на одежный шкаф, плюхнулся в старое кресло и вольготно закинул ногу на ногу. Скинув верхнюю одежду, девушки прошли в небольшую гостиную с кирпичным камином в углу на пересечении с другой комнатой, массивным деревянным столом на металлических ножках, парой жестких кресел и изящной софой, доставшейся, судя по суровости остального концепта, в подарок. Одна из бутылок коньяка громко стукнулась о древесину, занимая почетное место в центре стола, а девушки, не дробя, пристроились на софу. Поправив домашнюю застиранную рубашку, когда-то белого цвета, мужчина отточенным движением наполнил рюмки и долил коньяк прям в остатки старого напитка в своем стакане.

— Да вы угощайтесь! — показал он рукой на пирог и подхватил стакан.

— Спасибо, — сдержано улыбнулась Илинея, беря в руки рюмку.

— У вас тут чего произошло-то? — задорно говорила Рида, повторяя махинацию подруги. — Тетя Фима еще ни разу так не орала на моей памяти, — она поднесла рюмку к лицу и вдохнула аромат алкоголя, однако к нему словно примешивалось что-то еще.

— Да… — мужчина почесал маковку, отведя взгляд, а Рида, тем временем отвела рюмку в сторону и повела носом. — Вазу ее любимую зацепил. Подарок покойного отца, сами понимаете. Вдребезги разбилась… эх! — он опрокинул в себя содержимое стакана.

— Газом пахнет, — тихо произнесла Илинея, подтверждая подозрения подруги.

И действительно! По дому разносился едва слышный запах газа.

— Может, в лампах утечка? Сейчас угорим здесь дружной компанией.

— Расслабьтесь, — махнул рукой Тирш. — Мы недавно газ у новой компании заказывали. Вонища стоит — жуть! Не выветришь! Но ничего, не угорели! — рассмеялся мужчина. — Да нормально все, вы чего! Мы ж все сразу на утечки проверили. Понамешают всякого, потом от запаха не избавишься, — покачал он головой и подлил себе еще коньяка.

Рида лишь пожала плечами и слегка пригубила напиток, буквально мазнув им по губам. Нужно сохранять трезвость мысли предельно долго. Благо, Тирш уже достаточно пьян, чтобы не обращать внимания на почти не убывающий в рюмках девушек коньяк!

Минут через пять напряжение спало, хотя тело все еще порывалось задать вопросы и убраться из пропахшего газом дома. Однако торопиться было нельзя. И начались разговоры в пустоту. С особым огоньком компания перешла от скучных городских новостей к обсуждениям о несправедливости на работе: лишили премии, уволили, последний день отпуска… Под громкое «За хреновую работу!» компания подняла тары с коньяком и, не чокаясь, приложилась к ним. Напряжение исчезло окончательно, Илинея охотно включилась в диалог, с особым удовольствием обсуждая начальство с порядком окосевшим Тиршем. Полицейский наперебой жаловался то на бюрократию, то на глупые правила, а после очередной «рюмки» поплыл и начал ныть о проблемах в личной жизни.

Рида откинулась на спинку софы. Казалось, запах газа только усилился, и начала кружиться голова. Сколько они тут уже? Час? Два? С трудом фокусируя взгляд, она искала в гостиной часы, кругляш которых висел на стене. Стоило поторопиться и переходить к делу. Под нос пробурчав что-то о самочувствии, Рида встала и открыла окно.

— Проветрить немного, — пояснила она, на что Тирш просто кивнул.

Беседа продолжилась. Преимущественно Илинеей. Девушка сочувствующе поддакивала мужчине, то и дело возвращая разговор к его работе. А тот и рад! Хоть кому-то пожаловаться на нелегкую жизнь стража порядка!

В конце концов Рида начала чувствовать пульсирующую головную боль, очень похожую на ту, что была при пожаре. На предложение выйти на улицу Тирш только отмахнулся, аргументировав холодом, и продолжил налегать на «свободные уши», пока не обмолвился о странном приказе сверху. Рида тут же оживилась, вновь заняв место на софе, и начала расспрашивать о деталях:

— А с чего вдруг этот приказ нарисовался? — почти возмущенно спросила она, старательно избегая повышенной громкости.

— Та если б я знал, Ридочка! — уже с трудом ворочая языком, ответил Тирш. — Фух, крепкую штуку взяли! Совсем мозги поплавились, — странновато хихикнул он.

Илинея глянула на подругу, с трудом держащую равновесие.

— Все в порядке?

— Иди в дом, вызови скорую и возвращайся, — прошептала Рида в ответ, пока Тирш что-то увлеченно вещал. — Проверяльщики враховы! Иди быстрее!

Илинея встала и незаметно покинула дом.

— Че-то темно, — прокряхтел Тирш, поднимаясь с кресла. — Подожди, я свет зажгу… — и тут же шлепнулся обратно. — Не зажгу, — разочарованно протянул он.

— Ты мне скажи, — будничным тоном продолжила Рида, подливая коньяк и отчаянно скрывая облегчение, — кто приказ-то отдал? Бочонок наш?

Тирш пьяно хрюкнул, забавляясь народным именем руководителя отдела.

— Не-а, с террского управления пришло… ох…

— Вставай! — гаркнула Рида, заметив, как полицейский начал сползать на пол.

Мужчина рефлекторно дернулся и вновь попытался встать. Ватные ножки очень неохотно способствовали подъему, в отличии от кресла под боком и удивительно сильной руки инженерки, оперативно подошедшей ближе.

— Бегом на улицу! Ну! Шевели ногами! — она закинула его руку себе на плечи. — Иля! — позвала она подругу, едва вошедшую обратно в дом. — Помоги мне вывести его!

— А ч… чего случилось? — непонимающе моргал Тирш. — Да нормально все! Щас прилягу, просплюсь…

— Если приляжешь, уже не проснешься! — злобно прошипела Рида. — Проверяли они! Шевели булками, гений!

Илинея закинула вторую руку полицейского себе на плечо. Кое-как выровнявшись, девушки медленно, но верно потащили, кажется, начавшую что-то соображать тушу Тирша. Мужчина пытался перебирать ногами, но это лишь мешало продвижению, так что после синхронного рявка со стороны девушек, он практически повис на них. На сбор вещей время и силы не тратили, тем более, вскоре должны были прибыть медики.

— Знаешь, когда мне в школе говорили, что история циклична, я думала, речь идет о чем-то глобальном, а не о промежутке времени в несколько недель, — усмехаясь, прокряхтела Рида и с пинка открыла входную дверь.

Когда они вывалились на улицу и немного отошли от дома, ко двору уже подъезжал небольшой паромобиль с нарисованной на нем миниатюрой газового баллона. Несколько человек в плотной одежде, тканевых мешках респираторов и измерительным оборудованием в руках вошли во двор и направились к компании. Илинея, осторожно отпустив руку Тирша, пошла на встречу и коротко объяснила про утечку газа, добавив, что хозяин дома не в состоянии что-либо подсказать. Девушка махнула рукой на полицейского, с трудом держащегося на ногах то ли от газа, то ли от количества выпитого. Специалисты кивнули и прошли в дом.

— Где там эта скорая? — простонала Рида, хватаясь за лицо.

Мир устраивал перед глазами бешеные пляски, голова раскалывалась, а тело предательски отказывалось слушаться, выполняя возложенные на него задачи лишь после титанического пинка от силы воли. Колдунья подбежала и приняла на себя почти весь вес Тирша. На прохладном свежем воздухе мужчина начала приходить в себя и даже пытался