– Ничего себе у них обычаи! – Тед откинулся на подушку, переваривая информацию. – Рехнуться можно…

– Записать вас на прием к нашему ксенопсихологу? – сочувственно предложил доктор.

– Спасибо, мне своего выше крыши хватает! – снова подскочил парень. – А вы не в курсе, что там с ритуальным оскве… тьфу, в смысле с той заолтанкой? Что мне за это будет-то?

– Ах да! – спохватился доктор и, нагнувшись, с заметным усилием поднял и поставил на прикроватную тумбочку здоровенную, битком набитую корзину с лохматым розовым бантом на ручке. – Вот, это для вас с сестрой. Ваша клиентка очень извиняется и просит не держать на нее зла. Она думала, что лучше себя контролирует, иначе не стала бы подвергать вас такому риску.

Тед растерянно уставился на, мягко говоря, странный набор предметов: по бутылке вина, уксуса и антиобледенителя, зеленый плюшевый заяц, сувенирная тарелка, упаковка мороженых пельменей, уже оттаявшая и вздувшаяся, мандарины россыпью вперемешку с картошкой, пушистые тапочки Полининого размера (хотя бы не белые!), несколько банок собачьих консервов, тюбик с моноклеем и банка с разноцветными шариками жвачки. Будто кто-то прошелся вдоль магазинных полок, сметая все подряд. Впрочем, откуда заолтанцам разбираться в человеческих товарах?

– А я ее разве не убил?!

– Нет, только голову оторвали. После линьки новая отрастет.

– Э-э-э… – Теодор с невероятным облегчением поскреб собственную взлохмаченную башку. – Ну я тогда за голову тоже извиняюсь, так получилось…

– Вот и замечательно! – просиял доктор, которому начальство поручило уладить этот конфликт миром. Судебные тяжбы между инопланетянами были очень муторным делом, норовя перерасти в межрасовый скандал, а то и в войну. – Лежите, поправляйтесь, набирайтесь сил, и все будет отлично. Только, пожалуйста, уберите из коридора своего киборга! – посуровел врач. – В реанимационный блок даже родственникам нельзя, а тут это безобразие.

– Чего?!

– Лежите-лежите, вам еще рано вставать!

Но Тед уже дохромал до двери и открыл ее.

Дэн сидел на полу у стены, поджав колени к груди и обхватив их руками, чтобы не мешать снующему по коридору персоналу. Стулья здесь было не предусмотрены, как и посетители.

– Ну привет, – ухмыльнулся Тед, прислоняясь к косяку. – Что ты тут делаешь?

Рыжий поднял голову, одобрительно посмотрел на воскресшего друга и как ни в чем не бывало сообщил:

– Тебя жду.

– Со вчерашнего дня?!

– Ага. Остальных выгнали, а я сказал, что ты мой хозяин и у меня приказ тебя охранять.

– А как же Станислав Федотович?

– Развел руками и подтвердил. Я ему каждый час сообщения отправляю, как ты тут. И каждые пятнадцать минут – Полине с Ликой.

– На фига такие жертвы-то? – смущенно проворчал Тед. – Если что, вам бы сразу позвонили.

Дэн философски пожал плечами:

– Какая разница, где сидеть – здесь или на корабле? Зато я, кажется, наконец понял, почему вы с Ликой постоянно цапаетесь.

– Ну и почему же?

– Потому что она твоя сестра, – серьезно ответил киборг. – А ты мой друг. Но иногда такое выкидываешь, что хочется дать тебе по шее!

– Зато я флайер спас, – смущенно проворчал Тед. – И Лику.

– Если бы с тобой полетел я, этого вообще не произошло бы.

– Ну произошло бы что-нибудь другое или в другой раз, – фыркнул пилот (не хватало еще, чтобы виноватым в этой дурацкой истории чувствовал себя Дэн!). – Брось, ты ж не можешь повсюду за мной таскаться!

