— Апчхи! — чихнула Заноза и приоткрыла глаза.

Снова закрыла.

— Будь здорова! — пожелал я.

Девчонка взвизгнула и распахнула глазища с испугом.

— Лев! Тебе делать нечего? Дай в выходной хоть поспать!

Со стоном мученицы натянула на себя одеяло до лба и думала, что отстану.

Так я сделал. Угу… Три раза по три.

Сколько раз меня будили из-за нее?

Пришла и моя очередь!

— И тебе с добрым утром, Лина! Скорей поднимайся, нам столько еще нужно успеть.

— Тебе надо, сам и успевай, — сопротивлялась и в матрац вцепилась.

— Когда говорю нам, ты тоже в списке. Учти, ждать не буду, так и вынесу из дома, — припугнул я соню.

Надо же, поспать ей в семь утра охота.

— Ты что задумал, Ветров? — раздалось под одеялом.

— Выполнить твою просьбу и волю родителей. Я же послушный сын.

Да, я такой. Ну раз в год точно. И сегодня именно такой вот день.

— Я ничего не просила. Отстань! И дай еще чуть-чуть поспать, — упиралась она, нет, чтобы радоваться, ее же просьбу исполнят.

— А помнишь про экскурсию по городу? — Заноза высунула нос и фыркнула. — Сейчас мы на нее отправляемся! По всем местам пройдем.

— Нет-нет! — заверещала она, сталкивая меня с кровати ногами. — Сам иди куда хочешь, я не пойду. Зачем мне экскурсия, и так хорошо.

— Значит, будет еще лучше!

Я поздравил упирающуюся девчонку с огромной удачей, и на руки с одеялом подхватил.

— Лев! Ты дикий зверь! Не хочу я никуда-а-а, — орала по дороге в ванную она.

— Не зли гида, Заноза, — предупредил попытку меня грызануть. Уже в привычку скоро войдет, тягать на руках подопечную девочку. — За столом ты говорила моим родителям, что о-о-очень мечтаешь везде побывать. Сегодня твой счастливый день, Заноза. Мечты исполняются! А я целый день буду рядом с тобой.

— А если я в ванной закроюсь, ты меня не достанешь, — осмелела девчонка, когда я ее в душевую кабинку засунул.

— Тогда ты лишишься самого потрясного кофе с бутербродом. Я лично для нас приготовлю.

На кухне мне стало даже интересно, придет сама или нет. Мне-то выбить замок, раз плюнуть. Недолго, но я ее подожду.

ЛИНА

Нельзя ли для прогулок подальше выбрать закоулок?

Неустанно талдычила я каждый раз, когда Ветров привозил меня в новое место.

Ну трудно мне было поверить, что мы с ним сможем поладить и не придется в конце дня накладывать друг другу повязки.

Только вдумайтесь… прогулка со Львом.

Я что, похожа на самоубийцу?

Если только издалека.

А так и в мыслях нет становиться завтраком зверюги.

Этот ведь сожрет и не подавится.

Все признаки бешенства на лицо. Всегда смотрит плотоядно.

Оно и ладно, я уж привыкла.

Но сегодня что-то пошло не так.

Сначала все его задумки мне казались хитрой игрой.

Не просто так меня выволокли из дома. Где-то точно уже яму вырыл…

Не откладывая в долгий ящик, морально приготовилась быть слопанной, но время шло, а меня все держали рядом.

Что-то не складывалось. Прежний Лев был горазд только обзывать меня и винить во всех смертных грехах, а тут изменился до неузнаваемости. Теперь же парень предстал для меня в новом свете.

Спокойный, расслабленный и даже неожиданно добрый.

Его взгляды уже без зловещего оттенка, на лице светлая улыбка, а еще он постоянно держит меня за руку.

Крепко, но очень осторожно.

Я что-то пропустила? Его где-то замкнуло?

Или что? Наш владыка джунглей в процессе одомашнивания?? Присмотрелся, принюхался и понял, что лоток теперь на двоих?

А мне теперь как быть?

Можно расслабляться или продолжать ждать подвох?

А то я и так перенервничала на скоростном аттракционе «Смерч», думала, сбросит меня.

Но нет. Наоборот, спрашивал, как я себя чувствую, не укачало ли.

В зоопарке тоже была вся в напряжении. Вдруг, он там в сговоре с сородичами. Гостинца родственникам привез. Кто его знает? Еще перекинет меня через ограждение…

Но и тут пронесло.

Ветров лишь ненадолго задержался у клетки со львами, гордо любуясь этими хищниками, а когда я сказала, что они все до единого очень красивые, так вообще заулыбался до самых ушей.

Будто лично ему комплимент отвесила.

Хотя, чего уж отнекиваться, эта львиная морда тоже вышла безумно притягательной.

Так бы и смотрела…

— Ты опять задумалась! — поймали меня за разглядыванием. — Не замерзла?

Еще даже не успела ответить, как меня закутали в мужскую куртку.

— Ветер холодный! — пояснил брюнет, смотря в мои очумело хлопающие глаза. — Не хочу, чтобы тебя продуло… — с невозмутимым лицом начал массировать мои предплечья. — Или вообще сдуло, а то ты уж слишком какая-то тоненькая.

Еще бы, привык к раздутым фигурам, где со всех сторон перевешивает.

Я маленько не вписываюсь.

— Какая есть! — нахмурила лоб, почему-то расстраиваясь несоответствию с другими девушками.

— Такой и оставайся! — хрипловато выдал Лев, выдохнув слишком близко от моего лица.

Слишком часто он начал это делать и каждый раз меня будто прошибает током. Внутри разгорается пожар и щеки начинают пылать огненным румянцем. И это так видно, что мне приходится искать повод отвернуться. Но сейчас я была так ошарашена его словами, что пока искала в них сарказм, Лев вдруг осекся сам и неловко прокашлялся в кулак.

— Ну так что? — обвел глазами всю набережную. — Просто так, что ли, пришли? Давай покормим уток, ты же хотела…

— Чем? — развела я пустыми руками.

— Вон там бабулечка сидит, вроде бы булками торгует. — указал он вдаль. — Ты посиди вон на этой лавочке, я сейчас быстро сгоняю! — подведя меня поближе к воде, усадил на скамейку и уже сделал шаг, как резко обернулся и в следующие секунды его серебристые глаза сосредоточились на мне цепким взглядом. — Не убегай, пожалуйста.

Меня снова бросило в жар. Лев Ветров умеет быть вежливым. Умеет просить и вроде бы это даже искренне.

— Не убегу, — пообещала я, невольно улыбаясь нашему в кои-то веки нормальному общению.

Выдвинув вперед указательный палец, словно говоря, что ловит меня на слове, царь повернулся ко мне своей широкой спиной и неспешной походкой двинулся за хлебушком.