была относительной. Соседа Рида знала в силу знакомства ее бабушки и тети Фимы. Женщины не то чтобы крепко дружили, просто хорошо относились: обсуждали новости через забор, иногда пили чай, ходили на рынок и, по-соседски, выручали друг друга по мелочи. Рида же с сыном тети Фимы, младшим следователем Тиршем Марино, пересекалась редко и предпочитала ограничиваться бытовой вежливостью, так что вопрос о поводе стал неожиданно животрепещущим.

Впереди показалась нужная улица, и девушки стали спешно подниматься и подходить к выходу. Никто не говорил, что они должны немедленно приступить к допросу, можно ведь спокойно продумать все в доме Вильи, но отчего-то мандраж изрядно усиливался по мере приближения омнибуса. С остановки они шли медленно и словно неохотно. Прогулочным шагом завалились во двор и лишь тогда заметили сцену во дворе соседей. Фима, полная женщина с роскошной рыжей косой с седыми прядями, несколько моложе Вильи, стояла со дворе в простом, элегантном платье в пол с почти прямой юбкой и коротком пальто и кого-то поносила. Пройдя чуть дальше, мимо ягодных кустов, Рида увидела виновника торжества. Сынок Фимы стоял в дверях, опершись на косяк, и что-то мямлил. Остановившись за кустами, Илинея наклонила голову в сторону подруги и тихо проговорила:

— Да он же уже пьян!

— Знаешь, нам в последнее время так везет… Мне кажется, нас потом машина собьет или еще что похуже. Весь лимит удачи израсходовали, — словно не веря глазам, шептала Рида.

— Меня уволили и завели дело в полиции — это считается восстановлением лимита? — криво улыбнулась Илинея.

— Вполне, — кивнула Рида. — Не могу понять, в чем суть, — она с сосредоточенным лицом прислушалась к ругани за забором, но Фима стояла слишком далеко, чтобы точно разобрать слова.

— Она кроет его за то, что он что-то разбил, — тихо ответила Илинея, чуть ли не утопая в кустах. — Напился… угробил… За вазу какую-то, похоже.

— Опять гавкаются? — раздался голос за спиной, заставивший девушек вздрогнуть и обернуться.

Вилья стояла перед ними при полном параде. Китель темно-серого цвета с закрепленными на нем наградами, брюки в тон, волосы собраны на затылке красивой заколкой. Грозной скалой она стояла над склонившимися к кустам девушками.

— Привет, ба, — кивнула Рида, выпрямляясь. — Знаешь, что там случилось? — она кивнула в сторону соседей.

— День вооруженных сил там случился, — фыркнула Вилья, поправив несколько наград. — Полицейские почему-то твердо уверены, что к ним этот день тоже относится. Вот и празднует. С самого утра, — усмехнулась женщина. — Видать, уже натворил чего. Давно Фимка так не разорялась!

— А может ты ее с собой возьмешь? — тут же нашлась Рида. — Отдохнете вместе, пообщаетесь. Что они в этом году устроили? Концерт?

— Театральная постановка. Концерт нам вон устраивают, — кивнула она на соседей. — Фима, — громко позвала женщина, подойдя к открытой части забора, — да оставь ты его, дурака пьяного!

— Вилья! — от неожиданности воскликнула соседка, поворачиваясь лицом и подходя ближе. — Перед соседями нас позоришь! — махнула она кулаком горе-сыночку. — Здравствуйте, девочки! — приветственный кивок. — Ой, а шо это ты так красиво нарядилась сегодня?

Девочки промямлили неловкое приветствие и стали отступать к крыльцу, далее наблюдая оттуда и за женщинами, и за заторможенным соседом.

— По той же причине, по которой накидался твой сынок, — иронично ответила Вилья. — Профессиональный праздник. А ты в честь чего? — кивнула она на платье.

— Да так, — отмахнулась Фима, — настроение быть красивой!

Бабуля Бренан понимающе кивнула и с фразой «Грех такому настроению дома пропадать!» позвала ее на театральную постановку. Девушки на крыльце переглянулись, окончательно переставая верить в реальность происходящего, перевели взгляд на удаляющихся женщин.

— Нас точно машина собьет после такого, — прошептала Рида.

— Ага…

К этому времени Тирш уже начал что-то соображать и решил вернуться в дом. Тело порывалось срочно отправиться следом, чтобы быть «в тему», «вовремя», но Вилья с Фимой еще не отошли достаточно далеко и могли заметить весьма нетипичное поведение. Поведение, которое могла проигнорировать только Вилья, посвященная в «детективные игры» девушек. А вот Фима могла расценить такую прыть весьма превратно, и не объяснишь ведь ничего! С трудом дождавшись, когда женщины отойдут дальше, подружки быстро спустились по деревянным ступенькам. Посмотрев на дорогу, где по делам шастал разный народ, Рида махнула колдунье рукой и пошла глубже во двор. За сарайчиками с садовым инструментом и небольшим стеклянным палисадником забор, делящий дворы, отсутствовал. Убедившись в отсутствии любопытных глаз — в некоторых из дворов играла ребятня, но их разум еще не был столь испорчен, чтобы заинтересоваться целями девушек — они прошли в соседский двор и направились к дверям дома.

Вдох. Глубокий, почти до головокружения. Отчего-то стало страшно и неловко. Вариант с угрозами и сильной позицией девушкам импонировал куда больше, чем актерские игры в поддакивателей и осторожное выяснение деталей. Однако проворачивать номер с хомутами на полицейском, пусть и не высокого звания, было чревато последствиями — воздействия обнаружатся при первом же выходе на работу на медосмотре. Выдох. Расслабить лицо. Натянуть на него доброжелательную улыбку.

— Пошли! — решительно произнесла Рида и постучала в дверь.

Первая попытка не дала никаких результатов. Нервозность резко пошла на спад, уступая место раздражению. Не получив ответ и на третью попытку, Рида стала долбить по двери ногой, грозясь вызвать медиков, если реакции не последует. Илинея же, чуть отстраненно неловко посмеиваясь, стояла с запакованными бутылками и иногда поглядывала на дорогу. Однако за дверью все же началось какое-то смутное движение и где-то через минуту она открылась. Поплывшая от алкоголя морда Тирша недовольно взирала на посетительниц и секунд через тридцать, на удивление трезво, спросила:

— Что-то нужно?

— И тебе привет, Тирш! — «доброжелательная улыбка» стала больше похожа на усмешку. — У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться! — под мутный взгляд мужчины Рида ловким движением извлекла из упаковки одну из бутылок коньяка. — С Днем вооруженных сил!

— О! — радостно выдавил из себя изрядно подвыпивший полицейский и жестом пригласил девушек пройти внутрь, скрываясь в полумраке веранды.

Рида быстро повернулась к Илинее:

— У меня в кармане ключ, — хлопнула она по набедренной сумке. — Приготовь пару заклинаний. У враха мысли ясней, чем у пьяного.

Илинея утвердительно кивнула, и, вернув лицу некоторую безмятежность, девушки шагнули следом за Тиршем. Мужчина с ярко-рыжими волосами спешно шарил по полкам на кухне в поисках съестного и посуды. Через пару минут для гостей все стояло на столе в гостиной, а именно: пара пухлых рюмок и остатки какого-то пирога, не считая почти пустого стакана и ошметков солений, которые и ранее покоились там. Сам же Тирш, пройдя по коридорчику и попутно указав девушкам