для с-себя реш-шили, — тяжело вздохнул ректор. — Ж-шдете чис-стос-сердечного признания?

— Если бы мы все решили, мы бы сейчас не разговаривали! — едко бросила Рида.

— Не реш-шили, з-сначит? Мож-шет, ещ-ще с-скаж-шете, что будете с-слуш-шать доводы, противополож-шные ваш-шим догадкам? — Вомин старался говорить тихо и спокойно, не желая никого провоцировать.

— Не припомню, чтобы высказывала какие-то догадки, — с нахмуренным лицом холодно произнесла Илинея, чуть дернув смычком у шеи колдуна.

— Вы так акцентировали на этом внимание при наш-шей прош-шлой вс-стрече, — фыркнул Вомин, тут же украдкой глянув на Риду: та стояла рядом, не проявляя какой-либо серьезной активности. — Я не дурак, с-сиера, я тож-ше могу с-складывать логичес-ские пос-следовательнос-сти…

Рядом, на спинку кресла глухо приложился гаечный ключ. Глаза Вомина округлились, а голова вжалась в плечи.

— Он всегда так разговаривает? Будто помехи на радио, — раздраженно произнесла Рида, лениво убирая ключ от кресла и садясь на стол.

Пару раз еще Вомин услышал металлическое щелканье справа от себя и тихонько выдохнул. В голове молниеносно пронеслась упоительная картина дачи показаний в органы и дальнейшая беготня в суд. Сразу вспомнилось несколько фамилий, к носителям которых стоило обратиться, чтоб устроить парочке садисток дивную жизнь.

— Южане, — пожала плечами Илинея, давно привыкшая и к говору, и к манере речи. — Мы готовы выслушать вашу версию, — вскинула она подбородок. — По нашей версии, вы инициировали взрыв на станции, а после зачем-то выкрали единственную ценность, — она перевела взгляд на монету, — из квартиры Чарльза.

Колдун попытался удобнее устроиться в кресле и окинул Илинею печальным взглядом, лишь после этого начав говорить:

— Вы так с-старательно с-собирали факты, улики, доказ-сывающ-щие мою причас-стнос-сть… — сбоку вновь раздалось металлическое щелканье, а Рида спрыгнула со стола, заставив Вомина нервно вздрогнуть и заговорить быстрее и четче, — и массы домыслов, что забыли о столь важной составляющей, как мотив, — жгут на правой руке стал самую малость туже.

Колдунья иронично посмотрела на подругу, а когда Вомин перевел на Риду непонимающий взгляд, отрицательно покачала головой, на что она лишь коротко произнесла:

— Ближе к делу, маг!

— Убить кого-то из неприяз-сни, — колдун тут же прикусил себе язык, — возможно, устраивать подрыв же в общественном месте с этой целью — глупо и ненадежно, — он многозначительно посмотрел на колдунью. — Столь мас-сштабная кампания всенепременно вызовет ажиотаж и внимание властей. И, если уж даже парочка… — щелк! — неспециалистов в данной области смогла заподозрить что-то неладное и даже выйти на какой-то с-след, представьте, как быстро меня бы обнаружила полиция, если бы я был к этому причастен.

— Однако следствие закрыли.

— По совершенно липовому поводу, — злобно прошипела Рида.

Илинея кивнула.

— Именно. «Повод» назвали чуть ли не на следующий день. Фактически же следствие прекратили где-то через неделю. По приказу свыше. Очень удобно, правда? — она медленно перевела взгляд с лица пленника на гриф и осторожно подцепила одну из струн, заставляя колдуна внутренне напрячься.

— Вы переоцениваете мои возмож-шности, Илинея…

— Ну… откуда-то вы взяли мое дело, о котором даже меня не оповестили, — иронично вскинула брови колдунья. — Вряд ли прорывались с боем в отделение и вымаливали его у сотрудников. Как минимум, вам о нем сообщили.

