– Я здесь родилась. А туда попала случайно и теперь вернулась.

Он задумался… и под эту задумчивость съел еще миску созданных мной пельменей.

Вскоре мураши, успевшие до потолка засыпать глиной ведущий к лестнице длинный коридор и последний отрезок хода из моего колодца, начали складывать сырые комья вокруг нас. Пришлось приказать Коте выкопать нам сбоку от тоннеля, где он работал, небольшую пещерку.

– Может, влезем на стол? – предложил, очнувшись от мыслей, узник.

– Лучше сделаем по-другому. Там Котя сейчас копает в конце тоннеля пещерку, переждем в ней.

– Мы находимся под подвалами, – забеспокоился Данерс. – Здесь слой глины тоньше и может просесть в любой момент. Поэтому в этих ходах лучше не сидеть.

– Попробуем укрепить своды, – решила я, вспоминая лекции по горному делу, и недолго думая создала под потолком на всем протяжении от камеры до выкопанной Котей ниши воздушный щит.

И сразу почувствовала, как похолодела ладанка. Значит, нужно собрать энергию из всего, что было создано недавно, возникло привычное решение.

– Идем.

Узник едва успел встать, как его стул и стол с посудой исчезли. Вместе с удобствами и подсвечником. Свеча перекочевала в руки мага, и ему же я предоставила почетное право первому ползти по тоннелю. Но едва Данерс опустился на колени перед огибающим его ручейком комьев глины, в моей голове родилась новая идея.

– Подожди!

Мураши новый приказ исполнили четко, как рота элитных войск на параде. Бросили в кучу глину, разделились и построились в две колонны по трое в ряд.

Создать два тонких валяных коврика не составило труда, потом я положила один на ближайшую колонну и легла вниз животом на получившуюся платформу. Попутно просчитывая в уме, сколько моих килограммов придется тащить каждому гигантскому насекомому и не слишком ли их мало.

Оказалось – в самый раз. Едва я устроилась, мураши бодро ринулись вперед, унося меня в пещеру. К приезду инквизитора там уже стояли два узких шезлонга и свисал с потолка маленький столик. И как только бывший узник осторожно устроился на своем месте, я убрала бо́льшую часть щита с оставшегося за нами тоннеля и вздохнула с облегчением – ладанка снова стала теплой.

– Уже близко, – прислушавшись к чему-то, пояснил мой сообщник. – Как ты, наверное, догадываешься, все маги строят свои жилища на источниках и привязывают их к себе ритуалом объединения… по многим причинам. Поэтому я получал магию даже в закрытой камере, хотя и мало. Именно из-за этого ритуала меня и прикололи к лежанке – набрав полный резерв, я мог бы попытаться вырваться на свободу.

– Ну вот вырвешься ты сегодня, – задумалась я, – и что будешь делать? Начнешь им мстить?

– Насчет мести я пока не думал, – усмехнулся Данерс угрюмо. – Но вот выкинуть их из своего дома, освободить всех, кто сидит по камерам, и помириться с отцом мечтал долгими ночами… или днями. Они нарочно приходили всегда в разное время, иногда никого не было по двое-трое суток, а иногда врывались каждые полчаса. Не смотри так, жалости я не жду, просто объясняю, почему считал большой глупостью лелеять в душе несбыточные мечты.

Некоторое время мы молчали, грызли орехи и сухофрукты, пили апельсиновый сок и горячий чай.

Благодушное настроение разлетелось вдрызг вместе с тишиной. Где-то глухо рявкнул взрыв, и холм содрогнулся, как от землетрясения.

– Неужели они додумались обрушить замок? – едва слышно прошептал побелевшими губами Данерс.

– Надеюсь, они не такие дураки. – Больше мне нечем было его успокоить, хотя и сама думала точно так же.

Вот только сделать пока ничего не могла, лишь выдала Коте приказ копать быстрее. Помню, чем оканчиваются взрывы домов. Пожарами и прорывами водопровода. Хотя, возможно, в этом замке никаких труб и нет.

– Данерс, у тебя в замке есть водопровод? – Вот ведь вроде совсем простой вопрос задала, почему же он смотрит так озадаченно?

– Ну… – помявшись, ответил осторожно, – смотря в каком смысле.

– А разве он может быть в разных смыслах? – Теперь зависла уже я, но, подумав, решила объяснить как-нибудь попроще: – Вот у нас водопровод в основном центральный. То есть стоят где-то на реках или скважинах насосы и качают воду всему городу. И холодную, и горячую. И если дом взрывается, то трубы лопаются, и вода заливает подвалы.

– Понял, – выдохнул Данерс с облегчением. – В моем замке насос тоже есть, работает от накопителя, но воду качает только по приказу. Иначе никакой энергии не хватит. Поэтому затопить нас не может.

– И то хлеб, – буркнула я. – А пожар? Если стена упала, а в кухне горел огонь?

– Летом на огне никто не готовит, есть магические плиты, – объяснил хозяин замка. – И кроме того, от пожара дом защищен. У меня вообще защита сильная.

– Тогда чего ты переживаешь? Раз они не могли разрушить дом?

– Но мы ведь ощутили взрыв? И я даже не сомневаюсь, что взрывали ту часть замка или дома, куда мы не должны были добраться. Среди них дураков нет, Варьяна, – серьезно глядел на меня бывший инквизитор. – Ты же видела Леттенса и Инвелса? Оба были в моей команде. У каждого очень сильна способность к очарованию, а Леттенс к тому же имеет дар вызывать доверие и сочувствие.

– Понятно, – усмехнулась я, припомнив, как слащаво улыбались мне эти мачо. – Но в таком случае, как только мы попадем в подвал, я отправлю вперед мурашей. А за ними Котю. Потом иду я, последним – ты. И не спорь, умные герои – это живые герои.

– Варьяна, – хмуро вздохнул Данерс, и мне стало ясно, что мой такой хороший план не прошел, – ты все правильно рассудила. Но это мой замок, и защиту на него ставил я. А твоих мурашей она сожжет и не заметит.

– Это хорошее замечание, – похвалила я и задумалась. – Значит, с этого момента они станут негорючими и самовосстанавливающимися. Все чешуйки и панцири пусть содержат асбест, а регенерация будет почти мгновенной. Ну а еда… Пусть едят кухонные отходы и всякие подпорченные плоды, ветки, листья. Будут лесными санитарами.

Остальными качествами вроде чистоплотности, способности размножаться делением и лояльного отношения к людям и всевозможным животным, кроме саранчи, медведок и прочих вредителей, с которыми так рьяно боролся дед, я наделила мурашей-гигантов без сомнений, осознав, что у меня просто не поднимется рука превратить их в энергию.

Посмотрела на глину, больше не рыжую, а серую, с вкраплениями песка и камней, которую таскали из-под лап Коти уже получившие новые качества носильщики, и поняла, что крот тоже нуждается в дополнительной защите и регенерации. И еще в способности быстро бегать, передавать информацию и исполнять мелкие поручения.

В следующий раз постараюсь так опрометчиво не создавать живых существ. Как выясняется, имеющим способность созидания магам очень трудно, почти невозможно уничтожить свое живое творение.