сейчас он испытывал исключительно ярость. Слепую бешеную ярость! И с каждой минутой эта ярость становилась всё сильнее.

Тут бьётся сердце магического мира!

– Хоть бы оно побыстрее остановилось! Навсегда! – с ненавистью воскликнул Дариус.

Для начала он попробовал остановить главное колёсико, повиснув на нём всем своим весом. Но колёсико продолжало вращаться по кругу в обычном ритме, словно не замечая навалившихся на него девяноста килограммов.

– Проклятье! – прошипел Дариус, скрипя зубами от злости.

Его ярость достигла такой точки кипения, что у него помутилось в голове. На миг ему померещилось, что именно этот чёртов механизм виноват в его несостоявшейся жизни. В том, что ни одно из его желаний так и не сбылось. В том, что ни одна женщина его так и не полюбила. В том, что его травили в детстве. В том, что потом его продолжили травить его же ученики. Во всём виноват только этот зубчатый механизм! Каждая шестерёнка с торчащими зубьями была символом тех шрамов и рубцов, которыми наградила его жизнь. А огромное колесо явно издевалось над ним. Вращаясь, оно словно нашёптывало Дариусу, что в его жизни никогда ничего не изменится.

– Да чёрт бы тебя побрал! – в сердцах заорал он и, широко замахнувшись, изо всех сил врезал ногой по металлу. Его пальцы пронзила острая боль от удара. Но Дариусу было всё равно. Странное, мрачное чувство удовлетворения наполнило его, когда он увидел, что зубчатое колесо заметно искривилось. Ага! Оно таки уязвимое! А значит, его можно победить!

Это открытие ещё сильнее подстегнуло Дариуса. Глаза его лихорадочно заблестели. Он возбуждённо огляделся по сторонам. В его воспалённом мозгу всё смешалось. Он знал лишь одно: все эти сверкающие планеты ополчились против него! И их надо уничтожить, чтобы они никогда больше не смели насмехаться над ним! Никто никогда больше не будет насмехаться над ним!