— Естественно, мне о нем сообщили! — возмущенно и резко ответил Вомин, подавшись вперед, насколько это было возможно. — Обвинения, предъявленные вам, серьезный повод для увольнения. Как работодателю мне сообщают обо всех подобных делах в отношении подчиненных!

— О как запел! — едва слышно отметила Рида. — Доставлять материалы прямо в кабинет тоже должны?

Колдун отвел взгляд.

— Старая договоренность, — буркнул он. — В свое время пришлось надавить через министерство ради этой маленькой привилегии, — трость смычка прижалась вплотную к шее, пульсируя жаждущей вырваться наружу силой. — Никто не стал бы покрывать моих преступлений! — торопливо произнес он с хрипящими нотками в голосе. — С-сама та договоренность была направлена на с-своевременное устранение криминальных элементов из сис-стемы образ-сования, — уже спокойнее закончил он, когда колдунья отвела смычок в сторону.

Илинея задумалась, на пару минут погружая кабинет в гнетущую тишину, разрываемую клацаньем металла. Разум усиленно цеплялся к упоминанию министерства, подбрасывая недавно пересказанный Ингрид разговор Вомина. Странный и в некоторой мере бессмысленный, от того еще более подозрительный, ведь колдун перед ними даже не почесался бы без какой-либо выгоды. Подставлять Ингрид не хотелось, но мысль о древних чарах, пока спокойно лежащих на струнах виолончели, успокаивала. Если все сделать правильно, он их не вспомнит, если неправильно — не вспомнит даже себя.

— А какой «маленькой привилегии» вы пытались добиться разговорами о несчастном подопечном Чарльза? — приподняла бровь Илинея.

Стройная концепция «Вомина-пироманьяка» уже перестала казаться такой уж стройной. Желание навесить вину на ректора в какой-то момент пересилило логику и жажду справедливости, позволяя неприязни заслонить собой некоторые противоречия.

— Ваш вопрос бес-стактен и не относ-сится к делу! — прошипел колдун, с ужасом отмечая приближение Риды и последующее затягивание хомута на второй руке. Кровь к кистям еще поступала, но конечности начали потихоньку неметь. Нужно ускорить исповедь! — Парень там по документам с детства проживает! Если бы он попал под действие старого закона, квартира бы фактически перешла в его руки, а я бы избежал массы бумажной работы! — протараторил колдун. — Кроме того, министерство должно было бы выделить средства на обустройство дополнительных площадей для персонала.

— Ясно, — фыркнула Рида. — Вернемся к вопросам «по делу».

— Как нам сообщил его подопечный, Чарльз Фиро был направлен на конференцию незадолго до собственного отпуска… — монотонно начала говорить колдунья, когда Вомин прервал ее:

— В свой отпуск он и отправился! — он глубоко вдохнул. — За пару дней до взрыва он з-сашел ко мне в кабинет и спрос-сил, можно ли сдвинуть его отпуск. Оказ-салось, ему позвонил муж дочери…

— У него есть дочь? — удивлено произнесла Илинея.

— Я предпочитаю не лез-сть в семейные с-соры.

— Что было дальше? — поторопила его Рида.

— Сказал, что она длительное время не поправляется — дефект распределения энергии. Попрос-сил у меня Сферу Лаос-сы, — Вомин, отчасти смирившийся с положением, говорил размеренно, словно море, и, похоже, все меньше следил за действиями девушек, а потому упустил момент, когда от мелькнувшего осознания расширились глаза колдуньи. — Сдвинуть отпуск я не мог: с-слишком много документации, слиш-шком много времени. Проще было оформить его, как участника конференции, что позволяло ему уехать на две недели раньше. Даже отдал ему одну из-с своих неопубликованных работ… — с неясной нежностью произнес колдун.

— А Сферу? — нетерпеливо уточнила Илинея, крепче сжимая смычок — конский волос больно впивался в руку, отрезвляя и не позволяя делать глупостей.

— С-сферу я выменял…

— Вы позволили ему взять артефакт на пассажирский рейс?! — со смесью ужаса и ярости едва ли не закричала Илинея.