Слова вырвались быстрее, чем Юля успела их обдумать. И очень удивили маму, которая как раз поправляла перед зеркалом волосы.

– Хоть сегодня? А что сегодня такого?

Юля смущенно пожала плечами. Она просто боялась оставаться ночью дома одна (Семка не в счет). Едва ли мама сможет защитить ее от злобного призрака, но с ней все же как-то спокойнее.

– Двое моих друзей погибли с разницей в несколько дней, – напомнила Юля тихо, косясь на Семку, который все-таки закончил с одним ботинком и с той же неторопливостью взялся за второй. Ей не хотелось пугать младшего брата, но тот как будто и не слушал их разговор. – Мне кажется… У меня такое чувство, что меня тоже что-то преследует. И я могу стать следующей.

– О, Юлька… – огорченно протянула мама и шагнула к ней, погладила по покрытому мурашками плечу. – Я понимаю, что подобные вещи в твоем возрасте воспринимаются тяжело, но не надо выдумывать всякое. Просто не задерживайся, забери брата из школы и побудь вечером дома – и вот увидишь, ничего страшного с тобой не случится. А завтра поговорим об этом, если захочешь, ладно?

Она улыбнулась, быстро чмокнула дочь в щеку, схватила одной рукой свою сумку, другой – школьный рюкзак Семки, привычно поморщилась от тяжести последнего, и велела:

– Все, идем, дозавяжешь шнурок в лифте. Ветровку не забудь. – Переведя взгляд на Юлю, она добавила: – В половину первого, не забудь и не опаздывай. Семка, идем.

И мама стремительно вышла за дверь, цокая каблуками, за ней угрюмо поплелся брат, а Юля осталась одна, чувствуя, как изнутри жжет обида. Вот так всегда: попытаешься сказать о чем-то, что тревожит, и слышишь в ответ: «Не выдумывай». Послушать маму, так проблемы только у нее, а у Юли сплошь выдумки.

Задвижкой она лязгнула так, словно пыталась ее оторвать, а для поднятия настроения к утреннему кофе достала из шкафа печенье и решила, что этим ее завтрак сегодня и ограничится. В холодильнике все равно были только яйца, а яичницу совсем не хотелось. Мама обычно закупала продукты и готовила на неделю вперед в выходные, но к четвергу-пятнице все заканчивалось и до субботы приходилось действовать по обстоятельствам.

Завтракала и собиралась Юля достаточно быстро, чтобы оставить себе побольше времени на поиски Алексея. В итоге была готова уже в начале десятого, и тут ее одолели сомнения. Они не договаривались с Владом ни на какое конкретное время, он просто велел зайти, когда она будет готова. Но имел ли он в виду девять утра? Помнит ли он вообще о своем предложении? Или его порыв давно прошел?

Гадать не имело смысла, поэтому, с трудом преодолевая неловкость, Юля просто позвонила в соседнюю дверь. Влад открыл не сразу, но показался на пороге при полном параде: в черных брюках и рубашке, как и в вечер их знакомства, гладко выбритый и пахнущий чем-то ментоловым, с еще чуть влажными после умывания висками и расчесанными на пробор светлыми, коротко стриженными волосами.

– Юля? – уточнил он, слепо уставившись перед собой.

– Да, я… хм… Вы сказали зайти, когда буду готова… Вот, я готова…

– Прекрасно, я тоже готов, – заверил он, посторонившись, чтобы она смогла войти. – Сейчас вызову водителя.

После недолгого колебания Юля шагнула в квартиру, заметив между делом:

– С вашей стороны очень опрометчиво вот так распахивать дверь перед каждым. А вдруг там были бы грабители?

– Для меня проблематично посмотреть в глазок, – усмехнулся он, беря с комода смартфон

– Можно хотя бы спрашивать: «Кто там?»

– Я возьму твой совет на вооружение, – пообещал Влад.

Юля только молча кивнула, завороженно наблюдая за тем, как он разблокировал экран, а потом ткнул в него пальцем.

