Они поднялись на холм, и Кат ахнула, увидев перед собой красивое озеро. Это было почти произведение искусства, это было…

– Наклонись! – внезапно сказала Кибиби, ставя ее на колени в высокой траве.

– Что происходит? – спросила Кат.

Кибиби жестом заставила ее замолчать, указывая на что-то вдалеке. Только что появилась фигура караульного.

Это была Эмма.

– Опять, – прошептала Кибиби. – Посмотри на ее одежду, – сказала она Кат. – Куда она идет?

Кат посмотрела на происходящее с непониманием. Эмма была странно одета. Она только что подошла к дереву на берегу и прыгнула в воду.

– Ох!

Кибиби вскочила и побежала.

– Надо проследить за ней!

Кат слушала подругу, хотя ничего не понимала.

– То же самое произошло и в прошлый раз, – объяснила Кибиби, ее голос дрогнул от бега. – Она прыгнула в озеро и больше не выходила.

– Наверно, делает свою работу… – заметила Кат.

Кибиби посмотрела на нее через плечо с недоверчивым лицом.

– Втихую и в этой одежде? Это не форма пограничной службы!

Кат пришлось признать, что это правда. Они пошли вдоль берега к красивой иве, листья которой купались в бирюзовых водах. Корни были серовато-коричневого цвета, частью вросли в землю, частью затерялись в воде.

– Что это такое? – задумчиво проговорила Кат, указывая на выступающий корневой узел, внутри которого была толстая золотая цепочка.

Кат с Кибиби проследили за ней глазами: цепочка шла из центра дерева и исчезала в озере.

– Вот что она, наверно, взяла! Может быть, это связующая цепь…

– Из звеньев, пересекающих границу? – дополнила Кат.

Кибиби вскочила и пролезла между корнями.

– Пойдем за ней!

Кат покачала головой.

– Через границу? Если нас поймают, у нас будут большие проблемы!

Кибиби какое-то время молчала.

– А если Эмме понадобится помощь?

– О чем ты говоришь?

Кибиби поморщилась.

– Все в этом офисе называют ее офицером Террорес, и я не знаю, есть ли у нее друзья за его пределами, – сердце Кат замерло. – Мы ее шабаш, мы должны помочь ей, если она в этом нуждается.

– Я думала, мы пришли сюда спросить, нравишься ли ты Шину.

Кибиби вновь сосредоточилась на цепи, ее щеки горели.

– Мы можем сделать и то, и другое, – заметила она. – Знаешь, как говорят: «Удвоишь заклинание, сэкономишь силы».

Кат усмехнулась. Иногда Кибиби была действительно забавной.

– А тебе самой не хочется увидеть, что находится за границей?

Кибиби высунула язык.

– Ну, утроенное заклинание, еще больше сэкономленных усилий.

Кибиби встала и протянула ей руку.

– Идем?

Сердце Кат колотилось так сильно, что она чувствовала его в горле.

– Идем!

Кат и Кибиби соединили руки, второй сжимая цепь. Они шагали друг за другом. Когда их ноги коснулись воды, казалось, что это был дым, а не жидкость. Они не заметили ни холода, ни влажности, лишь тень прикосновения, столь легкого, что оно могло показаться воображаемым. С каждым шагом в озеро дерево все отдалялось.

– Главное не отпускай цепь, – предупредила Кибиби.

Кат крепко схватила ее обеими руками и продолжила шагать вглубь озера. Все стало бирюзовым, как вода, но Кат все еще дышала нормально и после двух шагов почувствовала, что одной ногой она снова стоит на твердой земле. Еще несколько мгновений, и вода сменилась другим пейзажем. Перед ними было еще одно большое дерево. Оно было гораздо крепче, крона была шире, и в воде не было листьев. Это был дуб. Кибиби и Кат переглянулись, отпустили цепь и покружились, любуясь местом, где находились.

Там было уже не озеро, а широкая река, вдали виднелись странные домики и мост из красноватого камня.

Кат не могла сдержать волнения.

– Кибиби, мы на Земле!

Между местом слияния реки Нит и городком Дамфрис было около шести километров. Часовая прогулка, которая поначалу очень расстраивала Эмму, но после восьми лет ходьбы по этому пути она полюбила каждый закоулок. Это было время перерыва. Она начинала путь как Эмма Торрес, внучка короля Террореса, королевская ведьма с посредственной работой, а в итоге оказывалась на мосту Сент-Майкл, будучи просто Эммой. Несколько загадочной девушкой, которая приезжала в город раз в месяц, чтобы увидеть Логана.

Путешествие между мирами строго регламентировалось, и правила были крайне запретительными. Тайка и Земля были двумя мирами, связанными отражениями. Одинаковые внешне, совершенно противоположные по Сущности. В Тайке каждое существо рождалось с магической энергией, на Земле ничто и никто ею не обладал. Вот почему ЦеРИМ создал Пограничные ведомства, чтобы гарантировать, что ни один колдун не отправится в мир-близнец, чтобы сеять хаос.

Эмма рассмеялась при этой мысли. Хаос был именно тем, что привело ее сюда. Для нее было невозможно забыть каждую деталь самого худшего лучшего дня в ее жизни.

Суперфинала Лиги Короны.

День начался ужасно. Эмма страшно нервничала. После долгих месяцев соревнований наступил момент истины. Эмме нужно было пережить еще несколько часов, и она станет королевой. Никто больше не назовет ее наследницей Террореса, мать без стыда выйдет из дома, отец будет ходить с высоко поднятой головой. На самом деле Эмма не знала, что будет делать, когда корона будет возложена ей на голову, но наверняка найдутся люди, которые помогут ей это выяснить. Точно так же, как это было во время Лиги.

Эмма знала, что в шестнадцать лет она не была готова к такому вызову, но, к счастью, в ее шабаше Натсуки Шимицу взяла на себя задачу защищать и обучать ее. Эмма узнала от Натсуки больше магии, чем за два года обучения в ВАМИС. Она безгранично верила в Натсуки и знала, что, если это будет зависеть от нее, они выиграют Лигу, Эмма поймет, как стать хорошей королевой, и она будет в долгу перед ведьмой Ямато.

Все должно было пройти хорошо. Конечно.

Эмма вспомнила финальную битву с цветами, запахами и ощущениями. Она не могла сказать, какие заклинания использовала или кто был ее противником. Она помнила только огненное сияние вспышек магии, порыв ветра, который сбил ее с ног, металлический привкус крови во рту и то, что небо казалось фиолетовым.

Но больше всего ей запомнились крики. Крики в ее голове, которые могла слышать только она.

Натсуки Шимицу кричала у себя в голове.

«Нет! Нет, пожалуйста! Нет!»

Тогда Эмма повернулась посмотреть на нее, она встретилась взглядом с Натсуки, чьи глаза вместо обычного розового цвета сияли зелеными как изумруды.

Мгновенно все взорвалось, все побелело, все завизжало.

Эмма вспомнила, что использовала свой браслет, чтобы вызвать щит, но чистая магия ударила по ней в полную силу, и ее снесло: под ней фиолетовое небо, а над головой море деревьев. А потом… удар, холод, вода.

Когда она поняла, что погрузилась в воду, то начала плыть, поворачиваясь во всех направлениях в поисках света. Когда ее тело всплыло на поверхность, она была в реке.

Этой реке.

И на берегу был он.

Долговязый мальчик с растрепанными волосами и огромными голубыми глазами за толстыми очками. Он был одет в странную одежду: в шорты с нарисованными на них огромными цветами и белую рубашку, которая была