Так что пока придётся побыть одиноким, никем не понятым, циничным, злопамятным, эгоистичным. В общем, плохим чёрным драконом, посягающим на престижное звание «Мировое зло». Наследственность. Против неё не попрёшь.

Коридор самого жуткого учебного заведения приятно радовал глаз отсутствием живых разумных и лишнего любопытства. Некому поинтересоваться, что тут забыл неопознанный субъект, крайне подозрительно довольной наружности. Правда, на этом положительные стороны заканчивались. И с лихвой перекрывались энным количеством трупов на один квадратный метр пола. Я от этого лишь недовольно скривился, неодобрительно качнув головой. Нет, понятно, что здесь Академия некромантии, юные дарования, играющие с магией смерти, азарт, соперничество там… Но мертвяков тут всё-таки многовато. Слишком, на мой непритязательный вкус. И то, что один из них «додумался» позариться на святое, решив попробовать на зуб мою бесценную обувь, плюса к репутации Академии точно не добавляет. Сапоги-то новые, первый раз надёванные, ручной работы и стоившие мне кучу нервов. Про золото я и вспоминать не хочу, мастер умудрился даже с меня содрать в три раза больше, чем они стоят!

Нет, это в пять раз меньше, чем с обычного клиента, но всё же возмутительная, первосортная, неоправданная наглость, что ни говори! Да и попахивало от зомбика знатно так. Как от моего глупого младшенького братца после двухнедельной беспробудной попойки в ближайшей таверне.

Я щёлкнул пальцами, формируя шарик сырой концентрированной магии на ладони. И одним точным ударом превратил нахала в облако праха, которое, к моему величайшему сожалению, тут же осело на несчастные мои сапоги.

– М-да… – рассеянно протянул я, глядя на окончательно испорченную обувь. – Точно Хранители милостью своей меня обошли. Осталось только угадать, в какую ж позу встали чёртовы звёзды на этот раз! Судя по уровню моего везения, что-то вроде пентаграммы, как минимум… Или всего раздела ритуалистики, как максимум, будь она неладна!

Брезгливо стряхнув с сапог прах, я нахмурился, пытаясь припомнить, где мог прятаться один крайне занятный некромант. Тот самый, кому я так неосмотрительно захотел нанести внезапный, незапланированный и очень тёплый родственный визит. Вариантов, собственно, было не так и много. Либо в аудитории засел, усердно изображая занятого и очень ответственного преподавателя. Либо отрабатывает на практике ту чепуху, что громко именуется знаниями, любезно вложенными (вдолбленными) им в юные головы своих подопечных. Терзают меня искренние сомнения, что в этом есть хоть какой-то толк…

Однако звание магистра точно имеется. Пусть и непонятно, за какие такие заслуги получено. Или же данный индивид, всё-таки припомнив нашу последнюю встречу, умудрился смыться прямо у меня из-под носа и теперь ищет, куда ж ему спрятаться, где я в принципе искать его не подумал бы?

Впрочем, о чём я? У моего любимого братца была одна полезная для меня черта характера. Его непомерное эго в компании с гордыней, так и прущей из него в самый неподходящий момент, вряд ли позволят ему признать, что меня боятся. И точно не дадут сбежать раньше времени, демонстрируя свою слабость.

Вдруг раздался громкий топот, распугавший обитателей коридора, сразу постаравшихся заныкаться по углам. Отступив в сторону, я заинтересованно прислушался, пытаясь понять, что или кто мог так шуметь. И совершенно неприлично вылупился от удивления, когда по ментальным щитам ударила дикая, ничем не сдерживаемая безумная радость. Учитывая общую атмосферу Академии, она была, мягко говоря, необычной. И меня просто-таки стало распирать любопытство, откуда же прилетел такой внезапный подарок?

О том, что полученная информация ляжет очередным тёмным пятном на мою репутацию, я даже не догадывался. Выражение полного охренения на моём лице плохо сочеталось с привычной сдержанностью истинного аристократа и хищника. Но и как-то по-другому отреагировать на маленький вихрь, пронесшийся мимо меня, фонтанируя той самой радостью, у меня не получилось.