– Телефон, – равнодушно сообщил механический голос.

Влад ткнул в экран еще раз.

– Вызовы, – доложил все тот же голос.

Еще одно нажатие и лаконичное сообщение: «Игорь». Влад ткнул пальцем последний раз и поднес телефон к уху.

– Это специальный софт для… слабовидящих, как нас принято деликатно называть, – пояснил он, слушая гудки. – При первом нажатии он озвучивает, во что я попал пальцем.

– Ясно, – отозвалась Юля, понимая, что привычного кивка в данном случае будет недостаточно.

На том конце как раз ответили, и Влад, пожелав собеседнику доброго утра, сообщил, что они готовы ехать, и велел «подходить». Сбросив вызов, он уточнил для Юли:

– Игорь живет в доме через дорогу, будет у машины через пару минут. Хочешь пока кофе?

– Я уже пила, спасибо.

– Тогда можем потихоньку спускаться.

Очень быстро она поняла, что на самом деле на кофе и не было времени: пока Влад надел пиджак – такой же черный, как и все остальное – обулся, надел темные очки, взял трость, сложенную в неприметную трубку, и запер квартиру, озвученные «пара минут» прошли. Когда они вышли из подъезда, Игорь уже ждал их на водительском сиденье и сразу запустил двигатель.

– Ух ты, – не удержалась от восторженного выдоха Юля, увидев черный БМВ с умеренно тонированными стеклами. – Классная машина. Красивая.

Влад только улыбнулся.

* * *

Доехали они быстро и молча. Влад, как показалось Юле, о чем-то думал, сама она не решалась завязать разговор, а Игорь, судя по всему, вовсе не испытывал потребности болтать. Лишь когда водитель припарковал машину на небольшом пятачке рядом с автобусной остановкой и коротко сообщил: «Приехали», Влад оживился.

– Думаю, расспрашивать лучше тебе самой, – предложил он. – Игорь не особо разговорчив, а мне трудно выбирать стратегию общения, поскольку я не вижу собеседника. Но мы оба пойдем с тобой и будем рядом.

Юля согласилась, но довольно быстро пожалела, что не поехала одна: она заговаривала с каждым, кого встречала на улице или примечала во дворе, но большинство настороженно косились на мужчин, маячащих у нее за спиной, торопливо отмахивались и заявляли, что не знают никакого Алексея.

Пока в одном из дворов ей не повстречался мужичок неопределенного возраста, задумчиво куривший на лавочке. Юля окликнула его, спросила, не может ли он ей помочь, и тот сразу же радушно откликнулся, подошел ближе к забору и никак не прореагировал на ее провожатых.

– Чего тебе, красавица? – улыбаясь, поинтересовался мужичок. – Чем смогу – помогу.

Как только он оказался рядом и заговорил, его позитивный настрой сразу стал понятнее: невзирая на ранний час, мужичок уже успел «принять на грудь». Но это совершенно не помешало Юле задать свой вопрос.

– Лешка-то? Байкер? – как будто даже обрадовался собеседник. – Да, знаю такого! Он вон в том доме живет, но там редко бывает, разве что ночует иногда… А так он у Кирюхи в гараже торчит обычно.

«Гараж Кирюхи» на деле оказался маленькой автомастерской у дороги с большой пыльной облезлой и выцветшей на солнце надписью: «Шиномонтаж». Здесь играла музыка в духе тяжелого рока, у распахнутых дверей на пока еще теплом осеннем солнце стояла потрепанная жизнью Волга, под капотом которой с энтузиазмом ковырялись двое. Еще пара парней сидели на стареньком, заляпанном диванчике, который, вероятно, вытащили из недр гаража по случаю хорошей погоды, что держалась с самого начала осени. Оба, ничего не замечая вокруг, увлеченно тыкали в экраны смартфонов, слишком дорогих для деревенских, как показалось Юле. Ее собственный был гораздо скромнее. Чуть дальше блестели натертыми боками три тяжелых мотоцикла, поставленных на подножки параллельно друг другу.