– Чего ж не понять, дело житейское, – облегченно заулыбался Зайцев.

– Ты мне сразу понравился. Хватка в тебе есть и сообразительность. А потому еще один задушевный разговор у меня к тебе имеется. Новое дело я затеваю на благо родного ОВД, и мне потребуется твое самое непосредственное участие с полным пониманием.

– Готов выслушать, товарищ полковник.

– Извини, майор, но не здесь. Разговор будет долгим, конфиденциальным и обстоятельным. Откуда я знаю, может, в твоей машине прослушка стоит? Не ты, конечно, ее поставил. Так что встретимся на моей территории, за которую я на все сто уверен. Ты как к рыбалке относишься?

– Положительно, товарищ полковник, – соврал Зайцев, рыбалку недолюбливающий.

Ловить рыбу не любил и Андрей. Но план, придуманный Лорой, включал в себя речные пейзажи.

Ларин ни на секунду не сомневался, что все, что Зайцев слышит, видит и предчувствует, он непременно перескажет Магомеду. К тому же антикор был уверен, что кавказец не предпримет очередной попытки устранить его. Любопытство возьмет верх. Уралов захочет узнать от Зайцева, что же такое новое затевает начальник ОВД. Значит, рыбалка состоится при любой «погоде».

«А Лора не только редкостная стерва, но и молодец. В мужские мозги такого прийти не может».

В воскресенье утром Зайцев приехал в условленное место на берегу Оки. Теперь он уже ничему не удивлялся, даже тому, что Правдеев не поехал вместе с ним, а решил добираться собственным транспортом.

Ларин стоял на песчаной отмели в резиновых сапогах и проверял спиннинг. Рядом с ним на воде покачивалась дюралевая моторная лодка с мощным двигателем.

– Здравия желаю… – начал было Зайцев.

Андрей махнул рукой, обрывая его.

– Не на службе, майор. Плавать хорошо умеешь?

– Неплохо. В школе учился, даже в секцию ходил.

– Это хорошо. На воде всякое может случиться. А теперь выбирай снасти.

Зайцев, не имевший особого понятия о рыболовных снастях, выбрал графитовую удочку с изящной катушкой.

– На мелочь, значит, нацелился? – усмехнулся Ларин. – Можно и ее ловить, под пиво сушеная хорошо пойдет. Знаешь, как рыбу правильно сушить?

– Нет, товарищ полковник.

Мужчины уже забрались в лодку. Заурчал на малых оборотах мощный двигатель. Моторка выбралась на открытую воду, пошла против течения.

– Тут старица неподалеку тихая есть. Там и начнем. А рыбу правильно сушить нужно так. Вешаешь вперемешку крупную и мелкую, через одну. Знаешь, почему так?

– Не могу знать, – Зайцев никак не мог понять, к чему клонил начальник ОВД, к чему эта рыбалка, к чему этот экзамен по правильной технологии сушки рыбы.

– Когда рыба сохнет, на нее всякие мухи садятся, – с абсолютно серьезным видом вещал Андрей, управляя моторкой, – и личинки в нее откладывают. Ты будешь воблу с червяками жрать?

– Думаю, что нет, – растерянно отвечал майор.

– Вот и правильно. Значит, мух надо чем-то отпугнуть. Не дихлофосом же рыбу опрыскивать. Первые враги мух кто? Осы. Значит, нужно их привлечь. Вот на мелкую рыбу осы и слетятся, потому как могут ее тонкую кожу прогрызть и мясо съесть. Жертвуем мелкой рыбой в пользу ос. Они ее сжирают. Но зато отгоняют мух от большой рыбы. И в результате получаем отличную высушенную воблу. – Ларин секунд на десять замолчал, чем ввел в полное смятение душу Зайцева, а затем глубокомысленно добавил: – Вот так и в нашей службе, майор. Стравливаешь одних вредителей с другими. В результате чего очищаешь мир. Верно я говорю?

– Верно, – ответил его зам, хотя толком ничего не понял, однако нутром почувствовал, что разговор и впрямь предстоит серьезный.

Ларин тем временем уже завел моторку в старицу. Здесь по берегам росли камыши с тростниками, желтели кувшинки, топорщили острые лепестки белые водяные лилии. В темноватой, как густо заваренный чай, воде то и дело мелькали полосатые окуньки.

– Тут и обоснуемся.

Широкая старица дугой уходила за лесистый пригорок. Тут было безлюдно, если что и слышалось, то только звуки природы. Пощелкивание, посвистывание птиц да плескание гонявшихся за мошкарой рыбешек.

– Еще одну параллель проведу между нашим ОВД и дикой природой, – вновь с глубокомысленным видом произнес Ларин, буквально вводя Зайцева в ступор. – Откуда водяные лилии энергию берут?

– Как и все растения, – проговорил Зайцев, – из земли, из воды, ну, и солнце, конечно.

– Неправильно. Основную энергию они получают, как хищники: пахнут привлекательно. Мошки садятся внутрь цветка, прилипают, а лилия их переваривает. – Андрей решил окончательно добить непонятками своего заместителя – открыл металлическую коробочку, в которой лежали крючки, блесны, воблеры, и заговорщицки произнес: – Какая из них самая лучшая?

Зайцев осторожно поводил пальцем внутри коробки, извлек из нее самую блестящую, явно купленную в дорогом магазине блесну, на которой четко были пропечатаны и раскрашены голова, чешуйки, плавники и хвост рыбы.

– Вот эта, товарищ полковник.

– А вот и неправильно. Это тебе блесна понравилась, а ты рыбу, майор, собрался ловить. Если тебе вискарь с устрицами нравится – это не значит, что и рыба их хавать будет. Рыбе нравится совсем другое – жирный, гнусный опарыш, выковыренный из дерьма. Вот это еще одна хитрость нашей службы. А теперь к делу. Только ты сперва удочку забрось.

Зайцев забросил удочку, Ларин широко размахнулся спиннингом – грузило с блесной плюхнулись в воду у самых камышей.

– Ты, майор, веришь в существование тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти? Ее еще «Белой стрелой» некоторые называют.

– Что-то слышал, но особо не верю, – уклончиво ответил Зайцев, поглядывая на неподвижный поплавок.

Ларин крутил катушку.

– Можешь мне поверить – такая организация точно существует. И я даже вычислил двух ее участников. Только не знаю, что мне теперь с этим делать. С одной стороны, они правильную работу проводят. А с другой – действуют абсолютно незаконно. Вот тут мне и понадобится твоя помощь.

Зайцев прищурился и осторожно произнес:

– А если предположить, что и вы, товарищ полковник…

Договорить он не успел – Андрей остановил его.

– Предположения неуместны.

И тут с реки послышался шум лодочного мотора. Крупная моторка с тентом буквально ворвалась в тихую старицу. Громыхнула автоматная очередь.

– Ложись! – крикнул Ларин, падая на дно лодки, увлекая за собой растерявшегося Зайцева.

Сделал он это вовремя – прямо у них над головами просвистели пули. Моторка с тентом уже легла в поворот. Лодка Андрея закачалась на поднятой волне.