Вот теперь Юля по достоинству оценила присутствие Влада и, особенно, Игоря, потому что иначе даже не приблизилась бы к компании. А так, чувствуя их молчаливое присутствие за спиной, она спокойно подошла к машине, подозревая, что один из копающихся под капотом парней и есть Алексей, и громко поздоровалась.

Все четверо отвлеклись от своих занятий и удивленно посмотрели сначала на нее, а потом и на ее сопровождающих.

– Юля? – удивился тот самый парень, в котором она и заподозрила Алексея. – Вот сюрприз. Ты какими судьбами здесь?

– Тебя искала, – не стала скрывать она. – Можем поговорить?

Он медленно вытер перепачканные руки о какую-то ветошь, поглядывая то на нее, то на Влада с Игорем. Сегодня на нем вновь были джинсы и футболка с коротким рукавом, как в их первую встречу в усадьбе, а потому со всеми своими татуировками выглядел он довольно угрожающе. И в то же время – настороженно.

– Это еще кто? – резким тоном поинтересовался один из парней, сидевших до этого на диване.

Юля и не заметила, когда он успел вскочить и убрать смартфон. Теперь парень подошел ближе, постукивая по ноге какой-то железкой, которую крепко сжимал в правой руке, и недобро косясь на Влада и Игоря.

– Это со мной, – пожала плечами Юля, не желая углубляться в объяснения.

– Из полиции? – хмуро поинтересовался Алексей.

– Разве я похож на полицейского? – поинтересовался Влад, делая несколько шагов вперед и демонстративно проверяя дорогу перед собой тростью.

Однако никого это не убедило. Парни по-прежнему хмурились и переглядывались, а тот, что держал в руке металлическую штуковину неизвестного Юле назначения, дергался все заметнее.

– Леш, послушай, я просто поговорить хочу, – мягко заверила Юля, чувствуя, что обстановка по непонятной причине начинает накаляться.

– О чем? – все так же хмуро уточнил Алексей, не делая попыток подойти к ней. Теперь он опасливо косился только на Игоря, очевидно, решив, что незрячий Влад не представляет угрозы.

– Мы хотели расспросить вас об усадьбе, не стоит так напрягаться, – вклинился Влад.

– А чего вам там надо, в усадьбе этой? – уже не просто нервно, а зло спросил парень с железкой, делая несколько шагов к ним.

Игорь в мгновение ока оказался рядом: просто вдруг вырос на пути нервного парня, отрезая ему подход к ним.

– Возможно, это прозвучит глупо, но мы всего лишь хотели больше узнать о легенде… – торопливо пояснила Юля, вдруг сообразив, из-за чего они могли напрячься и почему интересовались, не из полиции ли ее сопровождающие. Никому не хочется попасть в поле зрения полиции в связи с убийством. – О том призраке – Настасье.

– У-у-у, кажется, к нам пожаловали любители страшилок, – весело протянул женский голос.

Из недр гаража медленно выплыла высокая худощавая девица в кожаных штанах. Чем-то она была похожа на Ирку, как показалось Юле, только красилась более вызывающе да волосы, свернутые в неаккуратный пучок на затылке, были каштановыми. Она подошла к парню, который все еще держал в руках смартфон, и обняла его за талию. Тот по-хозяйски положил руку ей на плечи.

– Нам просто интересна местная легенда, – вежливо поправил Влад.

А Юля тем временем огорченно отступила назад, оказавшись с ним бок о бок. Она вдруг поняла, что им ничего не светит. Ребята по непонятной причине встретили их в штыки. То ли просто не любят чужаков, то ли Влад и Игорь их так напрягли. Может быть, у них есть негативный опыт общения с полицией: не секрет, что те частенько ищут не столько настоящего преступника, сколько возможность повесить на кого-нибудь труп.

– Тут все просто, – подал голос парень, копавшийся под капотом вместе с Алексеем. Юля почему-то решила, что он и есть Кирюха. – Настьку кто-то разозлил, и она теперь будет убивать, пока не успокоится. И лучшее, что тут можно сделать, – не лезть к ней. Тогда она, возможно, успокоится быстрее.

– Ясно, – покорно отозвалась Юля, сжимая предплечье Влада, давая ему молчаливый знак не лезть больше с расспросами. – Извините, что побеспокоили.

И она потянула его прочь, а за ними последовал и Игорь.

– Почему мы так быстро ушли? – удивился Влад. – Мы ведь даже толком не расспросили их.

– Как вы верно заметили раньше, я вижу их лица, а потому могу выбрать стратегию разговора, – тихо хмыкнула Юля, торопливо шагая прочь. – И в данном случае лучшая стратегия: не лезть с разговором. Не знаю, в чем проблема, но они явно не расположены к беседам.

– Юль!

Настойчивый оклик заставил ее оглянуться: Алексей широкими шагами догонял их, теперь уже доброжелательно улыбаясь.

– Вы идите, я догоню, – попросила Юля Влада. Тот только кивнул в ответ.

– Ты прости, – повинился Алексей, догнав ее и дождавшись, пока Влад отойдет подальше. – И меня, и моих друзей. Полиция уже докапывалась до нас, а участковый давно грозит всем тюрьмой. То музыку слушаем громко, то гуляем не там, то смеемся не так…

Он махнул рукой, давая понять, что пристают к ним по мелким, ничего не значащим поводам.

– В общем, потому не любят ребята ментов…

– Он мой сосед, – перебила Юля. – Просто по доброте душевной согласился подбросить сюда. И составить компанию, чтобы я не влипла случайно в неприятности. А это его водитель, потому что, сам понимаешь, он не может водить.

– Да, понятно… – растерянно пробормотал Алексей, поглядывая на ушедших далеко вперед Влада и Игоря.

Те как раз притормозили, чтобы не выпускать Юлю из поля зрения.

– Кто ж знал? А ты меня, значит, искала? – Алексей довольно улыбнулся. – Только из интереса к усадьбе? Или все же… был еще какой?

Юля смущенно опустила взгляд, но не сдержала улыбку.

– Мое предложение провести вместе время все еще в силе, между прочим, – добавил Алексей, ободренный ее реакцией. – Как насчет завтра? Только не говори, что работаешь.

– Не скажу, – нервничая, отозвалась Юля, напомнив себе, что обещала в следующую их встречу быть посмелее. – Завтра я свободна.

– Тогда я… позвоню тебе, ладно? И договоримся точнее.

Юля согласилась. Они обменялись номерами, после чего Алексей вернулся к друзьям, а Юля поспешила догнать Влада и Игоря.

– Я так понимаю, все же не зря съездили? – улыбнулся Влад, когда она приблизилась.

Игорь к тому моменту ушел вперед, убедившись в том, что никого ни от чего защищать не нужно.

– Вы что, подслушивали? – от неожиданности и неловкости возмутилась Юля.

– Не намеренно. У меня теперь очень чувствительный слух. Это компенсационное… – он поморщился, – чего-то там, не помню. Но встретиться с ним наедине – хорошая идея. Возможно, при общении тет-а-тет он более охотно поделится столь необычной информацией, как призрак в усадьбе.