Я поражённо проводил взглядом этот ураганчик, непостижимым образом умудрившийся ни разу не попасть на зуб очередному выверту некромантской фантазии. Наоборот, все от него шугались не хуже, чем от чистой магии. Просто… удивительное и невероятное. Хотя милый монстрик так и не оставил надежды полакомиться если не мной, то хотя бы зазевавшимся ребёнком. Но мальчишка, совсем ещё детёныш даже по размытым человеческим меркам, от его притязаний только раздражённо отмахнулся, да так, что монстра впечатало в каменную кладку, красиво размазав тонким неровным слоем, и целенаправленно и уверенно понёсся дальше. И не только проскочил через все многочисленные ловушки, но и увернулся от хищных лиан, оказавшись в этом куда проворнее меня. Мной же эти лианы заинтересовались с пугающим энтузиазмом, решив, что мяса во мне гораздо больше, да и ловить меня проще. На мой скептичный взгляд сия тварь никак не отреагировала. А жаль. Я ведь так долго тренировался на своём бедном, глупеньком брате…

– Брысь, нечистая, – шлёпнул я наглое растение по одному из отростков, следя за мальчишкой.

Тот успешно долетел до одной из палат в больничном крыле, где окопался жуткий и ужасный магистр Реес’хат, и остановился напротив двери. А растение, получившее «бодрящий» заряд магии, с тихим шипением скрылось в тёмном углу. От греха подальше.

Презрительно фыркнув, я скрестил на груди руки, заинтересованно разглядывая непоседливого и самоуверенного детёныша, который уже успел зло шикнуть на пару особо ретивых монстриков и спалить к хранителям несколько ловушек, решивших так не вовремя схлопнуться. И всё сильнее он будоражил моё неуёмное любопытство, оказавшись очень уж примечательным экземпляром. Невысокий, темноволосый, шустрый и гибкий. Совершенно точно не имеющий никакого отношения к обычным людям. Стоя перед дверью, он ерошил и без того стоящие дыбом волосы и переминался с ноги на ногу. Хорошо, я вовремя наступил на горло своему учёному энтузиазму. А то я себя знаю. И к сожалению, слишком хорошо знаю Реес’хата. Лететь по интересной траектории, пополняя окружающим запас ненормативной лексики, мне того, имидж не позволяет.

Мелкий шкет задумчиво склонил голову набок, на пару секунд прикрыл глаза, качнувшись с носков на пятки, и громко, выразительно фыркнул, встряхнувшись. А спустя мгновение резко перекинулся. Вспышка магии послужила хорошим отвлекающим манёвром. Мы с лианой (чтоб ей подавится кем-нибудь) дёрнулись, а когда разобрались, в чём дело, посреди коридора стоял уже не ребёнок. Там находился полноценный, пусть и небольшой, но всё-таки дракончик. Он переминался с лапы на лапу, водил носом, щурился и пыхтел. И был очарователен. Золото чешуи лоснилось с ярким здоровым блеском. Длинные, крепкие, чуть неуклюжие лапы. Постепенно они приобретут куда более изящную, смертоносную форму. Острые когти оставляли глубокие борозды в каменных плитах. Длинный, гибкий хвост и тонкий, милый гребень, который дракончик угрожающе топорщил, раздражённо шипя. Янтарные глаза зло и недовольно сверлили мешавшую ему дверь.

Детёныш вдруг мотнул головой, рыкнул и припал на передние лапы, расправляя крылья. Потом выгнул спину, шаркнул задними лапами, набрал полную грудь воздуха, смешно раздувая щёки, и… дунул струю мощного пламени, умудрившись точно попасть в самое слабое место охранных плетений и сжечь их! Я даже не удивился почти. Только челюсть поставил на место, мысленно сделав пометку подыскать себе укромный уголок. На будущее. Ведь если у блестючего детёныш сейчас такое творит… Что дальше-то будет?