– Да, я тоже так подумала, – солгала Юля, не моргнув глазом.

* * *

– А ведь усадьба, где все произошло, где-то здесь рядом, да? – поинтересовался Влад, когда они вернулись к машине.

– Да, – с содроганием ответила Юля, обернувшись к деревьям, в просвете между которыми виднелось здание одного из флигелей. Она точно не знала, какого. – Буквально в двух шагах. Надеюсь, вы не собираетесь туда пойти?

– Да нет, пожалуй, воздержусь, – хмыкнул Влад, открывая дверцу и залезая в машину. Юля моментально последовала его примеру. – А то эта мадам со скверным характером еще увяжется за мной.

– Вы же вроде не верите в нее?

– Я не говорил, что не верю, – поправил он невозмутимо. – Я говорил, что не знаю, существует ли призрак. Но если его там нет, то зачем нам туда идти? А если он там есть, то зачем его лишний раз тревожить? Разве я не прав?

– Звучит разумно, – хмыкнула Юля, пристегивая ремень безопасности. И тихо добавила: – Хоть и странно для взрослого.

– Взрослого? – насмешливо переспросил Влад. – Сколько тебе лет?

– Двадцать один, – нехотя призналась Юля. Она уже поняла, что ляпнула глупость.

– Ну да, в двадцать лет все, кому уже миновало тридцать, тоже казались мне стариками…

– Я не говорила ничего подобного! Просто утром попыталась рассказать об этой ситуации маме, а она велела не выдумывать. И подруга как раз вчера рассказывала: когда в ее жизни случилось нечто подобное, она тоже пыталась обратиться за помощью к родителям, но те только отмахнулись. А вы… Вы ведете себя так, словно допускаете, что призрак существует. Это странно, если честно. Почему?

Игорь сдал назад, выруливая с места их парковки, плавно выехал на почти пустую дорогу, и они помчались обратно в Шелково, а Влад все молчал, то ли не собираясь отвечать на ее вопрос, то ли просто не зная, как сформулировать ответ.

– Три года назад я попал в автомобильную аварию, – наконец произнес он отстраненно. Совсем не то, что Юля ожидала услышать. – Ехал рано утром из одного города в другой по довольно пустынному шоссе. Сначала шел дождь, но постепенно почти прекратился. Дорога была мокрой, а я, наверное, немного рассеян, потому что мало спал. В общем, я не помню точно, как и почему моя машина съехала с дороги и врезалась в дерево. Может быть, уснул за рулем. Это основная версия случившегося. Я разбил голову об руль. Сотрясение, гематома, я впал в кому. Когда вышел из нее, поначалу был частично парализован, но постепенно гематома рассасывалась, и ко мне возвращалась подвижность. Вернулось все, кроме зрения.

Он снова замолчал, то ли погрузившись в воспоминания, то ли забыв, к чему начал этот разговор. Юля сначала терпеливо ждала продолжения, а потом осторожно поинтересовалась:

– А в машине не было этих… подушек безопасности? Разве они не должны защищать от подобного?

– Должны, – согласился Влад. – Но они по какой-то причине не сработали. И это не единственная странность. Я ехал по навигатору в телефоне. Последнее, что помню, как часы на приборной панели показывали шесть утра, помню, где был в тот момент. Потом – провал. И следующее воспоминание о том, как меня нашли. Помню мужчину, который пытался вытащить меня из машины, как он спрашивал, жив ли я. Это длилось всего несколько секунд прежде, чем я снова отключился, но в тот момент я еще видел. И я видел, что солнце успело сесть, все происходило в свете фар чужой машины. Значит, было уже больше девяти вечера. Прошло пятнадцать часов. И за эти пятнадцать часов я продвинулся по шоссе всего на двадцать километров.

– Как так? – удивилась Юля.

– Понятия не имею. Я пытался задавать вопросы, но к тому моменту с аварии прошло уже несколько месяцев. Отец и брат отмахнулись от меня. Сказали, что я мог попасть в аварию утром, а нашли меня только вечером. Но это странно, согласись. Пусть шоссе там не очень загруженное, но не может такого быть, чтобы за весь день там никто не проехал. Или что все проехавшие просто проигнорировали попавшую в аварию машину. Да и если в аварию я попал утром, то как вечером пришел в себя? Почему сразу после этого в больнице впал в кому и мне потребовались аппараты, чтобы просто дышать? Почему гематома ждала так долго, чтобы образоваться и едва не убить меня? А если все же в аварию я попал незадолго до того, как меня нашли, то где я был все это время? Что делал? И почему этого не помню? Почему проехал так мало? Столько вопросов… Но никто не стал искать на них ответы.

– А сами вы что об этом думаете? Что с вами было? – завороженно глядя на его профиль, поинтересовалась Юля.

Влад только пожал плечами.

– Провалился в черную дыру. В параллельное измерение. Был похищен пришельцами. Просто впал в беспамятство. Столкнулся с чем-то настолько ужасным, что память это заблокировала… Кто знает? Я наверняка знаю только одно: примерно в шесть часов утра пятнадцатого апреля две тысячи тринадцатого года та моя жизнь, в которой я никогда не стал бы слушать рассказы о призраке в старой усадьбе, закончилась. И того меня, который не допускал существование подобных вещей, не стало. Из комы вернулся кто-то другой. И этот человек ничего не исключает.

Тишину, снова повисшую в салоне, трудно было назвать уютной. Какое-то время Юля даже дышать старалась потише, но потом откашлялась и произнесла нарочито бодро:

– Что я могу сказать? Повезло мне.

Влад улыбнулся, его профиль перестал быть таким скорбным.

– Да, пожалуй. По крайней мере, я знаю, что такое, когда от тебя все отмахиваются и никто не хочет помочь, а сам ты… слишком беспомощен.

– А эта гематома, – осторожно уточнила Юля, – с ней уже ничего нельзя сделать? Она теперь никогда не… рассосется?

– Врачи считают, что нет. Она превратилась в уплотнение… Нечто вроде опухоли. Хорошая новость в том, что она статична: расти не будет. Плохая: к ней не подобраться без риска убить меня во время операции. Так что жить мне теперь с ней до конца моих дней.

– Очень жаль, – вздохнула Юля.

– Да, мне тоже, – согласился Влад отрешенно. И добавил уже более легким, энергичным тоном: – Хорошо хоть, что я достаточно богат, чтобы иметь возможность не думать о хлебе насущном и организовать себе более или менее комфортное существование, несмотря на ограниченные физические возможности.

– О, вот как! – Юля улыбнулась.

Она, конечно, видела, что квартира у него отделана и обставлена исключительно хорошо, а учитывая сроки ремонта, работы обошлись явно недешево. Да и машина его стоила ненамного меньше квартиры в Шелково. И все же действительно «богатые» люди в ее представлении жили как-то иначе.

– О какой же строчке в списке Форбс мы говорим? – поддела она.

Влад рассмеялся и признал:

– Нет, ни меня, ни моей семьи в том списке нет. Хотя мой старший брат наверняка туда однажды попадет.

– Значит, вы не богаты, а в лучшем случае состоятельны, – нарочито разочарованно протянула Юля.