я уношусь в ванную комнату, дабы смыть липкую ночь в душном пространстве. Платье с трудом налипает на мокрое тело: по груди и бёдрам вырисовываются отличительные цветом ореолы. Отжимаю волосы и покидаю комнату.

Гелиос велел сторониться ночных бесед и прогулок, но ничего не говорил об утренних. Дом молчит и люди отсутствуют. Все отдыхают от продолжительного ночного кутежа.

Плитка в холле нагрелась – плавит босые ноги. Солнце прижигает сквозь распахнутые окна и откинутые гардины. Тюль танцует по ветру. Прислуга на выходе спрашивает о завтраке и напитках, но я отказываюсь; отворяют дверь. В тот же миг встречаюсь с улыбающейся через дубовые затворы звездой. Она теплом пригревает влажные волосы.

Решаю прогуляться до видимого из спальни сада. Ближе к многочисленным зелёным гигантам, что завыванием и цветами приглашают к себе, замираю у каменного парапета, за которым брошена пара лавок. Закрытые глаза приглаживает тем же дуновением.

Размышляю, отчего Гелиос предпочёл соблюсти дистанцию (или попросту ждал разрешения?) и остался в кресле. Что его смутило? Нагота и возможность близости вряд ли могли называться причинами, ибо и то, и то – уже не было тайной. В голову мне приходят слова Яна о том, что Гелиос предпочитает юных и незнающих; неужели такая мелочь (или всё же устойчивый, неуклончивый принцип) могли сказаться на нас? И следом приходят слова того же Яна о том, что количество партнёров важно лишь знающему, что он первый, партнёру.

Вдруг чей-то голос здоровается со мной и желает доброго утра.

Открываю глаза и с подозрением оглядываюсь: подле становится человек. И не мужчина, и не женщина – грубовато интересной внешности; у него длинная, тянущаяся с макушки, выбеленная коса и острые скулы, широкие глаза и узкий нос. Одежды чёрные; мантия покрывает костюм с проглядывающим воротом шёлковой рубахи. Выглядит знакомо…

Приветствую в ответ и отворачиваюсь, вновь подставляя щёки солнцу.

– Люди спорят о том, кто вы, – говорит незнакомец. – Чьей семьи, чьего рода.

– Очевидно, Солнца, – отвечаю я. – Об этом говорит моё имя, а о чём говорят люди – меня мало интересует.

– Они спорят, с какими намерениями вы овладели сердцем дома Солнца.

– С личными, – думается посмеяться мне.

– Очень смело! – восклицает незнакомец. – Не находите?

– Правда нынче зовётся смелостью? О, думается мне, каждый думает в меру своего нутра, характера и воспитания. Моей личной целью являются чувства. И сердце дома Солнца обменено на сердце Луны.

Забавная игра слов долго мусолится на языке.

Незнакомец пытается напеть следом: истинно ли я и со своей ли инициативой стала женой отнюдь немолодого господина. А я рычу в ответ, что предпочту дела семейные оставлять внутри семьи, однако – если так угодно – прошу обратить внимание на количество этих самых жён у этого самого господина.

– Вы одна, – вдруг улыбается незнакомец.

– Это ли не даёт исчерпывающего ответа на все ваши многочисленные и неуместные вопросы?

– Вы напрасно называете их неуместными. Люди в обществе отдают должное сплетням и новостям: им нравится делиться и обсуждать.

– Поэтому я не бываю в обществе, – подхватываю. – Нахожу эти дела чуждыми.

– Или потому, что сами далеки от высшего света? – колит некто, однако в ответ ударяется о молчание (удерживаюсь), хотя сам умолчать не может. – Помню на вас дивное алое платье.

Впервой одариваю незнакомца продолжительным взглядом. Осуждающим продолжительным взглядом.

– Да, вы смотрели так же, – не унимается человек. – А потому никто не желал связываться с вами.

– Можете закрыть свой рот, – приветливо обращаюсь я.

– Даже на минимальной ставке.

– Закрыть рот – не предложение, – уточняю, – а прямой указ. Закройте рот, кто бы вы не были. Хоть сам Бог Жизни, хоть сама Жизнь, хоть сама Смерть. Закройте его и до позволения не открывайте.

Напираю на незнакомца одной лишь интонацией. Волчьи глаза режут его травянистое лицо.

– Вы – красивая девушка, – раскаивается человек.

– Факт того не позволяет вести беседы на избранную тему.

– Красота нынче – вес золота. Истинная красота, без фальши. Такая встречается в юных, не видавших жизни, глазах.

– Обвиняете в отсутствии опыта?

– Восторгаюсь чистому разуму. Видно, вашим воспитанием и обучением уже занялись, но это не заменит горького, испитого в одиночестве, бокала вина. Каждый из нас лакал рюмку-вторую. Бог Солнца, Хозяин Монастыря и Мамочка в том числе. Они таковы не от природы, а от вывернувших их наизнанку обстоятельств.

Незнакомец замолкает. Обращаю на него очередной колющий взор и велю продолжать:

– Договаривайте.

– Как я уже упомянул…вы красивая девушка с перспективой реализовать себя и выдать подороже, однако – вдруг! – так холодны. Я видел высокомерие по отношению ко всем выше званиями, должностями и по жизни ставшими. Вы – тогда, в алом платье – взирали на них лицом богини и того они не простили. Простил лишь старик, углядевший породу и стать и привыкший к только-только созревшим плодам. Однако до сей поры выправка ваша – не публичного дома.

– Чего вы добиваетесь?

– Можно сказать, попали вы туда случаем, ошибкой судьбы. Но не эта ли величайшая ошибка вашей семьи – безродной и саму себя изживающей – спровоцировала путь к пантеону небесных богов?

– Много же вам известно. Чудно. Вы любите рассуждать?

– Я люблю исповеди. Люблю слушать.

Мою кривую улыбку незнакомец приправляет:

– До сего момента говорил я. Ваша очередь.

– Повторюсь, что предпочитаю дела домашние держать в стенах дома.

– Но я особый гость.

– Не сомневаюсь.

– Я слушаю людей и несу их правду. Вы можете доверить её мне, чтобы я заговорил с людьми о настоящем.

Солнце скрылось за чередой туч, омрачённое небо велело отвергнуть незнакомца:

– Даже если намерения ваши – благи, люди продолжат видеть и слышать угодное им и их существу. Правды нет, не было и не будет. Это лишь временные и обстоятельственные сгустки. Как вы сможете повлиять на образ мышления? А именно он закладывает реакцию на слова и действия посторонних.

– Готов подписаться под каждым вашим словом, – учтиво произнёс человек, – а это, поверьте, дорогого стоит. Но неужели проблеск доброй молвы не установил бы связь между вами и миром?

– Ни этот мир – скрипучий от мнимой чистоты и с величавыми строениями, ни тот – с перегнившими деревнями и вечным чувством голода – не дали и не дадут покоя моей душе.

– Где же вы собрались провести свою жизнь, если отказываетесь от единственно уготованных мест? – с интересом обращается собеседник и вместе с тем хрустит суставами пальцев.

– В поместье Солнца. Со своим климатом (и я не про погодные условия) и вдали от упомянутого. Сегодняшняя поездка лишь подтвердила эти домыслы.

– Будьте аккуратны с желаниями.

Тучи расходятся, и небесное светило