достав заранее один нож, а после со спины прижала лезвие к шее друга и прошептала ему на ухо:

– Негоже вот так встречать свою королеву!

Меркурий смотрел на Беса, едва сдерживая смех. Его кошачьи глаза горели ярче, чем обычно.

– Здравствуй, кошак, – громче произнесла Эла, отпуская друга, который сразу набросился на нее с объятиями.

– Черт, Гивенс, – выругался Бес, – я скучал, сестрица.

– Я тоже, – вдохнула она его запах, который напомнил ей кофе.

– Здравствуйте, ваше величество, – подал голос Меркурий, когда Ганс отпустил ее.

– Ну что, мальчики, как прием?

– Пока скучно по сравнению с тем годом, – заявил Меркурий. – Однако все еще впереди.

И он был прав. Вечер продолжался. Прорицатели делали предсказания и отвечали на вопросы.

Серина и Рэванс вернулись в зал, после чего Гай оставил ее и пошел на поиски своего короля. Ричард продолжал наблюдать за всеми, пока к нему не подошла сама Агата. Он сразу узнал ее. Старая женщина усмехнулась, поманив его за собой. Ричард долго не думал и последовал за хозяйкой гильдии.

– Я знала, что сегодня нас посетит сам король Орфея, несмотря на то, что вход только по личным приглашениям, – сказала она, присаживаясь в кресло в своем кабинете.

Он остался стоять напротив, но для уважения снял капюшон. Теперь она могла его рассмотреть.

– Сапфиры, – пробормотала Агата, разглядев его глаза. – С какой целью пожаловал?

– У меня есть вопросы, – смело произнес он.

Он прекрасно знал, что рисковал, придя сюда. Но ему нужны были ответы.

– Тебя запугали, мальчишка, – ткнула пальцем в него женщина. – Ты устал и хочешь спокойной жизни, но судьба твоя туманна. Я не буду говорить, что, терзая моих людей, ты поступил плохо, и я должна была тебя сейчас гнать в шею или сдать Убийце Королей, которая, кстати, недавно переступила порог моей гильдии.

Ричард вздрогнул. Слова Агаты попали в цель. Ему было стыдно и страшно одновременно.

– Ты молод, но судьба решила иначе, вот только виноват в этом всего один человек, и это не Белая Демонесса. Пророчество твоего отца могло и не появиться, если бы козни одного человека не привели к гибели других. Твоя смерть будет платой.

– Я виноват, Агата, – сказал он, глядя в черные глаза старухи. – Я это признаю, но мириться с судьбой не намерен.

– Ты не один такой, но ничего не изменить. Судьбы разбиты пророчеством уже давно. Поверь мне, молодой король, я пыталась изменить будущее, найти то, в котором мало потерь, но кровь и трупы будут в любом случае.

– Вы знаете, как выглядит Белая Демонесса?

Старая Агата сделала глубокий вдох. Король был напуган, и, чтобы это понять, не нужно быть прорицателем.

– Конечно, и не я одна, но ты сам должен узнать, кто она и как выглядит. Мы, прорицатели, тебе ничем не поможем. Я могу лишь сделать услугу и ответить на один твой вопрос.

Ричард задумался. Соблазн был велик. Вопросов море, но он задал совсем не тот, который ожидала старая прорицательница:

– Я познаю счастье?

Прошла минута, прежде чем Агата заговорила:

– Истинное счастье тебе не испытать в этой жизни, как и Белой Демонессе. Ты прекрасно знаешь сам, что время истекает. Сейчас вы находитесь на пути к вашей встрече, когда один из вас умрет. Это уже решено судьбой. Но если тебя успокоит, то в следующей жизни ты познаешь счастье и найдешь истинную пару вновь.

– Вновь? – переспросил Ричард, голова которого кипела. – Значит ли это, что и в этой жизни моя истинная пара есть?

– Значит, но не строй большие надежды, – предупредила его женщина, вставая со своего места. – А теперь вам лучше с другом уйти, иначе столкнетесь с Убийцей Королей лицом к лицу.

– Спасибо за все, Агата, – король склонил голову и первый покинул кабинет.

Вернувшись в зал, он глазами стал искать Гая и увидел, что тот идет к выходу с пятью людьми. Ричард последовал за ними. Мужчины вытащили Гая на улицу и стали что-то ему яростно говорить.

– В чем дело? – спросил Ричард, когда подошел к ним.

– Вы не из нашей гильдии, хотя одеты, как мы, – ответил один из них.

На улице уже давно стемнело, и лишь фонари с одинокой луной освещали местность. Незнакомцы скалились на них, словно им больше нечем было заняться.

– Это имеет какое-то значение? – усмехнулся Гай, положив руку на эфес меча.

Мужчины сжали кулаки, а потом, как по команде, достали свои клинки. На их лицах была написана злость и ненависть. Все они явно принадлежали гильдии убийц.

– Вы люди короля и поплатитесь за это, – рявкнул один из них и первый бросился на Гайнара.

Началась драка. Пятеро против двоих. Гай и Ард встали спиной к спине, направив свои мечи на незнакомцев. Каждый из них умело отражал атаки, но перевес был не на их стороне. Пару раз Гай получил по бедру и руке, а Ричард пропустил удар в плечо. Раны не были смертельными, напоминая мелкие порезы. Они тяжело дышали, но сдаваться не собирались.

– Что здесь происходит? – с этим вопросом появился еще один убийца, который хмуро смотрел на всех присутствующих.

Его лицо ничего не скрывало, как и черные волосы.

– Тебе какая разница, Пес? – почти хором спросили убийцы, а Гай и Ричард лишь переглянулись между собой. – Иди к своей королеве!

Так называемый Пес усмехнулся, глядя на горстку наемников.

– Я и ваша королева! – раздался женский голос откуда-то сбоку. Из темноты вышла девушка, лицо которой было скрыто.

Она шла уверенно, глядя на всех, кроме Ричарда и Гая. Меч в ее руке ловил свет луны и огни фонарей.

– Я повторю вопрос Беса, – немного раздраженно произнесла она. – Что здесь происходит?

Ее голос прозвучал холодно и безразлично. Но у Ричарда было ощущение, что он уже слышал его где-то. Королева Убийц спокойно подошла к мужчинам и посмотрела им в глаза.

– Главами гильдий сегодня здесь запрещены драки, а вы нарушаете порядки. Я имею полное право наказать вас всех.

– Эти двое – чужаки, – голос убийцы дрогнул, когда на него резко перевела взгляд девушка в маске.

– Интересно, – прошипела она и теперь уже повернулась лицом к Ричарду и Гаю.

Они тут же направили в ее сторону свои мечи и услышали приглушенный смех. Бестал тоже поддержал подругу, рассматривая двух незнакомцев.

– Пошли все вон отсюда, – бросила Королева Убийц людям из ее гильдии.

Те послушались и быстро исчезли. Им не хотелось иметь дело с дочерью Орлона. Они не любили ее, но видели и знали, на что она способна. И проверять навыки девушки на себе не планировали.

– Что