— Ты что, сдурел? — изумился Дубяк. — Раз ты не полицай, зачем тебе туда?

Командир поймал тень сомнения, снова промелькнувшую в глазах Дубяка, и рассмеялся:

— Да не сдурел я, не бойся! Держи, за меня будешь. — Малевич кинул сумку Дубяку на колени. — Тут дело серьезное. Человек один там у полицаев служит. Наш человек. Поговорить мне с ним надо…

— Ну, тогда… Это понятно! — загорячился Дубяк. — Поговорить нужно. Но самому-то зачем? Пускай хлопец еще разок сбегает, шепнет ему, он и выйдет куда…

— Выйдет… — Малевич покачал головой. — Не все ты знаешь, Дубяк, не все… Ты думаешь там просто знакомый? Нет, брат. Человек там специально оставленный, а у него с Москвой связь должна быть. Так что, сам понимаешь, к такому человеку хлопца не посылают…

— С Москвой? Не может быть! — От волнения Дубяк тут же загасил свою самокрутку и привстал с чурбачка. — То-то ты к этому селу рвался! Пошли да пошли… И хоть бы полсловечка сказал…

— Пришло время, и сказал, — жестко отозвался Малевич и уже другим, не допускающим возражения тоном, добавил: — Значит, за меня ты. Если со мной что случится, отряд уводи. Тут дело важное, но и риск немалый. А теперь пойдем, до внешних постов проводишь…

— Ясно, — Дубяк перекинул через плечо ремень командирской сумки и встал. — Пошли…

Они выбрались из шалаша, и Малевич еще раз окинул взглядом временный лагерь. За последнее время людей в отряде прибавилось, но с обеспечением было туго. Малевич понимал: пришла пора подыскивать постоянную базу, строить землянки и обрастать связями. Но чтоб решить это окончательно, во что бы то ни стало надо было найти Меланюка…

Дубяк, удивленный странной задержкой, подтолкнул Малевича, и они, миновав редкую цепочку постов, зашагали лесом, ориентируясь по только им известным приметам…

* * *

На дорогу к селу у Малевича ушло часа два. Особого плана для встречи с Меланюком у него не было, надеялся, изловчившись, увидеть Петра с глазу на глаз.

У опушки, не доходя крайних хат, Малевич остановился. Широкая пыльная улица была пустынна, и даже во дворах и палисадниках комиссар никого не заметил. Понаблюдав минут пять, Малевич вышел на стежку и не спеша зашагал к повороту дороги, откуда наверняка должен был быть виден центр села.

Тишина и безлюдье успокаивали, и волнение, охватившее было Малевича, пока он рассматривал село из лесу, постепенно прошло. За третьей хатой похотливо кудахтали куры, и, решив, что хозяева, скорей всего, дома, Малевич, не раздумывая, повернул туда.

Он торопливо пересек улицу и уже собирался свернуть во двор, как вдруг откуда-то сбоку послышался негромкий, но достаточно властный окрик:

— Гальт!

Словно споткнувшись, Малевич сбился с шага и резко обернулся. Спрятавшись в холодок, под тыном стояли два полицая в черных, расстегнутых от жары мундирах. Один из них лениво взял карабин наизготовку и приказал:

— Эй ты, а ну ходи сюда!

Секунду Малевич колебался. Можно было, пальнув в полицаев, махнуть назад в лес, но бежать было далековато, и комиссар решил рискнуть. Медленно, не теряя достоинства, он направился к полицаям и, не дойдя до них шагов трех, остановился.

— Ну, подошел, дальше чего?

— Ты мені тут не нукай, а то як двину! — Полицай едва не ткнул в лицо Малевича стволом карабина. — А ну, подими руки!

Второй полициант ловко подскочил сбоку и, проведя рукой по поясу Малевича, сразу нащупал наган. Едва полицаи нашли оружие, их словно подменили. Тот, что держал карабин наизготовку, судорожно передернул затвор, а тот, что был рядом, отстранясь на всякий случай подальше, начал лихорадочно шарить у Малевича по карманам.

На сложенную вчетверо бумажку полицай наткнулся почти сразу, но сначала не обратил на нее внимания. Только убедившись, что в караманах Малевича больше ничего нет, он развернул листок. Вслух, шевеля от усердия губами, по складам прочитал написанное и озадаченно уставился на напарника:

— Дывы, нибы теж полициант?..

— Може брехня, га?

Видя колебания полицаев, Малевич опустил руки и сказал:

— Вы тут не мудруйте, а краще ведить-но мене до пана коменданта.

— До коменданта? — Полицай с карабином вытянул шею и закивал головой. — Авжеж пидем, тильки, здається, ти нашого коменданта не знаешь…

Секунду полицаи колебались, решая, как им вести Малевича, и, когда он, небрежно хмыкнув, заложил руки за спину и сам пошел первым, им не оставалось ничего другого, как идти следом…

Полицейский участок помещался в единственном доме, крытом не соломой, а жестью. За изгородью из живоплота стояла пароконная бричка, а рядом с ней прогуливался дежурный полициант. Пока Малевич поднимался по стуенькам, один из конвоиров забежал вперед и, проскочив коридор, опрометью влетел в комнату. Вошедший следом Малевич услыхал треск каблуков и преувеличенно громкий доклад:

— Пане командант! Докладаю слушно! Од лясу затримано невидомого! При соби мав наган и полицийный папир! Опору, той, не було…

Полицай подскочил к столу выкладывать вещественные доказательства, и только теперь из-за его спины Малевич увидел сидевшего за столом вполоборота Меланюка. Малевич замотал головой, с шумом выдохнул воздух и как-то сразу обмяк. С самого задержания, боясь угодить впросак, он клял себя за допущенную оплошность.

Первым делом Меланюк глянул в бумажку, а потом несколько секунд, не отрываясь, смотрел на Малевича. Внезапно лицо его странно сморщилось, уголок рта дернулся и севшим от волнения голосом Петро хрипло спросил:

— Й деж-то ты весь цей час був, волоцюга, га?

Понимая, что только так и надо, Малевич немедленно подыграл:

— А все як наказувалы! С белорусской стороны я, пан командант…

— Ну, тоди добре… — Меланюк важно откинулся и посмотрел на полицаев. — А вас, голуби, хвалю. Але якщо бовкнете про нього хучь слово, через годину будете на городи дивитись, як картопля знизу росте! А ще… На сегодня от службы освобождаю. Гуляйте!

— Яволь, пан командант! Ничого не чулы! Ничого не бачилы!

Никак не ждавшие такой поблажки, полицаи хором выкрикнули заверения, на всякий случай подобострастно глянули на Малевича и, как пробки, выскочили из комнаты, не забыв аккуратно притворить за собой дверь…

Какое-то время Меланюк сидел молча, потом вскочил и укоризненно глянул на Малевича.

— Як же вы так неосторожно, товаришу комиссар?

— Ну, виноват… — улыбаясь, Малевич сокрушенно развел руками.

— Ладно уж… — Меланюк на всякий случай выглянул в коридор. — У вас як?

— Неплохо… У меня под началом двадцать человек собралось. Отряд… Мы только вчера в Баево урочище подошли, — Малевич на секунду запнулся. — Петро, Москва как?

— Жду… Недавно на Княжий лес десант сбросили. Вроде одного парашютиста схватили, но он сбежал. Нам искать приказано…