– Как и ты за Ликой. – Рыжий встал. – Ладно, пойду я, пожалуй. А то главврач и начальник охраны уже строят планы отлова меня с помощью шприца со снотворным. Безнадежная идея, но не хочется поднимать шум.

* * *

Станислав смирился с необходимостью отложить отлет до конца недели, как сказали ему в больнице, но Тед заявился на корабль уже следующим вечером.

– Да ну, что там впустую валяться-то? – беспечно отмахнулся он от разгневанного Вениамина, с профессиональной мнительностью пророчащего беглецу всевозможные рецидивы и осложнения. – Еда гадкая, койка неудобная, медсестры уродливые, и надо же Лику в пассажирский космопорт отвезти!

Попытка запихать Теодора в корабельный медотсек провалилась: пульс – давление – кровь – реакции у пилота оказались по нижней границе нормы, и доктор скрепя сердце признал его условно годным к работе.

Услышав знакомый голос, в медотсек заглянул Михалыч, как раз закончивший починку флайера. При виде пилота механик разулыбался, переложил лазерный резак из правой руки в левую и протянул парню широкую заскорузлую ладонь, но тот вытаращил глаза и, ограничившись робким приветственным помахиванием, по стеночке улизнул в коридор.

– Чттснм? – обиженно поинтересовался Михалыч.

– Теодор! – Вениамин так выразительно закатил глаза, будто это все объясняло.

На корабле одуряюще пахло Ликиным печеньем, но на «кухне» сестры не оказалось. Печенья тоже – за минувшие дни команда нанервничала себе зверский аппетит и расхватала лакомство прямо с противня, бессовестно брошенного на столе. Тед завистливо посмотрел на оставшиеся от печенек кружочки, обругал проглотов и пошел к Ликиной каюте.

Непричесанная и ненакрашенная сестра сидела на койке, поджав ноги, и мрачно смотрела в открытый, но пустой чемодан.

– Малая, ты собралась? – вопреки увиденному, поинтересовался пилот.

– Тедди! – встрепенулась девушка. – Тебя уже выписали?!

– Можно и так сказать, – ухмыльнулся пилот, не собираясь рассказывать ни ей, ни тем более Дэну, чем он шантажировал врача. – А что ты сидишь-то? До рейса на Асцеллу меньше двух часов осталось!

Лика снова понурилась.

– А стоит ли мне туда лететь? – пробормотала она, теребя свой шуршаще-звенящий амулетик.

– Ты чего это? – удивился Тед, присаживаясь рядом. – Той тараканихи, что ли, испугалась? Забей, мы ей просто в неудачный момент подвернулись! Или выбери для изучения какую-нибудь мелкую и миролюбивую расу, вон хотя бы тех же аммов – они ж тебе вроде понравились?

– Да, но… Я тут подумала… Кажется, ксенопсихология – все-таки не мое… – Лика искоса глянула на заметно осунувшегося брата и еще нервознее вцепилась в амулет. – Ты был прав, фигня все эти книги и тренинги… С аммами мне просто повезло, а чуть до чего-то более серьезного дошло – облажалась по полной и как «психолух», и вообще… как дурочка себя повела, столько ошибок наделала… Ты из-за меня чуть не погиб! – наконец вырвалась у нее настоящая причина. – А вдруг…

– Ерунду ты подумала, – уверенно перебил ее Тед, а когда Лика попыталась возразить, безжалостно рубанул: – Да, ты облажалась! И что с того? Ты же пока даже не пробовала по-настоящему учиться, полезла нахрапом, ну и получила по морде. Любой бы получил, тебе еще повезло, что со второго раза! И из-за этого ты хочешь все бросить, поджать хвост и вернуться к мамочке на ферму, пусть жалеет, гладит по головке и приговаривает: «Ничего, мы тебе и тут мужа найдем»? – (Сестра в ужасе выронила амулет.) – Малая, у всех бывают проколы и обломы! Я вон вообще первый семестр завалил.