class="p1">-У нас до совершеннолетия дети одинаково одеваются, - сказала она. - Я ведь ездила верхом, так не в юбке же до пола.

-Тогда полетели, - улыбнулся Дариан. - Пойдем, переоденешься -- и в путь!

Ночью море светилось, едва заметно -- потом дракон сказал, что на юге оно просто сияет, - но все же светилось. Неважно, само по себе, или отражая бесчисленные звезды, все равно это было прекрасно. И когда дракон снова поймал воздушное течение и скользнул по нему, расправив крылья, закружилась голова от этой бесконечной звездной красоты и необыкновенной легкости...

"Как можно убить дракона? - спросила себя Азиль, прижавшись всем телом к горячей чешуе, и сама себе ответила: - Никак. Рука не подымется."

-Вот это было здорово, - сказал Дариан, когда они вернулись. - Я давно ночью не летал, хорошо еще, окошко у твоей принцессы светится, а то я чуть мимо башни не промахнулся! Ты что? Снова плачешь?

Азиль кивнула.

-Перестань. Иди спать, время уже позднее.

-Спасибо, господин, - выговорила она.

-За что?

-Спасибо, - повторила Азиль и больше ничего не сказала.

*

-А он что? - выспрашивала Лилиана, когда Азиль причесывала ее поутру. - Хоть немножко доверять начал?

-Пока нет, ваше высочество. Но начнет, не сомневайтесь.

-В тебе я не никогда не сомневалась, - улыбнулась принцесса и поправила волосы. - А о чем ты с ним разговариваешь?

-Он рассказал семейную легенду, я в долгу не осталась.

-А! Ваши сказки можно часами рассказывать, - засмеялась Лилиана. - А он о чем говорил?

-О своей прабабке. Прадед перепутал ее с принцессой и украл. Так и живут. Куда-то за море полетели, родню навестить.

-Погоди... - та опустила руки. - Но она же человек!

-Уже нет, - коротко ответила Азиль. - Не знаю, как это у них вышло, госпожа, да только она тоже стала драконом.

-Вот как... Азиль, а ты узнала, где сокровищница?

-Конечно, госпожа. В южной четверти, в подвалах, только без хозяина туда не войти, там двери каким-то заклинанием заперты, - легко соврала она, хотя ни малейшего понятия не имела, где эта проклятая сокровищница.

В ее роду ценили хороших лошадей да тонкорунных овец, а цветными камушками украшали головные уборы невест и почтенных женщин. Золото -- дело другое, за него покупали оружие, а больше оно ни на что, кроме украшений, не годилось. Правда, так было до того, как пришли белые люди с востока.

-Да и что толку, - добавила Азиль, помогая хозяйке одеться. Та все же снизошла до старомодных нарядов, решив, что некоторые выглядят очень даже мило. - Куда мы с вами пойдем? Тут скалы кругом, вроде бы дракон говорил о поселке на побережье, но... госпожа, ведь тут сплошь разбойники и душегубцы! А если у нас при себе будет злато-серебро, так и вовсе -- зарежут и забудут. А перед тем снасильничают.

-Ох, ты права, - передернулась Лилиана и повертелась перед зеркалом. - Как я выгляжу?

-Как всегда, прекрасно, моя госпожа, - смиренно ответила Азиль. - Прикажете подать завтрак?

-Ах нет, я не голодна, - вздохнула та и вдруг прищурилась. - А что это, на тебе штаны под юбкой?

-Да, госпожа, - невозмутимо сказала девушка. - В замке сквозняки, вот и пришлось поддеть...

-А, понятно, - потеряла интерес Лилиана. - Ну все, поди к дракону, что ты зря время теряешь?

-Уже иду, госпожа!

Азиль выбежала из комнаты, на ходу стаскивая платье. Под ним были мужские штаны и рубашка, которые дал ей хозяин замка, теперь вот только заколоть волосы, накинуть шаль и завязать ее крест-накрест, как прабабка Дариана на портрете... Интересно, кто его писал?

-Готова? - весело спросил он, увидев девушку. - Летим?

-Да! - выпалила она и подумала: а вдруг случится чудо, и однажды она увидит с высоты цветущие маки в родной степи? Должно быть, это ослепительно красиво: залитая алым равнина, голубые горы вдалеке и невероятной глубины синее небо с редкими росчерками перистых облаков...

-Куда сегодня? - поинтересовался Дариан.

-Может, подальше в море? Оно такое красивое...

-В море так в море, - фыркнул он. - Пойдем. Кстати, что принцесса? Все еще жаждет моей крови?

-Да, - ответила Азиль. - И ваших сокровищ. Я сказала, что там заклятие, человеку не пройти.

-Ну, ты не ошиблась, - улыбнулся Дариан. - Там и в самом деле заклятие. Убить не убьет, но не пропустит, только со мной. Не хочешь посмотреть?

-Нет, господин, - покачала она головой, - я видала драгоценные камни и золото, что толку их перебирать? А вот зари над морем я еще не видела.

-Ах вот ты как! Ну что ж, идем... идем, Азиль...

Над морем было холодно и пусто, чистое небо манило, и Дариан поднялся выше. Азиль приникла к его спине, чтобы не замерзнуть, его жара хватало на обоих.

-Корабли, - сказала вдруг она, похлопав его по шее. Так они договорились: слов он мог и не услышать за свистом ветра.

Дариан повернул голову, давая понять, что услышал ее, и опустился чуть ниже. Зрение у него было отменное, но зачем напрягаться.

-Это королевский флагман, - упавшим голосом произнесла девушка. - Они идут за принцессой.

Дракон только фыркнул и начал снижаться.

-Не надо, господин, у них же пушки! - взмолилась Азиль, распластавшись на его спине. - Они начнут стрелять! По вам не попадут, а по замку? Развалят в мелкое крошево! Все же знают, чей он...

Дариан свернул крылья. Он умел падать вот так, будто камень с башни, главное -- вовремя развернуть крылья. И не уронить всадницу.

Когда на королевском флагмане вспыхнули паруса, никто сперва и не подумал на дракона. Грохот? Так на корабле достаточно шума! Но только вот мачты обуглились до половины, а потом загорелся другой корабль... И тогда лишь наблюдатель крикнул:

-Вот он! Глядите на солнце!

Дракон и впрямь завис в небе, черным силуэтом на фоне солнечного диска, глядеть на который в упор не мог никто.

-Ну, теперь не уйдет... - процедил адмирал, убирая подзорную трубу. Пожар уже потушили, и хоть придется перейти на другой корабль, безнаказанным дракон не останется! Флагман, пусть и без мачт, нес пятьдесят пушек, а до драконьего замка было рукой подать...

-Зачем вы так? - спросила Азиль. - Может, они не догадались бы...

-Да что ты, - отмахнулся Дариан. - Ты сама сказала: все давным-давно знают, кто живет в