– Давайте еще ближе подойдем, – предложил Атила. – Только пока что не шумите, непонятно, что они там делают.

Когда присели за остатками ограды, Большой кивнул:

– Ага, понял. Значит, так: тот жирный, это Бочка, медлительный парень и жует чё-то постоянно. А третьего не знаю. Вообще, Великобой с Бочкой – обычные игроки, нормальные. Так что, пойдем к ним? Вроде тихо все, поговорим, вдруг помогут.

– Как? – спросил Странник.

– Да хотя бы с нами пойдут дальше. Уже будет лучше, чем втроем до Речзамка топать. Это ж дроу, они хорошие мечники, ну и дамаги обычно неплохие. Может они и так уже к замку идут? Получили сообщение, ну и…

– Почему они именно здесь разбили лагерь? – перебил Странник.

Большой пожал плечами:

– А чего бы и нет? Ну, разбили, и что?

– Поблизости нет терминалов. А за холмом поле искажений, через которое не пройти. Здесь практически тупик, нужно обходить или…

Атила удивился:

– А чего ж ты нас сюда привел?

Вместо ответа Странник сказал:

– Нам надо к тому подъемнику.

– К этой штуке на холме? – Большой выпрямился. – Чего за подъемник такой?

– Это гномья шахта, – пояснил Странник, шагнув в пролом. – Подъемник вряд ли работает, спустимся без него. Внизу туннели, по ним дойдем до Мертвого города.

Большой с Атилой прошли в пролом за ним, в этот момент из дома, над которым поднимался дым, появился еще один дроу. Он что-то сказал Великобою, тот всплеснул руками. Они заспорили, Великобой сделал жест, мол, иди обратно, и дроу вернулся в дом. Бочка стоял с безучастным видом, а Великобой обратился к третьему эльфу, Атила разобрал: «Вали… помогать». Тот тоже ушел, Великобой с Бочкой остались вдвоем.

Они повернули головы, услышав шаги, и Большой громко сказал:

– Великобой, привет, свои!

Тот схватился за меч, а Бочка молча смотрел на ночных гостей и не шевелился. Узнав полуорка, Великобой ухмыльнулся, опустил оружие. Кивнул на Странника с Атилой:

– Здорово, а это кто с тобой?

Они остановились, Странник шагнул вперед и спросил:

– Вы давно здесь? Сколько вас?

Великобой покачал головой и сказал Бочке:

– Смотри, какой деловой. Для начала назвался бы.

Из дома с дымящей трубой доносились шорохи и глухие удары. Атила заглянул в проем. При свете костра шестеро дроу, стоя по пояс в яме, вовсю работали лопатами. На смуглых худых лицах блестел пот. Под стеной сложено оружие: узкие мечи, пара луков с колчанами, самострелы, ножи, рядом лежали рубахи, куртки, кольчуги. Дроу были обнажены по пояс.

– Так кто эти двое? – повторил вопрос Великобой, и Странник сказал:

– На Странника отзываюсь.

– Странник?! Да, врешь, мужик! Большой, правда, что ли?

– Ага, – важно кивнул тот.

– Значит, тебя мы и ждем! – воскликнул Великобой.

И тут Бочка словно ожил: шевельнулся, взгляд сфокусировался на ночных гостях, стал острым, колючим. В тот же миг дроу в доме затихли, и воцарилась тишина.

Великобой, переступив с ноги на ногу, повысил голос:

– Эй, вы там, не останавливаться!

– А чего вы роете тут? – спросил Большой. – Схрон ищите?

– Нет, лаз делаем. Выход шахты на холме завален камнями, а мы хотим в туннели попасть, чтоб по ним прямо до Мертвого города, – Великобой махнул на Бочку. – Расскажи им, ты ж нас сюда привел, когда получили рассылку по старому чату. А вы ее видели? Вдруг заработал тот чат… Сначала одна рассылка пришла, а следом другая, уточняющая. В ней маршрут этот и был, подземный, и точка в этом доме отмечена, через которую можно прокопаться. Я тогда карту не очень разглядел, у меня голова вдруг так разболелась…

Две рассылки? Атила нахмурился, не понимая. Маршрут, карта… Никакого маршрута Странник в сообщении не описывал, тем более, не цеплял файл с картой. И что это значит? Альфа вслед за их оповещением отправил второе и привел сюда дроу? Интересно, только к этой группе попала вторая рассылка? Если Альфа вычислил, что дроу находятся недалеко от шахты, и отправил их к этому месту… Зачем?

Вслух он ничего сказать не успел, потому что Бочка поднял самострел. Темные эльфы часто пользуются такими маленькими пружинными машинками. Странник стремительно сместился в сторону, за спину Великобоя, сунул руку в сумку. Атила отскочил к дому, только Большой остался на месте, не сообразив, что происходит.

Великобой вытаращился на Бочку:

– Ты чего…

Тот выстрелил, самострел клацнул. Дротик попал Великобою в плечо, и тот упал, взвыв от боли. Большой, пригнувшись, с криком прыгнул к стрелку и головой в шлеме с треском и хрустом врезался ему в лицо. Булькнув горлом, Бочка рухнул на спину.

Из дома выбежали шестеро дроу. Бесшумно, молча. Глаза блестят, в руках отведенные для удара лопаты. Одинаковые силуэты, синхронные движения. Они бросились к Страннику.

Атила, стоявший у стены сбоку от проема, подсечкой сбил с ног последнего дроу, а предпоследний развернулся, как автомат, и ударил. Древко лопаты стукнуло по вовремя подставленному «бастарду». Атила ударил эльфа ногой и, прежде чем сообразил, что делает, круговым движением меча перерубил ему шею. И только потом понял: это же не непись, а игрок, он же сейчас убил человека!

Человека – или эмиссара Альфы, ментально подчиненного ему, как те двое Лесных Скитальцев возле терминала?

Рядом полыхнул файербол, отблески огня легли на землю, заметались тени.

– Что такое?! – орал Великобой. – Что вы делаете?!!

Странник выхватил из сумки мешочек, сорвав шнурок с горловины, швырнул навстречу подбегающим дроу. В мешочке что-то блеснуло. Вздрогнуло пространство, раздался гулкий хлопок, эхо заметалось между двух зданий. Нападавших отбросило назад, они попадали, как кегли. Большого тоже зацепило, и он свалился на колени, ругаясь.

– За мной! – скомандовал Странник, взбегая по склону холма.

Атила помог Большому подняться, и они поспешили следом. Бочка встал, двигаясь как робот, поднял самострел, нацелил в спину Странника, но тут Великобой с возмущенным вскриком вмазал ему мечом между лопаток. Не проронив ни слова, Бочка снова рухнул на землю, только теперь лицом вниз.

– Давай с нами! – крикнул Большой.

Оглядываясь на недавних союзников, Великобой побежал на холм.

– Но там же камни! – закричал он. – Мы смотрели, там завалило…

– Берегись! – перебил Странник, и на вершине раздался уже знакомый гулкий хлопок.

Загрохотало. Несколько крупных булыг разлетелись будто ядра, мелкие камни шрапнелью засвистели вокруг. Атила, вспомнив свой круглый щит, оставшийся на стеллаже у входа в корчму (как давно это было, будто вечность назад!), пригнулся, закрыл голову руками. Когда он очутился на вершине холма, стоящий там агрегат покосился, одну стойку выворотило из земли. Зато теперь в земле под ним темнела дыра, виднелся уходящий вниз ряд железных скоб.