-Он едва не убил меня, - невыразительно ответила та, глядя в окно. На бархатном черном небе расцветали все новые и новые звезды. Каково ночью в небе? Может, Дариан не откажется вылететь и в темноте? - Он почуял яд сквозь запах всех приправ, какие только я сумела здесь найти, и захотел, чтобы я попробовала блюдо первой.

-А ты?..

-Я уже поднесла кусок ко рту, когда он меня ударил, - немного приврала Азиль. - И сказал, что я лгунья, и что он ничего больше не возьмет из моих рук. А в живых оставил только ради того, чтобы я прислуживала вам, госпожа.

-О, Создатель! - принцесса бросилась на постель. - Ну где же наши солдаты? Расстрелять это чудовище из пушек, да и дело с концом! Отчего медлит отец, как ты полагаешь?

-Я не знаю, госпожа, о чем думает ваш батюшка, - ответила Азиль смиренно. - Быть может, он тоже знает легенды и ждет, пока объявится герой, который сумеет выручить вас единолично?

-Глупости какие, - нахмурилась Лилиана. - Против такого монстра -- в одиночку? Это просто нелепо!

-Но когда-то рыцари сражались с драконами. Так записано в хрониках.

-Да-да, только и умирали сотнями! Весь цвет рыцарства погиб в этих глупых сражениях... - Принцесса гневно фыркнула. - С ним и армия не вдруг справится, даже при поддержке колдунов. Я читала, как погиб один из сильнейших мастеров своего дела: дракон попросту прихлопнул его хвостом, как надоедливую муху! А что уж говорить о тех, на кого они дохнули пламенем? Нет, Азиль, силой с ним не справиться, тут нужна хитрость... Кстати, где ты была столько времени?

-Дракон отнес меня на высокую скалу и оставил там, чтобы я подумала и раскаялась, - ничтоже сумняшеся солгала та. - Спуститься я никак не могла, скала отвесная, а внизу утесы. Я очень замерзла, госпожа, там сильный ветер, а чайки так и норовят выклевать глаза.

-Создатель, какой ужас! - содрогнулась Лилиана. - Как хорошо, что не я оказалась на твоем месте, я сразу умерла бы от страха!

-Несомненно, госпожа.

-Значит, яд он чует, - задумалась принцесса. - А ты могла бы его... ну... ты говорила, что умеешь...

-Я умею, госпожа, только ведь для того, чтобы зарезать кого-то, нужно подойти вплотную, а он к себе так близко не подпустит, - сказала Азиль, на мгновение представив, как это она полоснет по горлу Дариана. В закатном солнце его вихры казались медными, а глаза -- будто камень в том дальнем переходе, вроде бы темный, а зажги огонь -- и он весь переливается золотыми искрами. И улыбка у него была хорошая, не насмешливая, просто... улыбка. Ей давно никто не улыбался просто так. - Врасплох его не застать, слух у него лучше кошачьего, шаги услышит, хоть босиком иди, все равно. А наброситься из-за угла -- так я ему по плечо, не достану просто. Я уж это обдумала, пока стояла на скале.

-Нет, ну должен быть способ! - нахмурилась Лилиана и подперла подбородок рукой. - Раз прежде их убивали...

-Их убивали рыцари, моя госпожа, в латах, с пиками и мечами, им помогали колдуны, а у меня даже ножа нет. Я могу стащить один на кухне, но разве это оружие?

-Да уж... дракон, убитый кухонным ножом, вот была бы потеха! - усмехнулась та. - А еще того лучше -- дракон в клетке. Послушай! Азиль! Ты же знаешь всякие травы, ты говорила, что во дворике много чего растет...

-Сонник там точно есть, госпожа, - кивнула Азиль, понимая, к чему клонит ее хозяйка.

-Ну вот! Нужно просто опоить его и...

-А потом что, госпожа? Пускай даже я сумею подлить отвар ему в пищу, он уснет, но когда проснется, то, даже если будет связан, просто превратится в чудовище, а этого никакие веревки не выдержат. Были бы на готове воины, другое дело, но мы с вами с ним не совладаем. А сонного я зарезать не смогу, и не просите, госпожа, грех это.

-Так что же, выходит, дракон непобедим? - растерянно произнесла принцесса. - Не может такого быть, у него должно быть слабое место! Послушай, Азиль... Попробуй сойтись с ним поближе! Разговори, расспроси о том, как они живут... Тут ведь точно жил не он один, замку много веков, и портреты на стенах я видела. Давай, иди, извинись, скажи, что ты хотела выручить меня, а у вас ведь не просто травят, а и глотки режут направо-налево, верно?

-Да, госпожа, - сказала та и встала, собрав посуду.

Отравить гостя -- несмываемый позор, но разве Лилиана могла об этом знать? Зарезать -- дело другое, только не опоенного сонным отваром, ибо это тоже позор. Но разве же принцесса поймет?

-Иди, иди, я сама умоюсь, а ты утром расскажешь, что да как, - подогнала ее Лилиана и упала на подушки.

Конечно, сперва ей было страшновато, но теперь казалось, что эти волнительные переживания только на пользу. Какая другая знатная девица может похвастаться тем, что томилась в плену у дракона? Правда, он мог бы быть и посимпатичнее, проявлять побольше такта и хотя бы разговаривать с пленницей побольше! Может, не стоило прикидываться немой? Азиль, хоть и живет при дворе много лет, все равно не может усвоить куртуазного обращения. У этих дикарей обращение простое, отец как вспомнит вождя племени, так передернется, да и у Азиль сквозит сквозь привитые манеры это вот первобытное, грубое... Но надежнее такой служанки не сыскать, это уж точно! Пускай попытается, решила Лилиана, вдруг да сумеет сойтись с этим драконом, он тоже хорошими манерами похвастаться не может. Явный простолюдин...

*

-Ты что не спишь? - спросил Дариан, удобно расположившийся в кресле с книгой и бокалом вина под рукой. - Что-нибудь случилось?

-Нет, господин, - покачала головой Азиль.

-Ты присядь, - сказал он, - что стоять? Как говорит прабабушка, в ногах правды нет. Только сама носится постоянно, как ураган.

-Вы всегда говорите о прабабушке, - заметила она, присев на краешек кресла, - это, должно быть, очень достойная дама?

-Не то слово, - Дариан отложил книгу. - Прадедушка обожает рассказывать историю о том, как она пришибла придворного колдуна хвостом. Вместе с конем. Сам он не видел, потому что умирал, но...

Азиль нахмурилась.

-Прабабушка была человеком, - пояснил он, видя, что девушка не понимает, - а стала драконом, такое случается. Прадед перепутал ее с