Представила, как выгляжу со стороны – лохматая, в просторной рубахе чуть ниже неприличных мест, одно плечо вываливается из ворота… Это будет эпический провал!

- Покрывало! – вздохнула Мэгги.

- Что?!

- Покрывало!!! Тэми, ты всегда такая тугодумка? Или только, когда брат мой рядом?

До меня, наконец, дошло, что она имеет в виду. И вовремя. Потому что едва я успела подхватить со стула небрежно брошенное покрывало, сшитое из разноцветных лоскутов ткани, и замотаться в него с головой, так что только нос торчал, как в дверь громко постучали.

- Тэм! У тебя Мэган? – и не дожидаясь ответа, Дункан толкнул незапертую дверь.

Мэгги подтянула колени, укутанные одеялом, к груди, и спрятала в них улыбку.

Я замерла посреди комнаты – покрывало на цыпочках.

Грозовой взгляд переместился с меня на Мэгги. Тёмные брови привычно нахмурились. Я глубоко вдохнула в ожидании головомойки.

- Почему я не нашёл тебя в комнате? – прогремели первые раскаты грома.

Девочка неожиданно бесстрашно вздёрнула подбородок.

- А ты сам пробовал спать рядом с такой гнусной жабой?! Да от её духов повеситься хочется!  И она раскидывает руки-ноги на всю кровать, будто королева!

Дункан поперхнулся дальнейшими нравоучениями. Воодушевлённая Мэгги продолжала. Кажется, она единственная во всём холде, кто совсем-совсем не боится его лорда.

- И вообще! Ходишь тут, глазами сверкаешь, напугал вон… Тэма. А он, между прочим, мой друг и спаситель! И нам было очень весело, пока ты не заявился со своей вечно хмурой физиономией! Никогда не улыбнёшься, не поиграешь со мной… Да знаю я, знаю, что на тебе целый холд. Но тебя же никогда нет рядом! А я… - её голос дрогнул и договаривала она почти шёпотом.- Я по тебе очень скучаю.

И целый повелитель Полуночного крыла, лорд холда Нордвинг, могучий грозный воин кажется… растерялся.

- Мэг… но пойми же – скоро Тишина явится на порог, а ты убегаешь от единственного человека во всём холде, который тебя может защитить! И по холодным коридорам шастаешь. И... вообще, неприлично юной барышне сидеть одной в комнате юноши!

- Так в чём проблема? Давай я не одна буду сидеть! – буркнула Мэгги, насупившись. – Иди к нам! И в кои-то веки просто отдохни, как нормальный человек.

Я переступила босыми ногами, ступни которых предательски торчали из-под края покрывала. Каменные плиты морозили до костей, будто в сугробе стою. Дункан – и как нормальный человек? Да я не помню, видела ли хоть раз, чтобы он улыбался - а уж ночные посиделки с разговорами...

Тем сильнее было моё удивление, когда он, вместо того, чтобы продолжить нас ругать, молча шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.

Сразу стало тесно. То ли эта небольшая комнатка на такие габариты не рассчитана, то ли… кажется, этот эффект возникает всюду, куда бы он ни пришёл. А ещё Дункан не сводил почему-то внимательного взгляда с меня – а я всё жалась в своём коконе, пряталась глубже, оставляя лишь глаза. Опасность и предвкушение хмельной волной пробежали по венам. И я не знала, чего мне хочется больше – чтоб не трогал и даже не смотрел, или чтоб рассердился, что в таком неподобающем виде встречаю своего лорда... И приказал вылезать.

Остановился в шаге от меня.

- Вы что, в привидения играли?

- Мне просто холодно, - глухо пробормотала я из-под слоя ткани. Мэгги позади прыснула со смеху. Дункан бросил на неё удивлённый взгляд… который тут же потеплел.

- Кажется, дружба с тобой на неё и правда хорошо действует. Эх-х-х… ну да ладно, уговорили!

Чего?!

У меня глаза, наверное, стали с два блюдца, когда вельможный лорд прошествовал к моей узенькой кровати, которую уже оккупировала его сестра, а потом невозмутимо на неё плюхнулся. Да ещё как! Спиной опершись об угол кровати со стеной, вытянул длинные ноги по диагонали. Жалобно скрипнули пружины. Дункан заложил руки за голову с видом мальчишеским и почти озорным… и улыбнулся, глядя на Мэгги, у которой на лице был написан ошалелый восторг. А серые глаза смотрели со щемящей нежностью – и лишь на самом донышке пряталась грусть.

А когда я налюбовалась, мне стало неловко. И захотелось убежать куда-нибудь подальше, спрятаться. Они – семья. Самая настоящая. Что я тут делаю? Я только буду им мешать.

И я сделала осторожный шажок в сторону. Мою позорную попытку бегства прервал властный оклик:

- Эй, Тэм! Иди-ка тоже сюда. Места достаточно. Не то ноги отморозишь – какой из тебя тогда будет оруженосец?

- Безногий! – прыснула Мэгги.

И я невольно поддалась общему настроению какого-то странного, безбашенного и совершенно неправильного веселья. Мы как будто вырвали у судьбы маленький кусочек покоя перед бурей, которая, я чувствовала, была уже близко. Что она принесёт? Не раскидает ли нас по разным берегам?

Я подошла и осторожно села на край постели. Рядом с Дунканом. Больше места ведь не осталось!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Рассказывайте.

Властный лорд и здесь не мог не приказывать, пусть и в шутку. Я бросила на него косой взгляд украдкой. В простых холщовых штанах и рубахе со шнуровкой у ворота, в которой видно было голое тело, с влажными волосами, что закурчавились и прилипли к вискам, с таким расслабленным, почти умиротворённым выражением лица, мягко освещённый пляшущими языками пламени, он казался непривычным и… каким-то домашним, уютным. Я не могла прекратить любоваться. Таким он мне нравился ещё больше.

- О чём рассказывать?

- Что за беседы вы тут вели.

Я замялась. Темы наших бесед были такими, что не очень подходили для расширенного состава обсуждающих. Тут же встряла Мэгги:

- Мы обсуждали, что тебе пора жениться!

Лицо Дункана тут же вытянулось. Мне захотелось провалиться сквозь пол. Я и так сидела на самом краешке, а теперь и вовсе отодвинулась, рискуя свалиться.

- Когда-нибудь женюсь.

- А нам надо не когда-нибудь! – наседала малышка, бросая на меня такие взгляды, за которые мне захотелось её чем-нибудь стукнуть. Хоть подушкой.

- Не когда-нибудь рано. Для начала, Воробышек, я должен так укрепить холд, чтобы и ты, и мой будущий ребёнок были в абсолютной безопасности.